外城，西宝康桥门底下，有一间客栈。一条尽是生活污水的小河流过，空气中弥漫着一股腐烂的味道。
这是南城，靠近太学和国子监。国子监中，各州发解来的士子，都在此寄宿。但这里的学舍，都靠关系占用，许多根本还没有拿到发解资格的士子，也在此居住。故而抵京晚一些的士子，常常要在外面寻求客栈。
礼部试前后一些日子，汴京之中客栈爆满，房价也一个比一个高，这令一些贫寒子弟，颇为头疼。
眼下便在西宝康桥门底下，这一家叫傍水居的客栈，也是人满为患了。客栈门口，走来了两人，一个中年人，一个小厮。
“七爷，那家的掌柜也太势利了，说好了房价，见市价抬高了，竟将我们赶出来了，眼下怕是只有这个地方的客栈，还能住得起。”
“唔……反正只有几天了，随便找个房子住下来吧。”
“七爷，您这是何苦呢？想当年，你在汴京时，别说这种什么也没有的客栈了，就是潘家大楼，花魁陪上一晚，那也没人敢收您的钱啊！”
“休说那些没用的，还不去找房！”柳永板起脸道，小厮嘟囔一句，便是进了客栈。比起当年那个风.流洒脱的才子，现在这个柳永，则是沉稳得多。眼中的多愁善感，变得看不透了，身上的衣物饰物，也都十分朴素，甚至显得凄凉。
掌柜的跟着小厮一起出来了，打量了一下柳永，便是脸上的喜色都黯淡了下来，一声蔑笑，道：“这就是正主啊，你们想住店？进京赶考？到底有钱没钱？告诉你们，这房价可不低了。”
柳永听了这话，脸色十分平静，道：“只是住几晚罢了，你这可还有什么房间？”
掌柜的眼睛一转，回到：“本来没什么房间的，你要是真想住店，小店还有一间柴房，房钱也不贵，一个月才三贯钱。”
小厮顿时吃惊道：“什么？一个月三贯，那每天不就是一百文？呵呵，平日里就是住上房，也只是这个价。”
掌柜的冷哼道：“平日里的价，能和现在比么？现在到处都是读书人，连孔庙都住满了，你们要是想住便宜的，那就去城外吧。可倒是误了进贡院的时辰，可别怪我了。”
“三贯便三贯，先交半月的钱。”柳永毫不在意的道。
“七爷，这……”小厮十分不情愿的将钱拿了出来，交到那掌柜的手里，这时那掌柜的才眉开眼笑：“你瞧，还是这位正主痛快，不愧是读书人，依我看啊，这位老爷是必中的。柴房僻静，好温习功课，柴米油盐酱醋茶，这柴字当头，这是要高中的！二位且进去吧，店里正好有几尾鲫鱼，这就给二位做好送来。”