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睡到后半夜，小皇子辗转反侧，想从噩梦中醒来，那有他五个大的恶狗却死死咬住他的裤腰，左扔右甩，就是不让他睁眼。
他觉得冷，脸上有什么冰凉却温柔的触摸。他在梦里见到了娘，拥他在怀，抚摸他面颊，轻轻晃着，哼着歌，看不清脸。
他想凑近她，一脑袋撞在墙垛上，撞得脑子嗡嗡直响，终于醒了。
又下起雪了。
他盯着夜空飘下的雪，后知后觉地发现原来盖在头顶的草席没了，旁边讲故事的小乞丐没了，自己身上的外袍也没了。寒冷让巷子里的垃圾堆的臭味都不敢嚣张，那只野兽也不见了。
他抱着自己单薄的中衣，觉得难过，又像是自作自受、罪有应得。这个世界比他想的复杂多了，而他什么也不懂，什么也不会，接下去只会饿死街头——或者冻死，不知哪个更快。
他应该去求助。没有人会帮他的。
靠自己？他不行。
他的身体里涌出一阵冷意，比这飘着雪的空气更冷。他感到一种静止，长久的静止，没有声音，没有颜色，没有动静，什么都没有的静止。呼吸越来越轻，听在耳里却越来越响，越来越像吹过耳畔的风声；而在呼与吸之间，存在一瞬间的空白，神秘而令人恐惧的空白。
他脑海中浮现出奶娘大张的眼睛。
他打了一个寒颤，忽然意识到这是一样的东西。空洞。死亡带来的空洞。
原来这就是消失。
他坐到黎明，看见泥房里扔出来一个人。那人以一种奇怪且僵硬的姿势仰面朝天，躺在那堆垃圾上，一动不动。没人再出来。
他撑起自己，一步一步走过去，看见了那个男人的正脸。已经冷了，闭着眼。他伸出手探他鼻息，没有呼吸。他消失了，死了。他没有后退，一直看着，试图弄清楚他到底去了哪里。看到再也看不出什么，他给自己一个自相矛盾的答案：他哪儿也没去，但已经不在这里了。
这时泥房里出来另一个衣衫褴褛的男人，粗暴地推开他，将尸体翻过去，好像这样就能使它不那么引人注目。
“要饭要饭——”
他吐出长长的一声气，伸着懒腰，自言自语。
“又得再过一天！”
走出巷子了。
霍临爬起来，浑身打抖。说不清为什么刚才那个活人比死人更让他感到可怖。他从心底排斥他，抗拒这一切，像堕入了什么妖魔鬼怪的洞窟，再不逃跑就会被抓住，啃得连骨架都不剩。
他开始没命地奔跑，只想找到一条没那么阴寒的路，可无论他跑到哪里都是泥泞的雪路，颓圮的黄墙。血液奔腾，他汗如雨下，心脏猛烈地撞击胸腔，呼吸烧焦肺叶，双腿酸痛，仿佛下一刻就要栽倒在地，下一刻却是另一条腿提起，脚掌踩住地面，他又跑了一步。
一条又一条巷子，一个又一个转角，外面的世界像座迷宫。他是不是又回到他跑过的路上了？他不清楚。这里的每条街道都像是一个样子，而他只想再见到一个活人。
终于。
“告诉我将军府在哪！”
他大口喘气，死死抓住一个刚拄着拐杖出门的老妇人的前臂，不让她甩开自己。
老妇人被这突然出现的小子吓了一跳，惊恐地尖叫，以为自己撞上了什么强盗，厉声喊着“儿啊！儿啊！”，引出屋内一个拿着铁锹的男人。
霍临不知自己哪来的力气，硬是抢下了那个男人手里的铁锹，沉得拿不住，扔在地上，扑上去攥住他的短衣，大声问：
“告诉我武将军府在哪里！”
男人没反应过来，低头瞪着眼看这个还不到他腰间的小孩，指向东方。
霍临立刻松开他，朝东跑，见一个人抓一个，问武将军府在哪。有直接甩开他的，有和颜悦色的，有不知道的，有要报官的。他跌跌撞撞，什么也不管，什么也不想，只要去武将军府。
那是扇朱漆的大门，挂着灯笼，门前五级石阶，左右各一石狮子，雪早已被扫至两旁，现在只有薄薄一层。
他直直地跪了下来。
跪下来才感觉到浑身酸痛，尤其是腿，不住地打颤，跪都跪不稳。他还是跪着。
不见太阳，不知时辰。那么长的路，城西到城东，怎么也该正午了。
他该去敲门，问武将军在不在。他捏住拳头，望着那扇紧闭的朱门，害怕得酸了鼻子。不能哭。
万一不在怎么办？万一他不肯见自己怎么办？万一他还是要把自己扔回去怎么办？
不能哭。
许是他赶上了好时候，没多久那扇朱门就从内打开，只是出来的不是他等的人，而是一个褐衫的老人。他见到门口跪着一个潦倒的小孩，双眼直直地瞪来，眼眶和鼻尖都红通通的，愣了一愣，走上前去，弯下腰，双手撑在膝盖上，问：
“小娃娃，你这是干什么？”
“等武将军。”
老人困惑不已，问：
“你等武将军干什么？”
', ' ')('“求他收留我。”
老人直起身，摇摇头，叹息道：
“走罢！找你的爹娘去。若想效仿武将军参军，你也得长大了再说！”
“我不走。”
霍临吸了下鼻子。
“我没有爹娘了。”
老人还是摇头。
“我给你些钱，买些吃的去。走罢，莫再来了。”
“我不要。我不走。”
“那我可要拿扫把赶你了。”
霍临不说话，不起身，倔强地盯着他。老人没有回去拿扫把，打不了一个孩子，可让他这么跪着也不是办法。
“我给你拿点吃的来，你去那边坐着吃好不好？”
他指向远处对街的一间茶馆。
霍临望过去，
“我不去。”
“你这样我真要喊人来赶你了。”
“你喊。”
霍临瞪回去。
“我不走。”
老人愁着脸左右环顾，刚朝向东面就看见一架驶来的马车，惊道：
“怎么今日这样早？”
扯住小孩的胳膊就要把他拉起来，失了耐心。
“快走快走！这里没你要的东西！别打将军的主意。”
“不！我不走！”
霍临喊起来，拼命要从他手里逃脱。他抓他的长胡子，推他的胸膛，咬他的手背，疼得他大叫，松了手，又抓过去。
“何事在这里吵闹！”
一道浑厚的声音响在他们背后。
是那个人！
霍临立刻转身望去，看见穿着朝服的将军从车里下来，一脸怒容。他顿时害怕起来。
老人急忙解释：
“将军，这小乞丐赖在门前不走，非要求您收留他。”
武崇延死死地盯着小孩，眉头一点也没松，问：
“你怎么出来的！”
霍临不自觉往后退了一步，从没见过他如此生气。他委屈又不安，答：
“他们把我扔出来的……我要见父皇，他们不信，说我是小偷……”
他说得不清不楚，武崇延也猜到了来龙去脉。
“罢了。我送你回去。”
没想到刚走近一步，吵闹着要他收留的孩子就猛然后退了一大截，哭着大吼：
“我不回去！”
老人早见势不对，封上嘴避去一旁了。
武崇延吼回去：
“你不回去还想去哪！”
他走过去，不由分说地扯起他一条胳膊，
“你搞没搞清楚自己到底是谁！”
“我谁都不是！”
小皇子声泪交加地嘶喊，用了全身的力把自己往后拽，还是被他扯到了马车面前。
武崇延停下脚步。
小皇子却还在大吼：
“我娘死了，爹不要我，谁都不信我！谁都死了！我不想死！”
武崇延低头看他，神色复杂。
小皇子徒劳地扳着他牢牢钳住自己的指头，扳不动，边哭边扳。
“我不回去！我死在外面都不回去！”
武崇延把他往回一甩，松了手，看他被自己甩得跌在地上，撑起来，哭得眼泪鼻水混作一块，整张脸红得像个小猴子屁股，那双亮如点漆的黑眼睛却仍旧执着地盯着自己。他想起那天河边行道的倩影，越发扮起恶人来，呵斥他：
“你死在外面都不回去？那你为什么不死在外面！找我做甚！”
霍临捏紧拳头，关节处好几处都擦破了皮，狠狠瞪视回去。
“我要活在外面！我要建功立业，像你一样！”
武崇延愣了须臾，捧腹大笑，指向他。
“你几岁？在外面不过一天，连衣服都给人扒没了，知道什么叫‘建功立业’？”
“我知道！”
小孩子气急败坏，
“就是很厉害！做大将军，风光！”
武将军边笑边摇头，对车夫摆手，示意他走去停车，自己走到豪言壮语的小孩子面前，蹲下身，调侃他：
“我武家不养乞丐，不凭白赏人饭吃。你不当皇子，在外面什么都不是，你凭什么要我收留你？”
霍临撑起身，跪在他面前，收了泪，嗓子还是哑的。
“我为你端茶送水，看门烧柴。”
“这些你会？”
霍临一阵紧张，拼命表现自己：
“我不会，我可以学，每天学！”
武崇延还是笑，乐不可支似的。站起来，招来候在一旁的老仆，问：
“宋伯，端茶送水，看门烧柴，这些活月钱怎么算？”
老管家面有难色，回：
“将军，这实在……皇……小孩子，五吊钱罢，唉……”
“五吊？宋伯，你什么时候这么大方了？”
宋伯连连叹气，不
', ' ')('愿纠缠。
“罢、罢。一吊。每月廿五去账房领，不用存着也可，均有记录。”
“成。把这小叫花子领去洗干净，换身衣服，喂饱，带去劈柴。”
武崇延留个话音，人已进府，留一个老管家和惨兮兮的小叫花子在门口大眼瞪小眼，谁都提不出口为什么按“端茶送水、看门烧柴”定的工钱，最后却要去劈柴。
宋伯败下阵来，带他起身，从侧门入了。
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