<h1>第13节</h1>
袁继宗示意管事摒退仆从,守在门边,这才轻声将苏煦选妃一事说了,阿宝道:“我与卢大哥已有婚约,他选他的妃,与我何干!”袁继宗道:“你们的事只是我与卢缙口头之约,他父亲一直未同意,婚书未立,还做不得准。”阿宝道:“那与皇上直说便是,他是一国之君,总不能强娶吧!”
袁继宗摇头道:“你不明白,他此举便是冲着你来的。”阿宝惊道:“冲着我?”袁继宗看着她道:“他娶了你,便是掌握住了我与你舅舅。”阿宝道:“你与舅舅并无二心,他为何还要如此?”袁继宗苦笑道:“帝王之心……岂会轻易相信他人,更何况还是我这种三朝老臣。他要纳你,一是为了控制拉拢重臣,二也显示对我与谢家的恩宠,若不出意外,你入宫之后,便会立你为后,至少五年之内,必是专宠。”
阿宝听完沉默片刻,轻声问道:“爹爹是要送我入宫吗?”袁继宗摇头道:“爹爹怎会送你入宫!宫门深似海,许在别人眼中,那是荣耀与地位,我却从未那样认为。”阿宝抬起头,袁继宗慈爱地望着她道:“爹爹不擅说这些。你一出生,你娘便没了,你还那么小,爹爹只觉得你万分可怜……”他语带哽咽道:“爹爹生平唯一一次落泪,便是抱着你守在你娘灵前时……那时我便发誓,要将你娘的那份疼爱也一并给你!”
阿宝想起幼时与父亲相处的日子,虽然模糊,却至今仍能感到浓浓暖意。袁继宗继续道:“可惜我却食言了,迫于形势,不得不将你送到谢家,一放就是那么多年。待你回来,有了自己的心事,再也不会像小时候那样全心亲近、依赖爹爹了……”阿宝想到自己回来没多久,便抛下父亲,追随卢缙去了高阳近三年,从未想过父亲的感受。
袁继宗见她目露愧疚,微微一笑道:“于是爹爹也明白了,你长大了,终有一日会离我而去,而我所能做的,便是成为你坚实的后盾,让你恣意地生活。所以,这三年来,明知你在高阳,也明知于礼不合,我仍是放纵你。你喜欢卢缙,我听了暗卫所报,怕他碍于身份伤了你的心,便主动许婚,什么门第,什么脸面,在爹爹眼中,都不如我的宝儿重要!”
阿宝已流下泪来,父亲位极人臣,亲自向一个寒门出身的七品官员求亲,只是为了成全她。她不由问道:“既然不送我入宫,那爹爹为何又说我不能嫁给卢大哥?”袁继宗正色道:“你会害了他!”
阿宝一呆,半晌道:“为何?”袁继宗道:“皇上对你志在必得,卢缙此次回京,已是危机重重,朝堂之上险些获罪。如今将他调往朔方,恐怕也是为了分开你二人,此时你们传出婚讯,只怕皇上恼羞成怒,寻个由头便能将他治罪。”阿宝并不知道卢缙在朝堂之事,心中诧异,袁继宗道:“卢缙是个人才,假以时日,文可治国,武能安邦,我与你舅舅都很爱惜。若是牺牲他的前途便能与你在一起,虽然可惜,为了你却也值得一搏,怕只怕到头来空欢喜一场,反而白白害了他的性命。”
阿宝已不能思考,喃喃道:“你是说……卢大哥娶了我,苏煦就会杀了他?”袁继宗不说话,阿宝脸色苍白,半晌道:“我去求他!”袁继宗忙道:“不可!”阿宝抬起头道:“我要告诉他,我从未喜欢过他,除了卢大哥我谁也不嫁,哪怕是皇帝!”袁继宗叹道:“你若真这么说了,卢缙必死无疑!”阿宝突然放声大哭,断断续续地说道:“我……我……只想……和他在……一起……”袁继宗心疼地将她搂在怀中,说道:“爹爹知道。”
阿宝哭了半晌,渐渐清明过来,想道:“若苏煦真是这样……这样……我是不是只有入宫一条路了?”拿定主意说道:“我宁愿一死,也绝不进宫!”袁继宗轻斥道:“胡言乱语!说什么死活的!”看着她道:“爹爹和舅舅都不会让你入宫的。”阿宝道:“便是不入宫,不能跟卢大哥在一起,活着也没什么意思……”
她话未说完,袁继宗已沉下脸,厉声道:“你的眼中便只有卢缙吗?爹爹呢?你外婆呢?你的舅舅、表哥们呢?骨肉亲情在你心中不值一提吗?”阿宝被父亲吓到,愣愣地说不出话,袁继宗放缓语气道:“你外婆那般疼爱你,你却要为了一个男子,弃她不顾……”阿宝又哭道:“可是爹爹……没有卢大哥,我……我……”袁继宗轻拍她的背道:“你若真的喜欢卢缙,便不能将他置于险境。宝儿,你还小,将来你会明白,这世间不是只有男女情爱一件事,初时的痛苦,会被日久天长慢慢消磨怠尽。当年你娘去时,爹爹也曾痛不欲生……你看爹爹如今不是好好的。”
阿宝知道父亲对母亲的感情极深,不然不会十余年孤身一人,她慢慢止住哭泣,红肿着双眼道:“可是,我便是不同卢大哥在一起,苏煦也不会放过我。”袁继宗道:“我与你舅舅商量过了,要避今日之祸,只有一个办法,将你嫁给季泓。”
阿宝大惊,脱口说道:“我不去!”袁继宗道:“谢季许崔,乃是世家之首,素来同气连枝,荣辱与共。你嫁到季家,皇上便是再有不满,也奈何不得。季泓我未见过,虽比你大了许多,但他是你外婆千挑万选出来的,必不会差。他兄长季瀚是个谦谦君子,品性极佳,对你娘也曾……你嫁过去定然不会受委屈。”
☆、三十九、婚事已定
阿宝摇头哀求道:“爹爹,我……我可以不和卢大哥在一起,可……可我也不想嫁给旁人!”袁继宗道:“你若无婚约在身,便要进宫,难道你想去那里?!”阿宝道:“我可以离开京城,躲的远远的,让他找不到!”袁继宗叹道:“傻孩子,普天之下莫非王土,你能躲到哪里去?我又怎能让你背井离乡,四处漂泊。”
阿宝从心底生出一股绝望,父亲语气坚决,似已打定主意,再无转圜余地,想必早已与舅舅商定好了。自卢缙走后,她每日都盼着卢家的婚书聘礼,憧憬着与卢缙的未来,父亲的这番话无异于晴天霹雳,将她的美梦击得粉碎。
袁继宗见她呆愣地坐着,心中极为不忍,张了张嘴却不知能说什么,半晌叹道:“宝儿,再大的痛苦都能过去,嫁给季泓是最好的办法。”阿宝缓缓站起来,转身向房中走去,袁继宗快步跟上道:“你做什么?”阿宝轻声道:“我……我要想想……”袁继宗不放心,将她送到房中,又令侍女小心伺候,也无心用饭,愁眉苦脸地回到书房。
他在书房中坐了一宿,终于下定了决心,天将明时提笔写了封信,令人即刻送往谢府。管事进来伺候他洗漱更衣,准备上朝,发觉他竟然一夜之间又苍老了些,忍不住问道:“丞相又是一夜未眠?”袁继宗点点头道:“宝儿如何了?”管事正要回答,便听门外有人急急叫道:“禀告丞相,姑娘要走!”
袁继宗急忙向外走去,来到阿宝房前,两名侍女正死命地拦着她。袁继宗扬声道:“宝儿,你在做什么?”阿宝见到他,将头扭到一边并不答话,袁继宗令侍女退到门外,关上房门后道:“你又想一走了之?便是爹爹能放你走,皇上也不会。”阿宝仍不说话,袁继宗长叹一声,出了房间,令管事加派人手,将阿宝严密看管起来。话音刚落,便听房内爆发出凄厉的哭声,袁继宗心头酸痛,喃喃道:“爹爹是为了你好……”
谢谦动作极快,十日后,定边侯季瀚带着季泓亲自送来婚书,事急从权,纳吉纳征请期一并完成。袁继宗第一次见到季泓,见其三十岁上下,虽不如卢缙俊美,却也身姿挺拔,目光清朗,不似寻常纨绔,稍稍放心。季瀚提出要见见阿宝,袁继宗几次派人去请,阿宝不予理睬。袁继宗无奈道:“小女羞涩,还望侯爷见谅。”季瀚颇为失望,季泓却并无不悦,笑道:“她年纪尚小,不好意思也是正常,大哥何必急于一时,待成亲后自会相见。”
季瀚对谢谨一往情深,至今未忘情,想见阿宝也是为了看看心上人的女儿是何模样,见此情况只得暗叹一声作罢,与袁继宗商定婚期定于两个月后,略坐了片刻,便带着弟弟离开,星夜赶回江陵筹备婚事。袁继宗平素行事低调,今日却一反常态,令管事将府门大开,亲自送二人至门外。
次日,袁继宗上书苏煦,因忘将女儿报有司登记,自请其罪,但女儿已与定边侯季瀚之弟季泓定了亲,不宜入宫备选。苏煦看罢奏章,久久不语,直到门外进来一人,轻轻唤道:“陛下……”他才恍惚抬起头,看了那人一眼,将袁继宗的奏折扔给他,口中冷笑道:“他当朕是傻子么!”
来人弯腰捡起来,一目十行快速扫过,微微皱眉道:“袁相是要舍弃数十年的名声,转而依傍世家吗?”苏煦冷哼道:“他宁可身败名裂也不肯将女儿送进宫,其心可诛!”那人闻言心中一惊,斟酌道:“我曾与袁姑娘相处过,她天真率性,袁相许是担心女儿不能……适应深宫,才会如此。”
苏煦站起来,走到他身边道:“他会这么想也是因为对朕不信任,或者说是不服。”那人忙道:“陛下多虑了!袁相乃是三朝老臣,素来忠心,怎会这样想。”苏煦负手望着门外,片刻后才道:“你不在京城,自然不知道,他向来看不上朕,他的眼中只有皇兄,哪怕朕如今是皇帝……”那人抬起头看着他,轻唤道:“陛下……”正是那高阳县丞方安。
苏煦忽然笑道:“他既然已作了选择,朕也无需再有顾虑。”方安皱眉看着他,想了想道:“袁相长于政务,陛下……”苏煦抬手止住他道:“舅舅若在他那位子,怕是不比他差。”方安一愣,问道:“陛下是何意?”苏煦转身坐回案边道:“舅舅为了我,这些年四处奔波,又在高阳苦寒之地蛰伏数年,朕甚是感激,待时机成熟,定有重用!”
方安忙伏地道:“臣感念淑妃娘娘,所做所为皆是自愿,并不图回报。”苏煦下座扶起他道:“朕刚刚即位,朝政大权旁落,诸事多有制肘,正是用人之际,舅舅莫要再推辞。”方安也知他的处境,犹豫片刻,终于点头应下。
婚期即定,袁季两家积极准备,谢谦自然也不会闲着,先是修书向老夫人报喜,又令夫人崔氏比照谢家嫁女的规格准备嫁妆。因谢谨的婚事至死都未得到家族的认可,她的嫁妆仍在库房中,崔氏将其中能用的金玉珠宝等物尽数拿出,又添置了许多,令人悄悄分批送到了袁府。袁继宗起先不收,待来人说明皆是谢谨之物后,才勉强收下,崔氏又将一些大宗器物直接先行送到江陵。谢老夫人收到消息,大喜过望,令人传话要亲自送嫁至江陵,谢谦虽觉于礼不合,但念及自父亲妹妹过世后,老母再未这般高兴过,也就顺着她的意了。
喜悦之情半分也没有感染到阿宝,她被父亲关在府中,索性连房门都不出。袁继宗每日早晚上朝下朝间隙都来看她,她起先或哭泣哀求,或大吵大闹,见父亲软硬不吃,也就消停下来,只是再不与他说话,每日对着卢缙早先写给她的书信垂泪。袁继宗心中十分难过,事已至此,已是反悔不得,只得期望她慢慢明白自己的苦心。
谢遥近日也十分苦恼,五日前,谢辽深夜唤他过去,给他看了一封家信,上面竟然说阿宝已与季泓定亲,不日便完婚。他不敢相信地问谢辽道:“这……这是哪里来的?父亲送来的?”谢辽点点头道:“我起先也是不信,看了几遍,确实是父亲的笔迹,亦有印信,当不会有假。”
他与谢辽对卢缙极为欣赏,心中已将他当作妹婿一般,又见证过二人生死与共,如何相信这世上还有什么人或事能将他们分开。谢辽道:“找你来是要同你商量,此事要如何对敬之说?父亲让我们告诉敬之,不要再纠缠阿宝,作为补偿,会从世家中选一品貌皆佳的女子嫁给他。”
谢遥闻言怒道:“纠缠阿宝?!明明是阿宝缠着他不放!也是袁继宗亲口许的婚!到如今却叫他不要纠缠!他又岂是贪图阿宝的家世?只怕在他心中,便是拿十个世家千金,也换不了一个阿宝!”谢辽不语,心中也觉此事对卢缙太过不公。谢遥又道:“我不信阿宝会愿意嫁给姓季的,定是有内情!”谢辽皱眉道:“应该是这样。只是这些已经不重要了,现今如何对敬之明言?”
谢遥踱了几步道:“他是个死心眼的,人又聪明,不弄清缘由,定然不会罢休。”谢辽点头道:“那便先不告诉他,我令谢隐将事情打探清楚再说。”又叮嘱谢遥切莫一时情急说漏了嘴。
他在房中心烦,只听门外士卒报道:“卢校尉来了!”忙迎了出来。卢缙这几日心神不宁,他已有十余日未收到阿宝的信,今日操练完毕,顾不得歇息,匆匆来找谢遥。谢遥将他让到屋内,令人奉上茶水,卢缙待士卒退下后,才犹疑地轻声道:“三哥近日可有……阿宝的消息?”
谢遥一惊,扯出一丝笑容道:“何出此言?”卢缙蹙眉道:“我已许久未收到阿宝的信了。”谢遥了然,阿宝定是已被看管了起来,忙道:“许是路途遥远耽搁了。”这番说辞卢缙哪里会信,谢遥又道:“母亲半月前写给我的家书,今日才到。”说着自案上拿起一封信递给卢缙,卢缙接过,果然是半月前的,心中将信将疑。谢遥笑道:“你是关心则乱,阿宝好好的在家里,能出什么事?”
卢缙摇头道:“她性子跳脱,贪玩任性,京城是非之地,万一惹了什么事……”谢遥见他面露忧色,知他是真担心阿宝,心有不忍,说道:“这你就更不用忧心!她便是闯了天大的祸,谢袁两家也能护得住她。”见卢缙还要再说,忙道:“我今日布了一天的阵,累得紧,你不歇息吗?”卢缙连忙起身告退。他将卢缙送出房门,望着他远去,长长地出了口气,愤愤地在墙上捶了一拳。
卢缙回到房中,随便洗漱过后,和衣而卧,辗转反侧。突觉置身于一处旷野之中,四周茫茫望不清前路,他摸索着向前走去,忽然看见阿宝站在面前,红肿着双眼哭道:“卢大哥,我……我要走了……”双目竟然流下血泪。他心中大骇,飞身便要向她奔去,脚下却一空,坠入深渊。
作者有话要说:方县丞原名崔方安
☆、四十、岂曰无衣
他大叫一声睁开眼,方知是梦,静静地躺了片刻,仍觉心头猛跳,背心已然汗透,索性起身,就着盆中的凉水擦了擦身。暮春的朔方夜晚仍有几分寒凉,他打了个冷颤,心中越发的慌乱,换上干净衣裳,坐在床边发愣。
他怎会做这样的梦?难道阿宝当真出事了?谢遥说的有理,有谢袁两家的庇护,她能出何事?他站起来走到窗口,望着苍茫的黑夜,此来朔方已有两月有余,并未遇北狄犯境,不知何时可以还朝。明日问问谢辽,若大军短期内不能回去,自己便要同他告假,回去看看阿宝方能安心。
他离开京城时,已令应生先行回吴郡,将袁继宗的书信交给父亲,又写了一封长信,明确表达了对阿宝的感情,并言明即使父亲不同意,他也要与阿宝成亲。以父亲的脾气,定会勃然大怒,便是不派人来,也要写书信骂他一顿,为何至今毫无消息?若说前几次还存在书信遗失的可能,这次是应生亲自送回去,应当早已收到。
此事极为蹊跷,他十分头痛,走回床边躺下,重又闭上眼睛,阿宝的面容又浮现了出来,或喜或嗔,或羞或怒,最后都变成了哭泣。他喃喃念道:“阿宝,你倒底怎么了?”忽然耳边响起阵阵金鼓之声,他猛然坐起身,奔到门外,一名令官匆匆跑来道:“卢将军,谢将军请您速去议事厅,北狄来袭!”卢缙大惊,忙穿上盔甲,随那令官而去。
议事厅内灯火通明,谢辽兄弟已到了,卢缙快步上前,谢辽阻了他行礼,直接说道:“敬之快来看,北狄已在十里之外了!”说罢指着战图。卢缙走到案前,谢遥指着一处道:“这里!和在高阳一样,突然间出现,已派了斥候前去打探。”
此时其他将领已到,众人落座,谢辽道:“刚刚接到探报,北狄约有五千余骑,在城北方向出现,已洗劫了数个村落,拔了临河、临戎两座军寨,如今正向此而来!”诸将哗然,一名方脸将军道:“怎么可能!昨日尚未听说,今夜便到了?!”谢遥道:“此前在高阳也是如此。”
谢辽道:“他们既然来了,咱们便要迎敌,不仅要把他们打回去,还要把失地收回来!”众将纷纷赞同,谢辽点头道:“先前报称北狄只有五千轻骑,不知可还有后手。我已派出斥候,等探报回来再定战术,诸位先行回营待命。”