海晓想起一大早想和华命九谈的话题，完全早被他自己想清楚，并且他比自己想得远，看得也比自己透彻，是啊，这就是做了一辈子老大的人。
「在明天的年会上，我会宣佈老四空出来的华兴接班人选由你推荐，一方面暗示了大家你会是我定下的接班人，一方面由于你守桥人的身份，你的推荐也会得到白道的认可，而最终你是否要自己接手这个位置，还是要让你的兄弟出来替你做面上的事情，就看事情的走向了。」
这一天终于要来了么？阿树几兄弟盼望的出头之日，仔细想想这也不是偶然的，先是张震经营的幸福大道一塌糊涂，而海晓被派了「守桥人计画」并和义大利人维持了良好的关係，然后韩国人的突然发难让华兴失去皇后区，接着经营的转变让华兴内部很多人无法适从，马家诺为首的激进派的重上街头让华命九不得不做出这个决定，可这迎面而来的到底是机会还是深渊？恐怕连上帝也无法回答这个问题。
这时候，全通天的声音打断了海晓的沉思。
「九爷，菜都订好了，现在叫阿南么？」
「嗯，叫阿南来吧，顺便去把婷婷叫起来。」
这顿早茶海晓吃得索然无味，婷婷兴高采烈地说要去逛街，嘰嘰喳喳地说着要买什么买什么。
华命九安排阿南来，阿南心领神会。吃了饭，阿南主动提出送海晓和婷婷去逛时代广场。阿南的老婆叫芳嫂，比海晓大不了几岁，她陪着婷婷去逛了，剩海晓和阿南坐在长椅上。
「还没来得及谢你。」阿南伸出手。
「这有什么，要是我在那船上，你也会过来帮我。」海晓拍了拍他。
「执法堂算上我一共三十七人，你看要不要我叫阿德带一些人去帮你？」
「暂时不用吧，越青人手还够用，慢慢来好了。最近我感觉你们的事情会有点多。」海晓点了一支白万。
「你是指坦克？」阿南轻蔑地哼了一声，「他也就是干点偷鸡摸狗的事情，你放心，我看着他呢。阿海，你看要不要安排执法堂和越青的人吃一次饭？你的兄弟以后我想会慢慢融入华兴。」
「好啊，我想就初三吧，初二越青可能内部会吃一些饭。初三好了，在夜来香，我请客。」海晓点头答应。
「这女人逛街最烦，阿海你会打檯球么？」阿南提议。
「不如去打游戏机？」海晓提议，「我记得有个打枪的很刺激，走……」
除夕，阮妈妈过来给大家做饭，为婷乖乖地做了一个好媳妇，打下手，收拾东西。海晓则没有过多的和大家说华命九的决定，只是说华兴请大家去参加明天的年会。
阿鬼显得格外开心，边喝酒边不停地说着：「咱们现在有一个夜总会，三个赌场，也算是大帮派了吧？海哥。」
「我不知道，要看你怎么给我们定这个『大』的定义，咱们还欠着华兴的经费呢。」海晓提醒阿鬼，他不希望阿鬼过早的有华兴那种帮会的浮夸。
「是啊阿鬼，现在我们还没赚多少钱呢。」
「赌场生意还没稳定下来。」大虾在边上插话。
「去去去，我听海哥说呢，你插什么嘴。」阿鬼拿胳膊肘顶大虾。
阮树则微笑不语。
除夕就在大虾和阿鬼的喧闹中到了十二点。
婷婷拿出准备好的蛋糕和蜡烛，让大家许愿。当大家都双手合十安静下来等待鐘声的时候，海晓默默地许愿，希望他们兄弟永远不要分离。
1月24日一大早，一行人来到唐人街万和饭店，饭店门口早早搭起了檯子。他们按照台下桌子上的名称找到了越青，万和的服务员立刻端上瓜子、花生、茶水。不一会儿，看见于海四带着人坐到另一张桌子，马家诺和张震也到了。十点，全通天代表华兴讲话，感谢各界这一年的支持云云。
主席台上，华命九穿着他那身走狮子图案的唐装，华命九身边一个保镖推着一个轮椅，轮椅上坐着一个三十多岁的青年，青年长得很像华命九，略带书生气，只是眼神带着疯狂，充满仇恨。
华为婷拿了一碟子花生在给这个青年剥着。
随着鞭炮声响起，敲锣打鼓的舞台上出现了吴望南，一身唐服拿了个狮子头，台下一阵喝彩。
吴望南随着鼓声把狮子头举高，然后来回摆动，演起了年会舞狮，台下又是一阵喝彩。吴望南一个空翻，狮子头拿在手中，接着又套在头上，海晓看见狮子头落下的时候，砸了一下他右臂，吴望南双腿一颤，勉强支撑住。海晓知道他的伤还没完全好，他捅了捅阿鬼，示意他上台，阿鬼犹豫了一下，在几兄弟的鼓励中，走到台下。
华兴和一些华人商会的头领一阵疑惑，锣鼓声停了下来，但华命九并没有阻止的意思，阿鬼转身看了大家一眼，海晓竖起了一个大拇指，他点点头，跑了两步，一个空翻直接从台下跳到台上，台下立刻传来一阵喝彩，锣鼓声从新敲响。吴望南把狮子头递给他，自己拿了个绣球，两人合力开始传统的舞狮子。吴望南手里的绣球左右摆动，时而弹向空中，阿鬼的狮子头则无论什么位置一直对着绣球，节拍和角度都恰到好处，台下传来阵阵喝彩和掌声。
海晓转头看了看阮树，阮树微笑着鼓掌，给他弟弟加油。隔着阮树的头隐约看见一个穿唐装的侍者提着茶水向主席台走去，从来没有看见越青的人在华兴的年会和阿南一起表演，台下华人商会也被这一幕感染了，不禁站起来，鼓着掌。
这时，舞台上的狮子舞也结束了，阿南向大家拱手拜年，阿鬼有些矜持地站在一边，阿南立刻抓住阿鬼的手举起来，海晓一桌子人也站起来，给阿鬼鼓掌。
那个提着茶水的侍者走上了台阶。
这时，主席台上华命九站起来，来到麦克风前。吴望南拍了拍阿鬼，阿鬼走下了舞台，华命九略带沙哑的嗓音出现在扩音器。
「今天是初一，2001年的第一天，我很高兴看到越青的后生仔也来到了我们的年会。」
台下的人都站了起来。
「这表明一个新的时代就要来临，我呢，代表华兴在这里宣佈几件事——」
华命九看着海晓，微笑出现在他脸上，当他转过目光刚要说话的时候，巨变发生了。
那个拿着茶水的侍者把茶壶扔向站在左面的保镖，立刻从衣服里拿出一把枪，近距离朝着华命九后背连续开了五枪。刹那间台下一片大乱，呼喊声、扩音器的嗡嗡声、枪声乱作一团，华命九缓缓地朝前摔倒在了主席台下。
台上那个侍者这时早被四周的乱枪打成了筛子，吴望南从远处跑过来扑在华命九身上，华为婷手里的盘子打翻了，跪着爬到主席台边上哭喊着：「爸爸，爸爸……」
海晓来不及做出反应，呆在那里，眼前的混乱中，他捕捉到于海四张大了嘴，伸出手，好像要接住已经从主席台上跌落的华命九，马家诺闭上眼睛低下了头，轮椅上的则青年面无表情地看着这一切。
阿鬼从一边跑过来，茫然地问：「怎么办？怎么办？」
海晓清醒过来：「快快，叫救护车，电话，电话！」
阿树拿起电话拨911，海晓立刻冲到主席台护住为婷，为婷看见海晓：「海海……」一句话没说出口，立刻泪流满面。
「不要怕，不要怕！」海晓跪在地上抱着她：「保镖！」海晓大喊。
「围成圈！围成圈！」海晓指挥着四周蜂拥而上的执法堂人员，「背朝内，面朝外，360度，快！以九爷为中心。」
警笛和救护车声响起，毕竟华命九在纽约是个人物，大批探员立刻赶到并封锁了现场，救护车载着华命九呼啸而去。
两个小时后，华命九被推出急救室，海晓扶着指甲几乎已经掐进他肉里面色惨白的华为婷赶紧走了上去，医生摘下口罩：「还没有度过危险期，五颗子弹取出了四颗，包括打中心脏的子弹，脊椎上位置太危险，要等下一次手术。」
「九爷……九爷……」马家诺这时出现在楼梯，他快步冲过来，抚着华命九的床，大声呼喊着。边上的吴望南立刻拉住了马家诺：「坦克！克制一下，九爷没事。」
医生被马家诺的呼喊打断了一下，然后继续说：「我们会二十四小时看护，也需要一位元家属在，随时可能会有危险。明天下午会做第二次手术。」
在安排了华为婷留下之后，海晓立刻开车赶往一大楼。这突如其来的变化可能意味着华兴立刻会有大的变化，保罗已经打了三个电话，他都没有接。
这一切太突然了，海晓脑子一片混乱，尝试思考这些日子以来的蛛丝马跡。
埃瑞克早在办公室等他，海晓一进门埃瑞克立刻发问：「华命九人怎么样？」
「还不好说，明天还有一次手术。」
埃瑞克看着他，海晓知道他想问什么。
「会是谁？」要知道回答这个问题太难了，华命九作为华兴的话事人，不知道有多少人希望他死，可能是韩国人，可能是义大利人，甚至可能是布鲁克林的老黑。
「会不会是华兴内部的人？比如想坐华命九位置的人？」埃瑞克问。
「马家诺恐怕还没这么大的胆子，他已经是华兴的接班人，更没有必要在这个时候冒险。要知道华命九如果死了，那么没有交接的马家诺等于什么都不是。」海晓回答。
这时茱迪走进来：「枪手的身份查出来了。叫冼查，是越南人，没有身份，在码头做黑工的。」
一阵沉默。
「这正是我担心的。」埃瑞克说。
「不能向任何人透露枪手的身份。」海晓对茱迪斩钉截铁地说。
「我同意，茱迪，在海晓没有查明原有之前，把枪手身份设为机密。」
「海晓，你要立刻回越青，注意华兴的动向，不能有大规模的衝突。有任何事情，你可以调动78的警力。」埃瑞克点点头鼓励着海晓。
回到越下，大家都非常沉默。
「皮鞋没事吧？」阮树问道。
「嗯。」海晓拿着啤酒坐在桌子边，理不出头绪。
阿鬼明显对华兴毫无感情：「海哥，这件事我们都很难过，但是毕竟这是华兴的事情，我们也无能为力，这些不会影响我们吧？海哥……」
「不好说，我们只能看看，如果华命九撑不过明天，那么很有可能华兴内部就会大乱。我们需要人手看好我们手里的生意。」海晓回答。
「你的意思是华兴会收回夜来香？」阿鬼没头没脑地说了一句，「现在这已经是越青的地盘了，他要收回去那只有开战。」
海晓瞪了他一眼：「你说这都是混话，我们所有的事情现在都是毫无保障的，夜来香还在华兴名下，不要说夜来香，就是咱们新开的那几个赌场，也还没有办好手续，还是在义大利人名下。如果华命九明天掛了，那义大利人会不会立刻和咱们翻脸，这完全都是未知数。不要一天到晚就知道讲打讲杀，用用脑子！」
海晓情绪有些失控，阮树走过来，拍了拍阿鬼：「不要惹师爷，现在他要想很多东西。」
阿鬼看见海晓发火，但是海晓说的这些他也听明白了，呆坐在一边不出声了。
海晓站起身：「我晚上得去医院看着，华命九不能出事。这两天不要搞活动，回家和阿妈吃吃饭，一切等我回来说。」
海晓路上开得很快，拨了吴望南的电话。
「阿南，九爷那里是否都是自己人？」
「是啊，楼上楼下有六十多人，大多是执法堂的，也有些坦克的人。」
「这样，阿南，你把楼下的人都撤走，留下大头、豹七，还有你贴身的几个兄弟，护住九爷这一层，楼下我调一大楼特勤处的，这样安全些。」说完海晓掛了电话。
埃瑞克当然知道华命九目前安全的重要性，调了两组特警小组给海晓。
海晓给为婷买了点吃的，亲自把两个小组的警力佈置在所有能出没的地方，楼顶还特别设置了狙击手和望远镜观察员。
弄好这些，他精疲力竭地把医院警卫室的人赶走了，自己坐在里面看着监控器。
吴望南给海晓买了披萨，过来对他说：「阿海，你的忠心，九爷活下来一定会看得到。」
吴望南又怎么会理解，华命九的安全是各方利益的集中点，海晓当然不希望他死，但是海晓更知道他活着对所有人的价值。
海晓晚上和吴望南轮流看着监视器，到凌晨他睡着了。
早上九点，吴望南摇醒海晓：「阿海！阿海！出事了！」海晓一个翻身坐起来：「怎么了？九爷有危险？」
「坦克带着人去越下了。」
「什么？」海晓一惊，完了，枪手身份被洩露了。
吴望南接着说：「我的人电话说，好像查出来那个枪手是越南人，坦克知道后立刻带了华兴一百多人现在正在去越下的路上。」
「我要去看看，阿南，你能叫你的人不要动么？」
「我当然不信你们的人会刺杀九爷，但是这关头华兴的人都很激动，我只能尽力，你先走吧，这里我盯着。」吴望南回答。
当大批人马重重把越下围起来的时候，阮树三兄弟还在睡梦中。
咚咚的砸门声。
阿鬼从床上跳起来，摸出枕头底下的左轮。下楼，看见大虾和阮树开了门，马家诺带着人蜂拥而入。
「把枪放下。」阮树对着阿鬼说。
马家诺拿了把椅子坐下：「说得很对，把枪放下。我坦克今天来，肯定要给你们一个说话的机会，为什么要对九爷动手？」坦克坐下仰着脸问阮树。
「我不知道你在说什么，坦克哥，我们现在和华兴合作，怎么会对九爷动手。」阮树不卑不亢地回答。
「你还要抵赖？别以为就只有海晓是条子，我们认识的条子多了，海晓算个屁！枪手是越南人，叫冼查，在码头做黑工，就是你们越南人做的那几个码头！要我提醒你？李老三当家的时候越青就是从那几个码头运『白麵』。」马家诺指着阮树劈头盖脸地质问。
阮树一下子被说懵了：「枪手是越南人？怎么可能？」
「阮树，别说我没有给你机会说话，有什么遗言？」
马家诺说出「遗言」两个字的时候，周围十几把枪瞬间同时对准了阮树三兄弟。
「好，既然你们没有要说的，那我就送你们上路。」马家诺站起来。
就在这个时候，夸！夸！夸！几个街角同时整齐跑步出来几排拿着盾牌、头戴防弹盔的员警，瞬间包围了华兴的百来口人。
老迈拿了个喇叭大声说着：「你们涉嫌非法集会，立刻放下武器！重复，立刻放下武器！」
海晓在一辆车里焦急地拿着望远镜和步话机，这该死的守桥人规则让他无法直接涉入这种衝突。
「稳住他们稳住他们！」海晓对着步话机大喊。
里面马家诺似乎料到会有员警来，无动于衷地继续说着：「2001年大年初一，越青冼查行刺华兴总会会长，华兴马家诺今天为九爷报仇，还望道上朋友作个见证，我今天就是要当着条子的面宰了你们几个扑街仔。」说着马家诺举起了枪。
一辆二门警车一个急刹车停在了门口，全通天从车上下来。大喊一声：「坦克！把枪放下！」
「操！」马家诺听见全通天的声音，只得垂下枪口然后闭上眼睛，咬牙齿切齿地吐出几个字。
「你们跑得了初一，跑不了十五。」
「坦克，九爷还没死，你来这干什么？越青现在和我们合作，谁让你带着人随便就来到越青的地盘？你当华兴的家法是什么？」
全通天毕竟是华兴几十年的师爷，无论在江湖上、还是在华兴内部都有着无比的分量。
「全师爷，这枪手是越南人，现在全天下都知道了，我杀了这三个小子有什么不对？不杀了这些越南小子，以后华兴怎么在道上立足？」马家诺歪着脖子质问全通天。
「坦克，就算要报仇，也要问清楚，你杀了他们，真凶是谁就完全查不出来了，现在九爷还没有醒过来，谁也不能擅自动手。任何人擅自动手，都以华兴家法处置，他们三个跟我走，我会安排执法堂等九爷醒来统一调查。」
「还不让开？」全通天墨镜后面的眼睛盯着马家诺。
不用马家诺说话，华兴的人自然给全通天让出一条路，全通天招了招手，阮树迟疑了一下，还是带着阿鬼，大虾和全通天上了一辆车，接着在那辆二门警车的开道下开走了。
海晓这边放下望远镜，长长地出了一口气，他早知道光凭着78分局的防暴员警根本治不了马家诺这群暴徒，他们铁了心就在你面前开枪，你再怎么样也于事无补，事后自然有人出来替马家诺认罪，所以他叫茱迪飞车去接了全通天来处理。
真他妈的险！
「喂喂，阿海，剩下的这些你想怎么弄？」老迈步话机里的声音响起。
「给我全部打断腿！」海晓大喝。
「啊？」老迈那边被海晓的气势镇住了。
「妈的，还能怎么办，我要给全通天那些人面子，操，让他们走吧。等等，按规矩扰乱治安是不是该罚点钱？」
「嗯，是。」老迈那边肯定地说。
「操，狠狠地罚他们！」海晓怒喝。
马家诺一帮人没了出师的理由，自然没有了斗下去的意志。
一个个乖乖靠墙拿出了身份证，马家诺还想耍点大，叫手下替他拿，立刻被两个身强力壮的老黑按倒在车上，并大声呵斥：「老实点！！」
「没错，就是这个，好好修理下他，再放他走！」海晓对着步话机补充了一句。
他不能太过分，毕竟全通天买了他的面子，但是马家诺这次已经在海晓的生死谱上画了华丽的一笔——他要他兄弟死！
「很好，我们慢慢走着瞧。看看到底谁先死。」海晓咬牙切齿地诅咒着。