桃仁神色惊惶，接着道：“殿下，娘娘让奴婢来和您说一声，宋宛真不是我们娘娘安排的！天地可鉴！今晚仁寿宫不管出什么事，都和我们娘娘无关，奴婢句句都是实情，绝无虚言！”
杜岩几人在宫中伺候多年，很快听明白了桃仁的暗示，几人对望几眼，皱紧了眉头，齐齐看向金兰。
扫墨小声提醒：“殿下，千岁爷在寿宴上吃了几杯酒。”
灯火微晃。
金兰回头看月牙桌上切了一半的南炉鸭，失望地摇摇头：看来今晚是吃不着焖鸭了。
……
仁寿宫。
深沉的夜色中隐隐回荡着报更声，宫门前点了数盏绛纱大灯笼，摇曳的朦胧灯光倾泻而下，台阶前一片模糊的暖红。
夜风轻拂，柔和的灯光笼在拾级而上的朱瑄身上，照亮他温润的眉眼，也映出他眸中微醺的醉意。
宫人们满脸堆笑地迎上前，簇拥着他走进里间。
里间烧着火盆，帐幔低垂，案前高足青瓷盘里金黄的佛手柑堆叠如山，花几上几盆水仙开得清雅，炭火烘烤，满屋香气沉郁。
周太后头戴乌绫包头，歪在一张金漆雕镂石榴喜鹊寿纹罗汉床上，一边听宫人讲古说笑话，一边打瞌睡，眼皮耷拉着，苍老的脸上皱纹密布。
朱瑄唤了声皇祖母，她没有听见。
宫人只好凑近几步，挨在罗汉床旁通禀。
周太后浑身一震，立刻清醒，目光还没恢复清明，先笑着问：“今天寿宴可还热闹？”
又吩咐宫人，“太子吃醉了，你们去茶房看醒酒汤煮好了没有。”
宫人笑着应是。
朱瑄站在罗汉床前，一身赤色金线织蟠龙纹皇太子常服，束玉带，皂皮靴，俊秀儒雅，沉静温文，回答说：“自然是热闹的，内阁几位阁老都去了，公侯家的也亲自登门拜寿。”
周太后又问周家几个侄子规不规矩，是不是又闹笑话了，问宴席上有什么好吃的好玩的，有没有什么新鲜玩意。
朱瑄一一答了。
周太后含笑听他说宴席上的事，目光慈祥，等他说完了，视线仍然停留在他身上，仔仔细细地打量他好一会儿，道：“你今天累了一天，早点歇着。哀家听宫人说你平日很刻苦，每晚直到亥时才安置，你从小身子不好，别太累着了，年轻的时候更得好生保养。”
说着长长地叹口气，眼圈微红，“当年你母亲怀着你的时候吃了太多苦头，那时候郑贵妃势大，哀家没有照顾好她，不然你也不会受这么多罪。”
屋中近侍脸上也都露出感怀的神情，红了眼睛。
周太后越说越觉得伤心，眼中泪光闪烁：“若是淑妃还在世，你也不至于孤苦伶仃，有亲娘疼着到底不一样。哀家还记得那天她牵着你的手来拜见哀家，外面吹着风，她怕你吹着了，用袖子挡着你的脸……可怜她一副慈母心肠，含辛茹苦拉扯你长大，却没能看到你长大成人。”
近侍们跟着落泪，一屋子此起彼伏的啜泣声。
朱瑄眼眸低垂，灯影中乌浓的眼睫似乎在轻轻发颤。
宫人们劝周太后：“老娘娘当心身子，别太伤感了。太子殿下出落得俊秀无双、温文如玉，满朝文武都说这是社稷之福，是万民之福。殿下已经成婚，太子妃性情柔和，贤良淑德，淑妃九泉之下也能放心了。”
周太后泪落纷纷，拿帕子按了按眼角，叹口气，道：“太子妃虽好……就是……”停顿了许久，“御医也都看过了，他们怎么说？”
这话问的是身边的女官胡令真。
胡令真上前半步，躬身答：“御医说太子妃身子娇弱，气血不足。”
周太后皱了皱眉，看着沉默不语的朱瑄，叹道：“算了，哀家也不多说什么了，你自己心里有数。”
朱瑄淡淡地道：“不打扰皇祖母就寝，孙儿告退。”说完，转身就走。
周太后面色陡然沉了下来，猛地拍一下床栏：“哀家也是为你好！赵王妃要是生了个儿子，那就是皇长孙！”
屋中气氛僵硬，炭火静静燃烧，侍立的宫人静默不语。
朱瑄一言不发。
僵持了片刻，周太后无奈地摇摇头，长叹一声：“也罢！哀家人老了，不该多管闲事。你吃了酒，先喝碗醒酒酸汤再回去，夜里风大，你身子向来不好，别吹着了。”
气氛稍稍缓和了些许，宫人们松口气，捧来漆盘，盘中一只青瓷碗，碗里的醒酒酸汤冒着香甜的热气。
周太后轻哼一声，看着朱瑄：“趁热喝了！当年你阿娘把你托付给哀家，求哀家好好照顾你。哀家说那么多，也是为你打算，你自己回去好好想想吧。”
宫人躬身站在朱瑄面前，手里高高举着漆盘。
朱瑄拿起青瓷碗喝了两口酸汤。
周太后双眼微眯，脸色好看了点：“行了，你回去吧。”
朱瑄道：“谢皇祖母怜惜，孙儿告退。”
周太后嗯一声，看着朱瑄的背影消失在光线幽暗的珠帘后，朝胡令真使了个眼色。
烛光中，胡令真脸上神情复杂，小声说：“老娘娘放心，已经安排好了。”
周太后满意地点点头，靠回大引枕上。
夜色浓稠，幽深曲廊里点点灯火摇曳，似漫天繁星浮动，廊下婆娑暗影中时不时传出一阵窸窸窣窣声，惊鸟拍打着翅膀飞向夜空。
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