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谁能想到大食公主学会的第一句汉语是“求求你”。
霍临蓬头散发地盘腿坐在牢房内的草垫上，背靠石墙，看着铁栏杆外跪在地上、双手交握、泪流满面地乞求他的萨哈。跟在她身旁的婢女也同她一道跪着，为她翻译求情。
“赤帐汗国的汗王已经打下了拉什卡尔加，马上就要进攻坎大哈。他抢了我们人民过冬用的麦子、牛羊。我们的小孩会饿死。国王说坎大哈很重要，西边是赫拉特，北上是王都。救救我们。救救我们的人民。救救我们的孩子。”
萨哈又说了一遍：
“秋求你。”
霍临吐出一口气。
“我救不了你。”
萨哈猛然抓住他面前的铁柱，激动地哭骂、拍打。婢女扶住她的肩，也赤红着眼。
“我以为大汉的霍临将军是个真正的男人，骁勇善战，会保护他的人民！你就是个草包，软蛋！宁愿看着千万人丧命，也不愿娶一个爱你的女人，让两国和平！”
霍将军不发话，任她指责。
不多久囚兵就过来，提醒她二人探望时间已到，请她们离开。
抗旨拒婚不过是扣押，被弹劾通敌叛国，老远从西域传了人来作证才是把他投进牢里的原因。帝王年幼，本就重威仪，又逢宰相伺权，最恨臣子反叛。问罪皇家人，宗正介入，被拒婚的反而来求情，廷尉要审也一拖再拖，他就在牢里这么呆着入了冬。
图瓦什还真就渡了那片沙漠打进去了。
霍将军自嘲一笑，摇头，不知自己能否有他一半胆量。
占了田地，只要他不像从前那样赶尽杀绝，劝降人民，粮草就有了保证，但往后得面临王都南下的大军。探子既已提前知道他要攻城，怕不是王都的军队早已准备南下。大食冬季严寒，无天时；外族侵略，不熟地形，且王都在高，他在低，无地利；寥寥无几的旧部精锐，联合部落的散兵游勇，忠心有疑的俘虏，无人和。下面还能怎么打？
粮草无忧，可围城，拖到城内弹尽粮绝，开门出击，骑兵迎战。若坎大哈屯粮足够等到王都增援来，精兵上场，也可声东击西，骑兵佯攻，步兵入城，占领城门，反攻为守，以百姓做人质，但只能挡得一时。王都大军既已在外，收复平原失地轻而易举，如此，图瓦什就被断了补给，坐守城中也是死路一条。本就人数堪忧，无法直面王军，再分派兵力驻守田地？不如直接自杀。
图瓦什，图瓦什。他在心里默念他的名字。
不要死。
而后他又想到他这想法算不算“通敌叛国”？
或许有叛国，但没有通敌。他连他现在好不好，有没有受伤都不知道，到哪里去“通敌”？
他枯想了快一月，还是没明白他打大食干什么。
他原来是真的不了解他。
夜。坎大哈王宫。
一个人影推开半掩的房门，快速地溜进去，蹑手蹑脚地合上锁。
“哦，法拉，我亲爱的法拉。你睡了吗？”
怯弱的女声传来。
“没、没有……我没睡……”
那人影火急火燎地点亮烛台，转身一看，一个戴着黑色兜帽的高大男人赫然坐在床边，手上的匕首正对着他的法拉的脖子，而她面朝下，双手双脚都被捆住，泪流满面地看过来。
他立刻要大喊，那男人对他竖起一指，停在唇前，轻轻嘘声，在女人脖子上割下一道细细的红线。
“你是谁！怎么进来的！”
阿塔西斯亲王降低音量，怒不可遏地命令：
“放开她！”
男人摘下兜帽，露出下面那张五官深邃的脸来。
“图瓦什·哈克孜。不巧修建墓道的工匠走进了我的帐篷，告诉我怎么进王宫。我就想，为什么不来打个招呼呢？我小时候你送了我一把匕首，你看看是不是这把？”
他刚侧过刀身，想让他看清楚，亲王就连忙举掌阻止他，交涉：
“你想怎样？”
“我要坎大哈投降。”
图瓦什缓慢地倾斜刀刃，又转回来，用刀脊接过那道红线渗出的血珠。
亲王觉得滑稽似的展开双臂，嗤笑：
“你以为她值多少？让我献出整个坎大哈？她不过是一个情妇，我还有无数女人。”
“我知道。”
图瓦什语气轻松，立起刀刃，缓慢地割开她的喉咙。
“我本想表示诚意，为你留下她。你不要，那就算了。”
他在她洁白的睡裙上擦拭染血的刀身，为她覆上双眼，忽然问：
“你的女儿在房间里吗？”
阿塔西斯本就鼓着眼睛看他行凶。他喜欢的女人在他眼前抽搐死去，而他无能为力。这下听到血亲，更是目眦尽裂，气息战战。
“你把我女儿怎么了！”
“她有一头很漂亮的红发。”
图瓦什从内兜里拿出一束系着丝带的红卷发，提在空中。
', ' ')('“还有你可爱的小儿子。今年多大了？十二？”
“他们在哪！”
阿塔西斯扑过去，抢走他手里的头发，流下眼泪，咒骂他：
“你这狗娘养的杂种！你把他们怎么了！”
“你投降，得到你的女儿和小儿子。”
图瓦什走近他，近到他可以看见他眼里的仇恨与绝望，从拳里抖下一串坠着星月的项链——他小儿子脖子上的项链。
“你不降，得到他们的尸骨。”
天气越来越冷，他只有一张草席，衣服还是抗旨那天穿的晨服。
皇帝严禁探视。霍临除了来过一次的萨哈与她的婢女，没见过一个囚兵以外的人。
这四方的囚室与驱不散的寒冷让他想起他幼时在昭台宫的那些时日。除了习字便是背书，哪里都不能去，也看不见什么人。他好像也没有玩具，更没有陪他玩的人。书案在窗台前，窗台朝着高高的院墙，院墙外有一棵柳树，春天到了，垂过墙头的枝条长出芽绿，秋天过去，只剩挂在红墙上的枯影。
他那时候总在想外面的世界是什么样的，他要去外面。结果出了宫，又想出塞；出了塞，遇见一个不能天天见面的爱人，又得回来；回来了，坐进牢里，彻底见不到了。打了八年仗，封了想当的大将军，转眼也空了。
绕这么一大圈，他还是一个人呆着，住在一个出不去的地方，等一个路过的人来，听他讲外面的故事。
牢里百无聊赖，他除了回忆便是想图瓦什，想他的仗要怎么打，有哪些可用的计策。
他错了吗？或许吧。他不后悔。
他不后悔遇见图瓦什，不后悔与他缠绵，不后悔为他抗旨，只后悔他太轻率就给出承诺。
——我会回来。
回不去了。
至少没负他。
远处栓门的锁链打上铁杆，地牢大门开了。一团火匆匆闯进来，扑跪在他面前，握住栏杆，声泪交加地冲他大骂。
她艳红的斗篷上落着雪花，飘进栏杆里。霍临这才知道外面下小雪了。
婢女跟上来，要把她拉回去。萨哈还是哭骂，挣扎，哀求她的婢女，握着她拦在自己胸前的小臂，别过脸哭泣。
“你这个懦夫！你自私、冷血、猪狗不如！图瓦什卑鄙无耻，抓了公主王叔的女儿与小儿子，要挟她王叔弃城投降，国王也不敢动他！你见死不救！你让他杀我们的女儿与儿子，你就是让他杀你们的女儿与儿子！你会遭报应的！”
霍临哑然，没想到图瓦什竟是用的这招。
他依旧不答话，在她的哭声中听见幽长的廊道外公公尖锐的嗓子：
“恭迎陛下驾到——”
囚兵在前领着火烛，霍槐跟在他身后，挥手让宫人带二位客人回房休息，屏退剩下的人，隔着排排铁杆，头一次在牢狱里与他的五皇兄面对面。
霍临不开口，帝王屈尊。
“你要不是我哥哥，你想过会怎样吗？”
霍临答：
“没有。”
“你会到现在还是个行伍兵，说不定早就战死沙场，或期盼天降好运，让你捡个军功，加官进爵。”
霍将军沉默。
“你叛国，我会把你吊起来，用蘸着盐水的鞭子抽打你，打碎你的膝盖，让你半身不遂，再也骑不上马，然后，你要把你干过的事、透露过的消息，一字一句、原原本本地都说出来，求我饶你一命。”
霍槐憎恨地盯着他脏乱的脸，一眨不眨地直视他那双翘如凤尾的眼睛。
“霍沉和霍辙已经被处刑了。今日午时，菜市口，我看着的。要不是我拿他们的事逼宗正和廷尉，严老不死的就能让你今天也站在他们旁边，头掉进地上的一堆烂菜叶子里，让人给踩到稀巴烂。”
霍临垂下眼皮，还是不答话。
“我等到那公主说要留在长安才下的旨，就为了能把你留在身边。你居然还敢忤逆我！”
“臣……”
“别说话！”
霍槐一爪扣上栏杆，气得浑身发抖，恨不得将他大卸八块。
“这个月内侍已经从我床上抬了八个死人出去了。你别逼我。”
霍临没明白这骂他怎么就转到了房事上，尴尬又困惑。
“臣不明白。”
“我爱你！你永远都不明白！”
霍临看着栏杆外年轻的帝王眼眶血红，眉尖相蹙，一边泪痕垂落，眸子却亮得要杀人，吓得目瞪口呆。
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