那是他深埋的幼小的童年记忆里，最为暗无天日的一段时光。就彷如突从云端跌落谷底，他还没有接受准备，所有的荣宠忽然都变作厌弃，每一个从他身旁掠过的太监和宫女，看他的眼神都好似带着无声的苛责，如同他骨髓里充斥着原生的恶业，浑身都背负着惨死的冤魂。他不敢踏出宫门，开始害怕打雷的黑天，一道闪电也能将他吓得惊跳。
后来小顺子不晓得从哪里给他弄了条狗，他在病好之后，便叫三哥把那条狗送去了破院子。他的三哥信守承诺，此后再也没去探过那个院子。而他把那只狗给了小麟子，从此也就把五岁前的心门阖上了。自此也没有再去过。
她倒是学了那老太监的品味，把狗养得一点也不上心。宫廷饲养的京巴犬到了她手里养成了土狗，毛也脏，腿也脏，先头雪白的颜色都染成了土豆色……反正从来不会对自己给的东西上心。
楚邹不想理，肃着容色踹它：“打哪儿来就打哪回去，爷不要你了。”说着抬脚跨进内左门，眼睛看都不多看。
正是巳时末了，各宫里都在忙碌，他从近光左门进去，宫女太监陆续穿梭，见他少年英姿路过，便对他勾勾头施礼。他已经很习惯了人们对他这样的态度。
广生左门外蹲着个两岁多的女孩儿，穿着胭脂色的小裳子，头发扎成两个小螺，正中心嵌两朵樱花，很白净很漂亮。正在专注地叠石子，他从她旁边大步踅过去，她也没发现。
忽而看见他的袍摆停在跟前，才顿地抬起头，怯怯地叫一声：“四哥哥。”
除了大皇姐，阖宫的兄弟姐妹唯有她一个才会对楚邹这样招呼。
“小妹在忙什么？”楚邹蹲下来。
“在叠石子。”楚湄答得轻声稚气。
这是施淑妃生下的女儿，三公主楚湄。父皇曾对母后说，若是生男儿就叫楚邮，生女儿便叫楚湄。母后没能生女儿，后来便把这个名字赐给了施淑妃。因着生产前跌过，楚湄出生时耳朵里凝了血块，是个天生的半聋子。也不是全然不能听见，但十分微弱。楚池他们根本不屑于同她玩耍。
楚邹看她的眼神是爱怜的，见她石子堆不高又散下去，便从身后变戏法一样地变出个小娃娃，递过去道：“给你的，莫给你母妃看见了。”
“嗯。”楚湄宝贝一样地掖进袖子里，隔着袖管抚了抚，又掏出来看几眼，掩不住满面欢喜。
楚邹轻抚她的小脸蛋，目光有些飘远，大概又想起她那个被自己害死的早夭的小哥哥……难以卸去身上负重的罪孽太多。
“阿湄，你在哪儿呢？”忽听到前边一道女人的声音。
他一侧头，便看到施淑妃站在广生右门外，穿一身淡青色的宫装。已经二十五岁的施淑妃已无刚进宫时的怯惧，眉眼间敛着淡宁，只是珍爱地看着自己的女儿。
楚邹便有些拘束，他惯只敢背着她对孤单的小妹好一些。
施淑妃笑盈盈：“还玩着呐？再不走要晚了，今儿给你七弟过生辰，快随母妃回去换衣裳。”
楚湄看了眼四哥，施淑妃这才对楚邹点了点头，静静地牵着女儿走了。
自从当年那场事之后，施淑妃就变得疏疏朗朗了，似乎见人都安详带笑，似乎又总隔着一层薄膜。对皇帝如此，并不乐于召幸，难得楚昂想起她却借故推脱；对楚邹也是如此，眼神淡淡的，虽看不到责怪。而她在那之前对孙皇后原是处处维护。
楚邹直起腰杆，抬脚跨进景和门进了坤宁宫。
晌午日头打照，在交泰殿顶上洒下一片金碧辉煌。先祖建交泰殿取《易经》：“天地交合、康泰美满”之意，过了交泰殿便是父皇的寝宫，从前他总是夜半悄悄从母后的宫中溜出，然后褪下一身小袍钻进父皇的龙榻，就想看他一脸好笑又无奈的宠溺。而如今这座殿宇却如一界碑亭，将帝后的寝宫默默无言分割。她不往前，他不踏后，彼此天地水火互不相扰。
楚邹疾步往前走，忽听侧首汉白玉阶梯上传来男子轻笑，嗓音低醇清泽，那般熟悉又陌生，曾是他幼年最为温暖的崇仰。
忍不住瞥了一眼，看见父皇着一袭玄色降龙团领袍，发束玉冠，英姿轩昂地从交泰殿前的阶梯踅上。他心口才将一悸，却见他手上原牵着个两岁的小儿，生得是粉雕玉琢俊秀可人，乃是自己素未谋面的小七弟。
周雅揩着一件披风从殿内跟下来，含娇带笑道：“才学会走路不多久，皇上就这般兴致叫邯儿下阶梯。”
话才说完，皇七子小腿窝子打弯，颤巍巍坐在了台阶上。
“父皇~~抱~~”楚邯奶声奶气地张开小手。
楚昂便一臂将儿子抱在了怀里，父子亲昵。周雅在旁边替他拭了拭额角，眼里噙满爱恋：“瞧，臣妾说得没错吧？急不得。”已满十八岁的周雅身段又比从前丰盈了不少，穿一抹绯色湘绣牡丹花纹宫装，将娇好的脸色衬得愈发容光绽放。
“此子学步慢，厚积薄发，不露锋芒。像我。”楚昂满目爱宠，勾唇笑笑，自往一旁的隆福门出去。
从隆福门出去便是周雅住的翊坤宫，这些年父皇鲜少光顾后宫，连采选秀女也已停了三年，虽然仍有淑女不时受幸，但没有再特意宠幸过谁。最频繁的就是已封为丽嫔的周雅了，然后便是张贵妃。
楚邹遥遥地望了眼父皇的背影，光阴隔去三年，楚昂看上去略显得清瘦，却依旧是那般冷峻而笔挺。他是个有作为的皇帝，登基之后百姓富足康泰，四邻番邦进贡，大奕王朝渐渐复显出高祖盛世的端倪。
大典时楚邹曾远远地站在奉天门外眺望父皇，看父皇头上戴着十二道坠珠旒冕，身穿印着日月星辰十二章纹的黑色冕服，高高地站在三层汉白玉长阶之上。他在他心中仍然是一尊伟岸的天神，只是再遥不可及。
父皇对小七弟的宠爱犹如当年的自己，楚邹想起初学步时父皇亦步亦趋牵着自己的神情，眼中便带上几许羡慕和留念，但顷刻又恢复了淡然。心中谨记着宫门阖上前张福代传的那句话，少年被种上罪孽，不知几时有了悲天悯人的情怀。
进到坤宁宫里，坤宁宫中光线幽寂，母后手掂着一盏温茶坐在正中的紫檀木弯鼓腿雕花榻上，正笑盈盈道：“说来进宫四年得有了，还未出去逛过，若然有机会倒是可以看看。”
“皇后娘娘说的是极，此时桃花开得正好，很是赏心悦目。”侧首下座是个雍容端重的妇人，约莫四十年纪，绾发插簪，面目和善。她旁边坐着个约莫十七上下的少年，生得白净面庞，五官描绘世家公子的温润儒雅。听母亲与人谈话时，眼帘是微微低垂的，并不乱看。
楚邹便晓得了这个是给大皇姐相看的都察院左都御史长孙杨俭，他对第一眼却是好印象的，便对孙皇后叫了一声：“母后。”
第33章 『叁叁』笑靥春生
楚邹曾有一度十分害怕他的母后得失心疯。
在皇五子楚邮出生到夭折的那一年，坤宁宫是整日伴随着婴孩哭声的。那个来得不是时候的孩子，因为黄疸而昼夜哭啼，哭得楚邹满脑子忐忑不安。他时常见他的母后半夜还抱着那个小弟弟在寝殿里绕，因为他的不肯睡。人都说妇人产后要变丰腴，但母后的背影却苗条得像个姑娘家，脸上也淡妆素抹不施粉黛。
小弟弟死在了一次噎食上，先开始只是吃了吐，太医过来看了几次都没见好，到第三天就死了。丧事是桂盛去前头找张福代传的，彼时秋天落叶枯黄，紫禁城掩映在一片苍凉而沉寂的金黄之中，他的母后倚在正殿的鼓腿彭牙罗汉榻上枯坐了三天。秋风习习，吹在她轻轻拂动的鬓发上，她看上去像是一尊一动不动的雕塑，那样的沉寂那样的美。
有一瞬间幼年的楚邹便惶恐，害怕她忽然就腾地从榻上站起来，然后扯乱自己的头发和衣裳，嘴里发出一些奇怪的言语。但好在没有，母后静坐了几天，然后便恢复了从前的生活。虽然是静悄悄的、眼神也空泛，但每天辰时起，亥时歇，没事的时候也会给他下厨做点儿吃的，或者自己用花草中药调制些胭脂水粉。去岁冬又迷上了给陶瓷上彩，拖桂盛去宫外头给她买来各式各样的瓶子和颜料。
这二年多桂盛暗地里就没少求戚世忠给他调岗，但不知为何戚世忠总没答应。桂盛那狡猾太监虽然私下里也巴结张贵妃，但母后叫他做的差事，他虽不情不愿，却也是次次都做得挑不出错处。
凭心说实在的，楚邹对母后的调色技艺有些无奈，但待她把整只瓶子画成后，那繁复不从章法的花纹图案却又或瑰丽、或诙谐得叫他无话可说。
她因着这几年的闭门休养，脸上的颜色终于又鲜活起来，眼神也复如当初恬淡，开始有了从前在裕亲王府时的生动。楚邹默默舒了口气，他还记得她刚进宫时，用一根牙签挑开自己的嘴巴看牙齿，和一群嬷嬷宫女调侃自己的俏皮呢。她都不知道他有多爱她，她能这样让他既欣慰又欣赏。
此时杨夫人手里正拿着母后画的瓶子爱不释手。
听见孙皇后含笑道：“我这里还有许多，在宫里没事儿闲打发。夫人若是喜欢，回去时叫宫人给你捎上几个。”
杨夫人感激不尽：“那怎么好意思，承蒙皇后娘娘抬爱。”
都察院左都御史家的长孙，这门亲是当年孙皇后和皇帝商量过的。楚昂当时表示随她的意，所以孙皇后就和杨夫人提了提。本以为这些年中宫失宠，杨家应该把这件事默默略过去不提了。但这些年杨夫人虽不常进宫，偶尔还是不间断的会来拜访孙皇后，时间过去了三年，这次把儿子也带进宫来。言下之意，大概就是两个孩子已年岁相当，如果相看对眼的话便可以正式议亲了。
杨俭年方十七岁，听说自幼勤勉好学，不愿蒙祖荫，正预备参加明年的科考。容貌生得亦是雅人深致，仪表堂堂。他们杨家世代书香，家风甚好，府上也没有侍妾之类乱七八糟。孙皇后心里是极满意的，从某种程度上来说，在这样的光景下杨夫人还肯主动带儿子进宫，她心中是不无感激的。