用了饭之后，对从长随嘴里听到的消息，有了一些猜想。来到书房，陈初六和吴思农一起商量。
“自太宗其，朝廷官员考评便分三等，曰‘政绩尤异者为上，恪居官次、职务粗治者为中，临事驰慢、所莅无状者为下。’”
“至道三年，先帝又重拟考评，曰‘公勤廉干，文武可取，利益于国，惠及于民者为上；干事而无廉誉，清白而无治声者为次；畏懦而贪，漫公不治，赃状未露，滥声颇彰者为下’。”
“干事而无廉誉，清白而无治声，这还可为中？”陈初六笑了起来，只要能做事，贪一些也无妨，清廉如水，不能做事也只是中等。只有那些既做不了事，又贪婪无比，而且还鱼肉百姓的，才是下等。
陈初六心说自己至少也是个中等。但这却有个陷阱，一旦评了中等，岂不是说非贪即笨？这要是说出去，堂堂事功之学的泰斗，天下文人之宗，士子之望，当了官之后，非贪即笨。传远了，指不定就成了又贪又笨。这对事功的声望打击可谓不小。
这时吴思农拄着拐棍，又接着道：“方才说的是大略，如何评三等，还得经之以五事，校之以计，而索其情，一曰举荐贤才、二曰案劾贪谬、三曰实户口、四曰财用充足、五曰兴利除害。”
“又有磨勘、历纸、巡视三制。磨勘者，栓法之中流也。举削改官、磨勘转秩。每年一考，三年一任，到时升迁，论资排辈而已。东翁自入官场以来，数次越矩提拔，已是十分罕见。现在任上，早已超过年限多矣。”
这官场上的掌故，吴思农早已经烂熟于心，但陈初六却不甚了了。这些事情，都是修修补补的，也只有钻研十几年的老吏，方能将这些事情记清楚。
吴思农侃侃而谈：“又有历纸者，分为二种。一种是东翁自己填写，交与吏部，一种是路府填写，交给审官院复查。考课虽密，而莫重于官给历纸，验考批书。官员奖赏升迁，特别是差遣实职的分给，历纸最重要。至于巡视，就无定规了。”
这下陈初六明白了，磨勘转秩就是加工资等级，所以论资排辈。历纸才是管真正权力升迁的考核。暂代知府事，这其实是“差遣”，也就是按照历纸考核。
路府的仓司、宪司、帅司、漕司、学司五个路府衙门，分别考察或者交叉考察财用充足、兴利除害、案劾贪谬、实户口、举荐贤才。由这五个路府衙门的长官，下批考语。若是给陈初六评了下，朝廷自会派人来顶替陈初六。若是评了中，陈初六自己也觉得脸上无光。眼下这局势，便是非得要评一个上。
这下就犯难了，陈初六这次过来，就是来哭穷的。别人说他劳民伤财，他都准备举双手同意了，然后再说什么决堤泄洪、支援边军花了很多钱，把摊在太原府的钱，一并推脱掉。管他什么上中下，凭他的关系，怎么也不会太差。
吴思农瞧见了陈初六这模样，拈须笑道：“东翁勿忧，这路府会揖，普天之下，都不是什么君子之争。都是剑拔弩张，唇枪舌剑，用尽手段，推掉一切摊费，揽下一切好处。其实上至庙堂，下至县衙，莫不如此。”
“这下好了，摩拳擦掌，准备应付别人发难吧。”陈初六用手指敲着桌面：“不过，总得弄出一个什么功绩，既显得我有政绩，又不会令人眼红。”