众将起身告退，各自回营整兵。谢辽将谢遥卢缙二人留下，待诸人散尽才道：“北狄为何此次不派重甲骑兵？”卢缙摇头道：“应该在后面。”见兄弟二人看着他，忙道：“以往北狄扰边，多是秋冬牧草匮乏之际，为掠夺人畜财物而来，现今正是夏初，理应不会断粮，且明知大军在此，仍来寻衅，只怕当真是为战而战。轻骑速度快，能迅速占据我方土地，重甲随后而来，与我大军作战。”
谢遥若有所思地点点头道：“二哥，敬之说的有道理，此次恐怕会是场大战。”谢辽看着卢缙道：“北狄自百年前被先祖大败后，再不敢南下牧马，近年来也只是偶尔劫掠人畜，并未真正与我军正面对阵过，敬之可能笃定其此次用意？”卢缙走到案边指着战图道：“若是为财而来，何必要到有重兵驻扎的此城来。”他随手点了几个地方道：“此几处皆有村庄，附近亦无守军，大可奔那儿而去。”
谢辽想了片刻道：“敬之言之有理！三弟，速将此情况告诉父亲，我来上奏陛下，一旦战起，粮草补给都要跟上。”谢遥领命退下，谢辽见卢缙站在一旁似在沉思，问道：“敬之在想什么？”卢缙抬起头道：“不知二哥可将北狄重甲骑兵一事告诉过侯爷？”谢辽道：“说了，父亲也很是奇怪，北狄人不产铁器，如何能制出那许多重甲。”
卢缙皱眉道：“是朝中有人与北狄私通，给了他们大量铁器。”说罢将查获秘信等事说了出来。谢辽大惊道：“此事当真？”卢缙道：“当日袁丞相便是为了让我查清此事，才将我派到高阳。”谢辽气道：“果真如此，此人与通敌何异！”猛然看着卢缙道：“你说袁丞相不让你再查此事？”卢缙点点头，谢辽疑惑地道：“莫非他已知此人是谁？”
卢缙道：“三哥也是这般怀疑，三哥还说此人让丞相如此忌惮，必非常人。”谢辽道：“确实！只是此人不除，终是祸患，袁丞相素来清正，应不会是害怕，想来还有别的原因。我要将此事告知父亲！”令人将谢遥又唤回来。
谢遥匆匆赶来，听了兄长说完，说道：“此事爹已经知道了，也是叫我不要声张。”谢辽与卢缙俱是诧异，对视一眼，谢辽道：“难道父亲也知道是谁？”卢缙道：“既然丞相与侯爷都这样说，此事便先放下，咱们先御敌。”
说话间，斥候来报，北狄果然还有数万重甲骑兵在后方，谢辽沉思片刻，击鼓升帐，令众将迅速集结所部。半个时辰后，五万大军已在城门整装待发，除了战马嘶鸣，不闻人声。谢辽站在城头，望着黑压压的部众，朗声道：“北狄与我大越世代为敌，屡屡犯我边境，侵扰百姓。百年前，先祖曾在此将其击溃，换得边境数十载安宁。今日，其重兵来犯，已侵入我大越境内，夺我村寨，杀我百姓！”
士卒哗然，群情激愤，谢辽举起右手，众人立刻安静下来，谢辽道：“诸位祖上多是我谢家部曲，曾随先祖一同驱逐异族，保境安民。今强敌已至，唯有奋起一战，诸位可愿随我一同杀敌，以慰祖先之灵？！”话音刚落，众人齐呼：“愿意！愿意！”声振霄汉。
谢辽大声道:“此一役，刀必见血，人必带伤，马必带喘，违令者斩！”
卢缙坐在马上，置身于人群之中，心情激荡，一股豪迈之情油然而生，沉寂了二十余年的热血似全被唤醒，亦随着众人高呼。
谢辽的奏折被快马送到了雒阳，皇帝震惊，他虽派谢辽守边，却未曾料到北狄当真会宣战，立刻连夜召集百官商议对策，大殿之上灯火通明。武将们义愤填膺，纷纷请战；文官引经据典，直言北狄百年来如何侵扰边界，实在可恨。皇帝隐身在冕旒之后，默默地听着。
袁继宗微微皱皱眉，出列道：“陛下，北狄近年来蠢蠢欲动，此战已是意料之中，在所难免，唯今只有应战，收复失地。”他位高权重，一说话众人皆噤声，大殿之上鸦雀无声。苏煦扫视了一圈，点头道：“丞相所言甚是！”袁继宗又道：“谢将军有勇有谋，他驻守边界，想来已有所行动，断不会容异族在我境内肆意妄为。”说着看了看谢谦。
苏煦道：“大将军家学渊源，世代统兵，不知有何高见？”谢谦却似神游天外，不知在想什么，殿中突然安静下来。袁继宗无奈地轻唤道：“谢侯爷！”谢谦转过头看他，袁继宗道：“陛下问你有何高见。”谢谦出列躬身道：“陛下宽心！谢辽如今想已出兵应战，必不会放任北狄入侵。”苏煦笑道：“谢氏忠心为国，朕心甚慰。大将军放心，一应粮草物资，定然补给不断。”谢谦却道：“为国征战，抵御外辱，谢氏子孙万死不辞！臣却有一事甚为忧虑。”
袁继宗看着他，几不可察地摇摇头，谢谦视而不见，苏煦“哦”了一声，问道：“大将军忧心何事？”谢谦道：“北狄历来薄甲轻骑，以速度见长，而年初攻打高阳时，却出现了五千重甲骑兵，今次竟已达数万之众！北狄骑兵素来骁勇，如今配以重甲，普通刀剑弓矢极难击穿，而谢辽仅有五万人马，此战必定万分艰难。”
诸臣哗然，廷尉余珲道：“北狄自古便无铁矿，如何能有铁器炼制重甲？听闻他们骚扰边界时，连寻常百姓家的铁锅都要抢走，莫非这些重甲乃是炊具所制？”众人哄笑。谢谦回过头缓缓道：“高阳一战，本侯二子亲眼所见，岂会有假！”语气森然。他积威甚重，诸臣均敛声屏气，噤若寒蝉。
谢谦满意地看了众人一眼，转过头对苏煦道：“陛下，臣无意追究北狄铁器来源，臣只想诸位知道，此战非比寻常，仅凭谢辽那五万人马恐难取胜。”袁继宗深看谢谦一眼，抬头瞄了瞄皇帝，忍住到嘴边的话，果然听苏煦道：“大将军多虑了，朕将兵符交由你，举国之兵任你调配，望早日击退强敌，保我大越寸土不失。”谢谦忙叩首谢恩，表了一番忠心。苏煦又令袁继宗着手准备粮草银饷，即刻发往朔方。
散朝后，谢谦召一应武将商议增援一事，直到天黑方散。谢远代他送诸人至府门外，正要回去，忽然瞥见袁继宗的青布小轿停在角门处，心中奇怪，快步走上前去，轻声道：“丞相有何贵干？”袁继宗掀起轿帘一角，说道：“烦请大公子禀告令尊，袁某有要事相商。”
作者有话要说：“刀必见血，人必带伤，马必带喘”是明末卢象升的原话。这里说句题外话，卢缙是一个虚构出的人物，但他也是有原型的，就是中国历史上的一个特殊将领群体：儒将。
☆、四十一、慢慢忘了
袁继宗随谢远来到书房，谢谦皱眉道：“你来做什么？”袁继宗不答，谢远会意，正要离开，谢谦却道：“远儿留下。”袁继宗看看他，暗叹一声道：“陛下适才下旨，因战事起，选妃一事暂停。”谢谦点点头道：“他倒是分得清缓急。”袁继宗犹豫道：“既如此……宝儿的事是不是也缓缓？”
谢谦盯着他看了半晌，冷笑道：“袁继宗，你当季家是什么？你危难时，他们不顾风险相助于你，如今危机解除，你便要过河拆桥不成！”袁继宗面露愧色道：“我不是要悔婚，只是想请季侯爷推迟婚期，再给宝儿些时间。”谢谦道：“给她时间做什么？！那孩子任性惯了，夜长梦多，不如早早成亲，以免再出事端！”袁继宗道：“她……这段时间瘦了许多，人也不似从前那般开朗，我……”
谢谦斥道：“妇人之仁！你我既是为了她好，她总有一日会明白。你若真为她着想，现在要做的就是断了她对卢缙的念想，不是在我这里说这些！”袁继宗长叹道：“我何尝不知，只是如何能狠得下心。你若有女儿，便能体会到我的心情了。”谢谦不怒反笑道：“你是来气我的？”袁继宗想到谢家自古男多女少，自知失言。
谢谦看了看他，沉声道：“若无事便请回吧，你我日后还是少些来往！”袁继宗忙道：“还有一事。”看了眼谢远，谢谦道：“有话就说，远儿无须回避。”袁继宗无奈道：“侯爷今日在朝堂之上，不该说那番话。”谢远看了看父亲，只见他冷哼道：“我便是要敲打敲打他！再者我若不说，他恐怕是想让二郎孤军奋战，若胜自然好，若败，既损耗了谢家的实力，又可将过错推到二郎身上，以此打压谢家。”
袁继宗沉默片刻道：“只是说了这番话，怕是又会引来别的祸事。”谢谦道：“有祸事也是我的，与你无关！不劳费心！”袁继宗见他不愿多说，只得告辞而去，行至门口，谢谦突然道：“你且放心，季家定会善待阿宝。”袁继宗回过头，冲他拱拱手。
回到家中，换过朝服，便来到阿宝房中。阿宝坐在窗边发呆，他默默地看了会儿，走过去道：“宝儿，北狄入侵朔方，谢家二郎已率部前去御敌了。”阿宝浑身一震，回过头看着父亲，袁继宗道：“卢缙也一同前往。”看着她的眼睛道：“刀剑无眼，为免他分心，你舅舅让二郎他们暂时将你的事隐瞒下来，待战后再告诉他，所以……你是等不到他了。”
阿宝定定地看着他，许是她脸上的表情太过凄楚，袁继宗别开眼，轻声道：“宝儿，长痛不如短痛，你……你忘了他吧！”阿宝眨眨眼，将眼眶中的泪逼回去，一言不发地转过头去。袁继宗在她身后站了半晌，才又说道：“还有半个月季家便来迎亲，到时你外婆要亲自送你上轿，你……你这副模样，她岂不伤心……”
阿宝仍是不说话，袁继宗走到她面前，见她已是面无表情，看也不看自己一眼，心中大为难过，长叹一声出了房门，嘱咐侍女小心侍候。他来到书房，关上房门，自墙上取下妻子的画像，细细摩挲，口中喃喃道：“阿谨，我很难过……宝儿她……她恨我……”画中的谢谨含笑望着他，他苦笑道：“你若在，她定会听你的……我又何尝不想成全她……”
自苏煦下令选妃以来，他担心阿宝，又要忙于政务，已是十分疲惫，与季家定亲后，阿宝便再未与他说过话，令他更加心忧。如今战事起，他便是想多陪陪阿宝，也不得空闲。此刻，他忽然觉得力不从心，竟有些心灰意冷。
次日，他仍是早早起身上朝，行至厅堂，便见阿宝站在前面，他心中一喜，忙快步上前道：“宝儿，怎么这么早！”阿宝不答，自怀中掏出一封信递给他，见他不解，才不情不愿地开口说道：“卢大哥聪明绝顶，久不见我的信，定会疑心。”
袁继宗这才明白是给卢缙的信，想是她得知卢缙正在御敌，恐他分心遭遇不测。见她如此关心卢缙，为了他竟然主动来找自己，心中颇为酸楚，接过信道：“爹爹这就派人送过去。”阿宝闻言，看也不看他，转身回了房，留他在厅中苦笑连连。
七日后，朔方战报又到，果然如谢谦所言，战况极为激烈，越军死伤较大，谢辽恳请皇帝早发援兵。苏煦又召诸臣商议，谢谦道：“臣本想选一善战之人领兵救援，如今看来，只有臣亲自前去。”苏煦一惊，道：“大将军要亲往？”谢谦道：“先祖曾发过重誓，永保大越江山，臣蒙陛下厚爱，统领天下之兵，此危急之时，臣岂能坐视！陛下放心，不将北狄逐出大越，臣愿一死以谢陛下！”
苏煦走下御座，扶起谢谦道：“大将军忠勇，朕甚是感动！着你领兵十万，即刻前往朔方救援！”谢谦领旨，先行告退整兵，苏煦望着他的背影许久，才宣布退朝。
谢谦忙完出兵之事，又吩咐谢远他出征后，家中朝堂诸事都要小心，这才命人备马，独自来到袁府。袁府管事早已等在门口，谢谦下马，管事忙上前牵住缰绳，恭敬地说道：“侯爷，丞相已在书房等候多时。”谢谦快步来到书房，袁继宗迎上道：“我劝了阿宝，她不肯出来相见。”
谢谦沉默片刻，自怀中拿出一个通体碧绿的镯子，交给袁继宗道：“这个本是谢家主母世代相传之物，百年前由先祖谢琅交由其妹，此后便一直由谢家女儿保管，待死后再归还谢家。原本是要给阿谨的……阿宝成亲时我已在朔方，你代我给她便是。”袁继宗双手接过，谢谦看着他道：“你莫要再心软了，此时忍一时之痛，能换她一世平安，阿谨也不会怪你。若是让她跑了，那才是害了她，害了卢缙。”袁继宗微微点头，亲自送他到门口，拱手道：“侯爷保重，旗开得胜！”
谢谦走后五日，谢老夫人悄悄来到京城，只在侯府歇了一晚，便由崔氏陪同去了袁府。阿宝是老太太一手带大的，本来感情就好，三年多未见，甫一见面，只觉阿宝已完全长大，举手投足间与谢谨当年一模一样，老夫人百感交集，喜极而泣。阿宝见外婆苍老许多，想起自幼她对自己的疼爱，不由心中有愧，又兼有对婚事的不满、对父亲的埋怨，也陪着她哭了。
祖孙二人对泣了半晌，方被崔氏劝好，老夫人拉着阿宝的手道：“孩子，你舅母都告诉我了，外婆知道你心里委屈，人活这一世，哪能事事都如意？两害相权取其轻，你是聪明孩子，道理肯定都明白，只是心里过不去，是不是？”
老夫人十分了解阿宝，温言软语，将她才止住的泪又说了下来。她将阿宝搂在怀中，轻轻拍着她说道：“外婆那时啊，比你现在还小些，有天爹爹下朝回来，说把我许给了同安侯家的世子。我那时从未见过你外公，只听说他年纪挺大的，比我大了十六岁，我起先也是不愿，哭啊闹啊的，比你现在可厉害多了。”
阿宝渐渐收了泪，伏在外婆怀中静静地听着。老夫人接着说道：“我爹也是将我关在家中。我能理解他的心思，以我们家的家世，能与豪门之首的谢家结亲，那是天大的喜事。可我不乐意，我那时啊……”她停顿了一下，阿宝心道：“莫非外婆心里也有个人？”只听老夫人道：“后来我爹越是逼我，我便闹得越狠，终于有一天，你外公来了。”她笑着道：“谢家人都是好相貌，我第一眼看到他，心里便想，这世上怎会有生得这般好的男子。”
阿宝心道：“我第一次见到卢大哥也是这么想的，不知他与外公哪个更好看？”她抬起头看着外婆，只见她望着窗外，嘴角含着笑，她等了片刻，不见她继续说，只得轻唤了声：“外婆！”老夫人回过神，冲她笑笑，说道：“你瞧，外婆当年也觉得嫁给你外公定会生不如死，可是我不仅没有死，还过得很幸福，便是他已经不在了，我仍会时时想起他。”她摸摸阿宝的头道：“阿宝，用不了两年，你便会忘了现在的坚持，也许你心里永远有那个人，但你也只会把他放在最深处，慢慢地慢慢地，再也想不起来了。”阿宝摇头道：“不会的！我永远也不会忘记卢大哥！”老夫人没有说话，只是望着她笑了笑。
袁继宗忙于政务，经常深夜才回府，又要准备阿宝的婚事，不免焦头烂额。谢老夫人见状，暗暗叹息，令崔氏从旁协助。因谢袁两家的关系不能外露，崔氏也只能帮忙打理府中事务，对外一应由管事出面，好在袁家人口简单，倒也没出差错。
五月底，季泓到达雒阳亲迎，暂居季家在城郊的别院。六月初一，袁继宗处理完政务，向苏煦告了假，早早回到家，晚饭后，来到了阿宝房中。
☆、四十二、我负了他
崔氏正在为阿宝整理明日要穿戴的喜服及首饰，见到袁继宗，知他有话要讲，嘱咐了阿宝两句便出去了。袁继宗关上房门，见阿宝仍呆呆地坐在案前，全无往日的灵动，心中一痛，走上前摸摸她的头道：“宝儿，还在生爹爹的气？”阿宝不说话，袁继宗在她对面坐下，说道：“你明日就要走了，爹爹不知何时才能再见到你，你就不愿陪爹爹说说话吗？”
阿宝动了动唇，却仍未说话，袁继宗轻声道：“这段时间，我也想了许多。我弱冠之年遇到睿宗皇帝，感他知遇之恩，从此步入宦海，为苏氏效命三十余年，殚精竭虑，自问无愧于心。可是，作为一个男人……你娘亲为了我与家人决裂，为了我身负重伤，甚至为了我……而我却什么也不能为她做！答应了她要好好照顾你，却不得不把那么小的你送走，让你寄居谢家多年；如今，又迫于形势逼你嫁到季家……我最近常常在想，若是当年睿宗皇帝登基后便带着你娘归隐，她不会那么早死，也不会有如今这些事端，你想做什么便做什么，想嫁谁便嫁谁。我追名逐利，成就了自己，却害苦了你们母女。宝儿，爹爹……爹爹实在无颜去见你娘亲，你恨我也是应该的。”
阿宝转过头看了他一眼，低下头轻声说道：“我未曾恨爹爹……”袁继宗微微一笑道：“爹爹知道你是个心善的孩子。宝儿，爹爹已经决定了，待朔北战事平定，便告老还乡，去江陵陪你，可好？”阿宝一惊，道：“你要辞官？那朝堂怎么办？苏煦会让你走？”袁继宗笑道：“傻丫头，你爹哪有那么重要！至于皇上，我走了他才会安心。”
阿宝似懂非懂，她自记事起，便知道父亲是为了大越、为了百姓日夜忙碌，从未有过清闲的时候，她以为父亲这一生都要这般过去，如今却要辞官，怎不叫她吃惊。袁继宗见女儿傻呆呆地坐在那里，亦不说话，静静地望着她，忽然想起与妻子初遇时，她也是这般年纪，不由眼眶一热，拍拍女儿的肩膀道：“早些歇着吧，明日有你累的。”转身便要走。
阿宝突然叫道：“爹爹！”袁继宗连忙转身，阿宝自床头拿出一沓书信道：“我走后，请你每隔十日便将这信送一封给卢大哥，直到他回来。他回来后，你便说……说是我自己要嫁给季泓，让他不要去找我，不要打扰我的生活……我……我嫌弃他了……是我负了他，这样他才会忘了我。”她眼眶一红，袁继宗接过，她低下头道：“我虽然不愿意，但……你是不会害我的，我也不能害了卢大哥……你……你自己一个人也要保重……”