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今日无早朝。
霍临牵马出门，刚巧碰上来知会的公公。
“但是陛下召见您。”
公公瞥一眼他的朝服，垂下眼皮，恪礼不与他直视。
“将军最好换身衣服。陛下不论公事。”
宫内的上午总是更为冷清。行路的宫女宫人皆成队垂首，手合袖里置于腹前，行小步，无声无息。炊烟味只限于靠近后厨的那一小片，也拘谨着，生怕被微风扰了海棠秋菊的香。
这地方自他记事起就没有变过。霍临放下车窗帘，想起西塞的滚滚黄沙和如血残阳，十里不见绿洲，却能策马奔腾，好不快活。
马车在皇帝寝宫前停下。
霍临在宣声后进殿。门阖上，天光从纸窗折进来，梁栋之间挂满阴翳，香炉升着细烟。他没做准备便被人一头撞进怀里，后退两步匆忙接好，看见霍槐兴奋地红着脸，衣服也没穿好，中衣松松垮垮，扯着他往内殿走，说：
“快来快来，我命人连夜给我把这个赶了出来，还没绣好，她们笨手笨脚的。”
霍临一进内殿便看见了那件挂在衣架上的大红喜服，袖口滚金边，绣麒麟虎纹，下裳玄黑，还未做装饰。他即刻愣住，随后又察觉到这屋里还有其他人，下意识扭头去看，霍槐却先一步扑上龙塌，挡住他视线，扯过被子把那东西盖了个严实。
霍临知道那是个人。纱幔层层叠叠，他看不真切，要不是习惯使然，他也断不会做这有违礼数的事。尴尬让他想从这内殿退出去，霍槐却又拉住他的手，把他牵到那喜服旁，握着他的手掌让他抚摸它。
“好不好看？她们做完了我就赏给你，还有那些什么玉如意、锦绣球之类的玩意。上次有人送来一块奇石，上面的纹路天然就是幅山水画，我可宝贝着，也送你作聘礼。还要什么？你是皇家人，可不能落了脸面。”
“陛下。”
霍临微微使力，挣脱他的手。
“臣受宠若惊。”
“别喊我陛下！”
霍槐忽然大吼，又把他的手拿回来，扣上他自然蜷缩的手指，软了嗓子，仰头看他，楚楚可怜。
“你是我唯一的哥哥了。以后都见不到了。别拒绝我。”
五皇子不知说什么，五味陈杂。前半生求也求不到的待遇突如其来，他却受之不起了。
“你有两个哥哥的。”
他看向他，眼神复杂。
“别提他们！”
霍槐发起怒来，
“他们密谋图反，要杀我！我怎么能留他们！从他们有这念头的第一天，就该猜到自己是什么下场！”
他牢牢地盯住霍临，道：
“我说过我会护你，我便一定会护你。不要让我难做。”
霍临不言语，默默地回看他。他脸上有他自己都没察觉到的悲伤，霍槐心细如发，发觉到了，收了脾气，把自己埋进他腰腹间，软声道：
“哥，我不想送你走。他们都对你不好，让你做那些下人的活，当你不存在。只有我知道你好，比他们谁都好。”
他抬起头，哀求：
“母后也不在了，没人能逼我了。我不会害你的。听我话，好不好？”
拥抱让他不自在。霍临按上少年的肩膀，把他推开寸许，道：
“臣谢陛下好意。”
说完见他泪花闪烁。他不知所措，只好佯装他要的兄长，补上句：
“明日记得早朝。不值得为我浪费满朝文武的时间。国是要紧。”
霍槐瞪着他不答话，死死攥住他后背的衣服，不让他离开自己，咬牙切齿：
“你是不是非得这么对我？”
霍临一头雾水，不知自己怎么触到了他逆鳞。对皇帝不可辩驳，他率直道歉：
“抱歉，臣不明白。”
“你什么都不明白！”
霍槐蓦然推开他，寻到旁边作女娲补天样的烛台，一把掀倒，又扔飞了竖在盘架上的描花锦盘，扯掉桌布，上面的琳琳琅琅碎豆腐一样掉在地上。他双手扶在额角，焦躁地来回踱步，忽然转身狠狠指向他，
“你要不是我哥，我巴不得你死在西域，永远都别回来！”
他这阵仗让霍将军心惊肉跳，更如坠五里雾中。还没想明白怎么回事，霍槐又扑上来抓住他，慌张地抽噎。
“对不起，哥，我不是故意的，你别生我气。”
他又说了遍：
“哥，我不想你走。我不想你走的，别讨厌我。”
霍临没了辙，想不透也不想了，在他后背上拍两把，顺从道：
“臣不敢讨厌陛下。”
他顺从也没有让年轻的帝王满意，却没再闹脾气。霍槐抽了抽鼻子，从他身上起来，克制道：
“你走吧。明早上朝。”
转身背着他坐在床边，梗着脖子不看他。
霍临告退，只当他是少年心事难猜，再长几岁就自然沉稳了。
', ' ')('纱幔内，霍槐掀开那床被子，跨坐上其下裸身男人的腰，双手握上他的喉咙，慢慢收紧。他垂低脑袋，凑近男人颤抖涨红的脸，亲昵地用鼻尖碰他鼻尖，气音游离：
“他不懂。他永远都不会懂。”
他听到男人痛苦的呛声，喊他陛下、陛下，搭上他的手却不敢用力把它们扯下来。
他松手，抚摸他的脖子，着迷地用眼神描摹他那双与霍临有九分像的眸子，吻他额心，温言软语：
“我只是想保护他。他会明白的。”
下午武夫人登门拜访，带来几件翠玉首饰，让丫鬟齐齐放置在桌上。
霍临与她隔张茶几邻座。她拿过他的手放在膝上，笑了下。
“我送来几件小玩意儿，你可别嫌我唐突。大食的公主明日便到了罢？你们三个都随崇延，不解风情，想必是没准备。我挑了些时兴的，年轻女孩喜欢，你明日拿去送她，讨个欢心。”
“……谢谢夫人。”
霍临闷声答了，想把手收回来，不愿伤她心，还是作罢。
武菱湘见他神色郁郁，知他不喜这门婚事，便轻拍他手背，劝道：
“人生大事，郎情妾意自然是好，生在名门望族，总有些不得已。谁也不知道以后是不是就爱上了，对不对？”
听她话头向着她与将军的往事，霍临生怕再得顿教训，连忙应声：
“夫人说的对。”
武夫人和一个木头过了近三十年，也养了他十年，他那点小心思她一瞧便知，不戳破，改了话头，叙道：
“你从小便不爱与人说心事。你们三个男孩，成天打架，也是没什么好说。你亲近崇延，他一句话就能把人堵回去，更说不了。”
她挥手，把候在一旁的丫鬟打发走。
“就我们两个人，你跟我说说好不好？那是怎样一个人？”
霍临无言，问：
“……是不是谁都知道了？”
夫人莞尔摇头。
“卫俞寄了家书，我和崇延一起看的。还好他今年不回来，崇延气到说他回来就再打他二十棍，屁股上肉多了就没大没小。”
霍临笑出声，没那么拘谨了。想起图瓦什，他刻意不去思考的问题又浮上脑海。
“他……我说不清楚。”
“你若是中意他，总能说出一两条的。”
霍临绞尽脑汁，越想要想出什么来就越想不起来，到最后连昨晚想了什么都没记起来，就记得那条：
“他汉语不好，说什么要人猜半天，我懒得猜，教他说话。”
夫人楞了瞬，捂着帕子笑，问：
“你教他什么？”
“没教什么，就是纠正下发音。他说的我听得懂就行了，别的也不需要。”
他答完才想起自己教过他什么，不是“滚”就是“闭嘴”，自学成才一个“白痴”，还有什么“君王不早朝”、“爷”，没一个能拿出来跟长辈讲，顿时自惭形秽，想把自己暴打一顿。他那时候到底干了些什么鬼事？
“这样……”
夫人单手拄着下巴，沉吟片刻，问：
“那你说的他都听得懂吗？突厥人很懂汉语？”
霍临被她一说，顿时拨云见日，又心虚起来。
“听得懂吧……我知道他是突厥人，没说很复杂的。问他倒都能答。”
往事忽然如决堤洪水，扑面而来。他怔怔道：
“有一次他跟我说他让一个谁教他汉语。我问他为什么。他跟我说，他想跟我多说说话。”
武菱湘摩挲他的手，松开，理他耳边的发。
“他爱你。足够了。”
她蹙着眉尖对他笑，为难又温柔，
“我不是来劝你接下这门亲事的。崇延要我来劝你。我呢，我还未出嫁时做过许多梦，我想要一个骑高头白马的将军来娶我，一匹马带我走遍天下。我们家就我一个女儿，我爹很是偏心我，他以为他是为我好，就向当时仕途大好的崇延提亲。
“他很英伟，有许多传言。我对他有那种小女儿家的憧憬，你可能不明白。但是我梦碎了。我是女人，他不爱我，我一看就知道了。之后也没有我梦想的一匹马走天下，他在家呆了两月，过了年就走了，上战场。”
她深吸一口气，扯起嘴角对一脸震惊的年轻将军笑了下，收起嘴角。
“我在家以泪洗面，跟我爹吵架，骂他只是想要笼络一个无依无靠的有为将军，就把他唯一的女儿卖了出去。我当时只想要我的梦，相濡以沫，海枯石烂，而崇延哪样都没给我。我知道他爱我，后来才开始的罢，我心有宽慰，不怨他了，但怎么说呢……
“晚了。我一直很遗憾，到现在这把年纪了也还是有那种感觉。我想要我的梦，轰轰烈烈，仗剑天涯，做我所有想做而不敢做的事。现在襄怀、卫俞也都该成家了，我还没跟他们提过，他们也都跟个木头一样，脑子里全是打仗、军功。是不是男人都这样？”
', ' ')('“夫人……”
霍临不知如何安慰她。
夫人还是对他笑，抚摸他整齐洁白的衣襟，收回手。
“那边大食的公主，也该做过跟我一样的梦。谁家女儿没做过呢？父王一道命令便千里迢迢过来，谁都不认识，语言也不通，还要担心对方是不是自己梦中人。我知道你粗心，不论如何，待她好些。啊？”
霍临动动喉结，艰涩应了：
“……好。”
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