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如同在血池中浸泡，怪物的视线罩上一片猩红的幕布，无法聚焦，四周的物体扭曲崩塌。芙洛科的问话在感官中模糊不清，怪物转动眼珠，注意到带着腥臭味的血液从萨雷斯尸体下爬出，顺着缝隙滑到面前。
萨雷斯想要侮辱他的妻子，而他的妻子回答：
“可惜它们并不能让我怀上孩子，不然，我愿意永远和它们做爱，哪怕生下的是双头的怪物。”
他甚至无法发出任何恼怒的吼叫，因他害怕招致芙洛科的厌弃。
芙洛科因为怪物的反常噤声，踢开脚下的匕首，试探着伸出左手——这不是他拿刀的惯用手——向怪物丈夫表达善意。
洋甘菊的味道。
怪物身体僵直，眼睛上下飘动，终于找到了芙洛科的位置，触手缠上芙洛科的手臂。
洋甘菊的味道，混杂着马鞭草、莨菪、防风草和另外一些他无法分辨的，清香的草药味道。
很像那个男人身上的味道。
巨大哄笑声彻响天际，嘲弄一般，那个男人抱着自己的爱人，从爱人口中发出的是熟悉的甜腻呻吟。
他说：
“可怜的小家伙，你用特殊能力得到的偏爱，最终我会全数收回。”
怪物的触手在芙洛科的手臂上收紧，芙洛科显然因为怪物的动作会错了意，毕竟他的怪物十年来从未伤害过自己。他放松了些，向怪物靠近。
“好了，你知道我没你耐得住这个鬼天气，我们先去和梵妮汇合，至少告诉她，我们保住了她的继承权……”
怪物的触手卡上芙洛科的脖子，泛红的眼珠贴近芙洛科的脸，芙洛科抓住怪物锁紧的触手，从未有过的恐惧在脑中炸开。
这不是玩闹亲昵的力度，而是带有杀意与怒火的指责。
怪物按倒芙洛科，尖锐的碎石划伤了芙洛科的后背，怪物因为芙洛科疼痛的气音犹豫瞬间，身体垫在芙洛科下方。
怪物丈夫的异常扰乱了芙洛科的神智，他的丈夫想要杀了他，又好像只是想要和他来一次野外性爱。
芙洛科指尖插进触手与脖颈的缝隙间，为自己留出喘息的空间，他质问怪物：
“你到底——”
毫无征兆的冲击从下体冲上整个神经，芙洛科无法控制，尖叫出声。
如同缓慢啃噬身体的蛆虫，疼痛蠕进腹部，指甲抓进皮肉留下伤痕，他的双腿不自觉地蹬踩在怪物身上。
烈火从后背攀上皮层缠绕周身，意识被疼痛这把尖刀挑碎，氧气停留在口鼻，却只是在入口观望，脸上的液体已经不再能区分出口，可怜巴巴地顺着弧线，挂在侧边。
逼近的死亡吓坏了这具身体，芙洛科没法分辨怪物与黑暗的区别，他的眼皮无力，闭不上，睁不开，耷拉在半路。
怪物张开阴茎上的肉粒，吸附在芙洛科体内，这似乎是他不经意间理解的本能，为了阻止爱人的脱逃，他要将爱人牢牢钉死在自己的身体上。
芙洛科挣扎的力度渐弱，可怪物对芙洛科离开的恐惧远大于对芙洛科的怜悯。他调整姿势，一颗真正的，怀着新生的卵顺着通道顶在入口。
他一定会高兴的，怪物伸舌，舔去芙洛科脸上的涕泪口水。他眼前的红色越发厚重，遮盖住了一切。
他想要个孩子，
“因为熟知而自傲，”
怪物盯着芙洛科。
他只是想要一个孩子，
“因为怀疑而焦躁。”
那颗光洁的卵正在通过甬道。?
你应该给他一个孩子，
“因为踌躇而愤怒，”
你会将它安置在爱人的腹中。
现在，
“因为是你，”
会如他所愿。
像是溺水的人刚从水面下探出脑袋，芙洛科剧烈地咳嗽，沉重的钟声在他耳边炸开，引发全身的震颤，他抓挠自己发痒的脸颊，双眼撕开遮蔽自己的黑暗。
怪物的眼珠正对着芙洛科的脸，泛着不正常的血色，对芙洛科的清醒似乎有些惊讶。他的身体来回晃动，眼球顶上芙洛科的脸侧，触手再次用力，勒紧芙洛科的脖子。
芙洛科抓着怪物的触手拉扯，奋力从被上衣下拽出那只铃铛，黄铜的铃铛摆动，却没有任何声响发出。
这似乎是一种下意识本能的反应，芙洛科掌心用力握住铃铛，怪物唯一的弱点被捏紧，发出惨嚎，触手卸力，松开芙洛科。
芙洛科从脖颈处拉下触手，翻身伸手探到被踢走的匕首，割下插进体内的怪物阴茎，抓住石墙站起，向远处荒芜的森林跑去。
他跑得太快，完全不似刚从濒死中恢复，生命仿佛在将要熄灭的时候加入了最后的燃料，脚趾踢起枯死的草叶，冰冷的雪珠溅在小腿上。
他不敢回头，直觉怪物就跟在身后，冷冽的气流像全副武装的士兵，持着长矛，刺入芙洛科的身体。
怪物的触手追上了芙洛科，缠绕上他的脚踝，双腿不再听从本
', ' ')('能的使唤，反应不及，踉跄扑倒。芙洛科凄厉地尖叫，惊恐地踩向触手。
高亢的嘶鸣惊醒了芙洛科的神智，马蹄重重地踏在仅离手臂几指之外的地面上。马匹的主人跳下，还没来得及询问芙洛科的伤势，就被愤怒的怪物打断。
“liyangoig！”
是芙洛科没有听过的语言。
从半闭的眼缝之间，芙洛科看到男人的手臂插进怪物的身体，怪物的咆哮声随着男人口中的咒语减弱，他黑色的、变化无穷的身体不自然地膨胀，达到临界，随即炸开，碎片掉落在地，发出可笑的啪嗒声。
“你还好吗？”
男人俯下身，银色的长发垂下，他向芙洛科伸出苍白的手，芙洛科没有触碰男人，只是奋力撑起自己，血液顺着双手坠下，渗进僵硬的土地。
芙洛科终于回神，寒冷侵蚀着他的骨肉，他看着地面上弹跳的肉块，上下牙碰撞颤抖，说出的话带着颤音：“他——你杀了他？”
“什么？当然没有。”男人皱眉，他似乎并不尴尬芙洛科拒绝了他的帮助，“只是暂时的，”他担忧地看了一眼地上活跃的碎块，“他的心脏不在他身上。”
“我、我不明白。”
“我的意思是，我没想到会在这里碰到有伴侣的liyanoig。”男人脱下披在身上的毛皮斗篷，搭在芙洛科的肩膀上，“他们会将心脏作为礼物送给伴侣，通常是为了保护对方，并隐藏自己真正的弱点。”
“你……”芙洛科喘了一大口白色的气，斗篷的温暖给他的生命增添了更多的燃料，他意识到面前的男人会让他更了解丈夫的种族，他决定在丈夫恢复之前把事情整理清楚，“你很了解这个liyan——”
“连亚诺。”男人改变了他的说法，方便芙洛科能清楚地读出这个单词，他不自然地瞥了一眼芙洛科的腹部，邀请芙洛科坐上马匹，“他们通常不会太远离自己的伴侣，我们最好马上离开。”
“我就住在离这里最近的城镇。”芙洛科决定接受男人的帮助，“虽然有些冒昧，但是……我希望先生您能送我到我居住的旅馆去。”
他跨上马背，腹间的不适让他有些心虚：“如果——您不介意——”
男人摇头，同样跨上马匹，扬起缰绳，沿着大路带着芙洛科驰向城镇。
“谢谢您，好心的先生。”芙洛科拉紧自己身上这唯一一件御寒的衣物，男人有意放慢速度，不让寒冷的尖刀划伤他们两人，“我叫芙洛科，全名芙洛科·穆里尔·厄纳特。”
“我就知道你是厄纳特的精灵。”男人的声音传来，他并不是那种不善言辞的人，“出于某些原因，我不能告诉你我的全名，请叫我凯拉斯特就好。”
“谢谢你，凯拉。”男人因为芙洛科亲昵的称呼露出微笑，芙洛科不自觉地放松了些，“我想我的问题会有些唐突，但是，我很想知道关于连亚诺的——”
“他们确实很少见，”凯拉斯特叹了口气，但口中没有呼出白雾，“按理来说，连亚诺是一种忠诚的生物，不会与伴侣以外的生物交配。更何况，这一只正处于发情期，他的伴侣也不太可能会离开他。所以我想，这大概是一个意外，那只连亚诺虽然处于发情期，伴侣却不在身边。或许正是因为这样的特殊情况，他才误打误撞把你当做了伴侣，清醒之后又因此恼火至极，要以那种方式对待你。”
“如果不在这样的特殊情况下，他们其实是一种温顺粘人的生物，不会主动攻击他人，更不会像刚刚那样对待你。但发情期的连亚诺会因为缺乏安全感变得易怒善妒，也会像我的爱人那样，”凯拉斯特的声音带着笑意，“胡思乱想，总爱猜忌怀疑一些小事。”
“你的爱人是连亚诺？”
“不，我的爱人是像你一样的精灵。”提到爱人，凯拉斯特的语气像是爱吃甜食的熊刚吃了一大块新鲜的蜂蜜，“我想，他要比你年长一些，你看起来就像是——”
他犹豫了一下，继续说道：“没有成年？”
“不，”芙洛科笑了起来，“我大概快两百岁了。”
凯拉斯特因为芙洛科的话松了口气：“我还在想要不要在你不知情的情况下处理掉这东西，现在看来，这件事需要你自己做决定。总之——这么说或许对你来说有些残忍。”
他拉紧缰绳，同情地向芙洛科宣布了这个噩耗：“那只连亚诺在你的身体里产下了他的卵，大概在今晚，他的卵就会发育成熟，你会产下连亚诺的孩子。”
芙洛科差点从马背上跳起，转头仰视背后的凯拉斯特，企图从对方脸上看出些痕迹。
“孩子？”
芙洛科微愣，他的愿望在怪物荒诞的行为中实现，他手足无措，抚摸自己的腹部，重复凯拉斯特的话语：“产下他的孩子？”
“这并不是无药可医。”凯拉斯特以为芙洛科遭受了巨大的打击，他的语气柔和，“如果你不愿意，我可以帮你处理掉他。请放心，这事不会特别复杂，也不会让你感觉到疼痛。在发育成真正的怪物前，连
', ' ')('亚诺的卵往往脆弱至极，只需要——”
“不，谢谢你的关心，凯拉。”芙洛科对凯拉斯特的猜疑一下子融化，他的手掌盖在腹部，那里突出的异样感受终于得到了解释，“这正是我想得到的，事实上，我就是那只怪物的伴侣。”
波鲁的冬天因为这个消息不再那么难以忍受，芙洛科注意到凯拉斯特的沉默和马匹突然加快的速度，试图轻描淡写地跳过这个话题：“我和他之间一定有什么误会，即使我已经为了此事祈求他多年，他也从未像那样粗暴，他刚刚好像——好像是真的想杀了我。”
“当然，这件事当然会有合理的解释。”凯拉斯特依旧回答了芙洛科的问题，只是话语意味不清，“你是他的伴侣，再次与他对话便不会那么危险了。连亚诺是一种敏感的生物，也许他的粗鲁只是因为无法宣泄的情绪。好在他的发情期会在你体内产下后代之后结束，如果你愿意与他和好，可以找他聊聊。”
凯拉斯特并未透露他对芙洛科与怪物的结合有什么异样的看法，他们穿过城镇的小路，在芙洛科的指路下，停在梵妮的旅馆门口。此时天色已经微微转暗，灰白的云下透出丝条状的亮光。
芙洛科跳下马背，凯拉斯特婉拒了芙洛科在旅馆小坐的邀请，并留下了那件毛皮斗篷，对他来说这是一件微不足道的小事。他握着缰绳，掉头拐向与旅馆完全相反的方向。
芙洛科摘下挂在门上的那张暂停营业的木牌，在它背后找到钥匙，拧开门锁。屋内暖炉里的小火因为跟随而入的风微微跳动，芙洛科关上门，后堂的厨师听到动静，赶到前厅。
“小芙？我还正在想你什么时候能回来。”
发现是老板的朋友，她松了口气，摸索柜台拿出一封信：“老板差人送来的，她说如果你回来，就把这个给你看。”
昏暗的光线下，她看不清芙洛科脸上的伤痕，这让芙洛科少了些许窘迫，他随口搪塞了对方两句，拿过信件。信件的内容冗长繁多，除了对芙洛科不顾后果行动的担忧和指责，还有关于埃德加的事。
显然梵妮没有预料到她那个不起眼的表弟会出手，她一度误以为对方是萨雷斯的人，甚至因此和埃德加有些冲突。埃德加虽然受了伤，但并不严重，他帮忙找到了萨雷斯的马车，以及萨雷斯的尸体。
她还写了一些关于怪物的事，怪物在除去萨雷斯的士兵后便不知所踪，她询问是否是当时芙洛科遇到了麻烦，并希望芙洛科尽快给她回信，确保他真的没什么事。
“看来她只是担心我，”芙洛科松了口气，“要麻烦你帮我回一封信了，告诉她，我没有受伤，不过是有些计划外的事。”
他折叠信件，扔进火炉。幸运的是，整件事没有完全脱轨的情况，梵妮得到了她想要的，或许再见面，他就得装出一副上流人的样子，叫她一声“梵妮·萨雷斯公爵”。他也完成了埃德加母亲最后的遗愿，责任给他戴上的镣铐只剩下了他的怪物丈夫。
“你呢？要休息一会吗？”
“我确实——”他踏上木制阶梯，木头形变发出轻微的响动，“确实需要。”
他必须仔细考虑如何再次面对他的怪物丈夫，怪物心中藏有隐秘的忧虑，却不愿意诉说。他想起那晚不寻常的失明，以及怪物丈夫羞愧的模样，。
“可以的话，请在路过那里的时候为她献上一朵花。”年轻人看不到芙洛科在哪，只好摸索着握起对方的另一只手，将钥匙放在芙洛科手中，“她很喜欢花，尤其是太阳花。”
“我会留意的。”芙洛科顺从地收下了年轻人的好意，“也许我们还会再——”
他的话没有说完。
年轻人睁开眼，房间里只留下了芙洛科来不及吐出的气音，和微微跳动的烛光。
芙洛科坐在旅馆的床上，怪物从他身上退下，那颗怪异的眼球被整个包裹，眼泪还是不住地从缝隙流出。
“怎么还在哭？”芙洛科捧起怪物的触手，“现在我们应该好好谈谈。”
怪物的哭声更重，他的触手缠上芙洛科的手臂，祈求芙洛科，告诉芙洛科他不愿意听。
芙洛科只是轻轻抚摸怪物的身体，他比任何人都要固执得多，怪物的恳求并不能让他心软：“你知道，我怀上了一个孩子。”
他顿了顿：“我想你也知道，现在伤害它已经太迟了，要不了多久，它就会出生。”
怪物晃动自己，表示肯定，他的眼珠撇开，宁可盯着地板，也不敢看向芙洛科。
“看着我，奇奇，可怜的小家伙。”芙洛科扭转怪物的视线，“我不是要伤害你。”
“相反，我很抱歉。”芙洛科的手指抵上怪物的眼珠，用手掌将其拢在手心，“我很抱歉没有注意到你身体的异常，只是把它当作短暂的情绪而忽视。”
怪物身体上恐惧的颤抖缓慢停下，他的眼睛转动，转向芙洛科的方向，但他依旧像只受惊的猫，只要有一点响动，就会窜起逃离。
“我知道你曾经想弄瞎我，”芙洛科的话让怪物缩成一团，强烈
', ' ')('的愧疚让他觉得痛苦不堪，芙洛科抚摸怪物的身体，轻声安抚，“亲爱的，我没有责怪你的意思。”
“我只是想知道你的感受。”
“我想知道你为何恐惧，为何哭泣，就像我们刚刚认识的时候，你——”
他抬手解开自己的衣物：“或者说，我们，我们光是让对方理解日常用语就花了足足一个月，更别提床上那些更复杂的事。”
“当时的你和我，不管心里想什么，都会想办法让对方明白。而现在，你我之间太过熟悉，反而让我们习惯于对彼此的揣测，我总是觉得，我很了解你，我们没有任何会造成误会的可能，因为我对你的任何动作都无比熟悉，我以为你从不改变，但是——”
芙洛科抚摸怪物，真挚的歉意从话语里流出：“即便如此，我也不该把十年如一日的宽容当作常事，就好像你只是一个我达成目的的工具，而不是丈夫。我承认，我对婚姻不是那么忠诚，我不需要忠贞，可你作为我的丈夫，你需要我的承诺。”
“我不想轻易许下愿望或者诺言，我因为这两件事吃过太多苦头，我许下的戒指：“别担心，我来给你安排。”
昏黄的光点攀爬上远空，经历了整整六个月凌厉的寒冬，疲惫的太阳依旧固执地撒落它的黄金，芙洛科踩上雪地，它们不再坚硬如铁，而是开始软化，在接下来的日子里，逐渐变成没有伤害的水流。
梵妮扶了一把，帮芙洛科蹬上马车，嘱咐道：“出城后，沿着去卡忒多的路一直走，还会有一辆马车在等你，没有家徽和标记，暗号你还记得吧？”
“当然。”芙洛科将怀中的婴孩递给怪物，握住扶手，“别担心，我会很小心的。”
“但我只能帮你到这里，”梵妮叹气，“至于怎么进入卡忒多的边境……如果只有你和奇奇，我想不会有什么问题。可你还带了一个孩子。”
“有这把钥匙应该就够了，”芙洛科摊开手掌，年轻人送给他的钥匙躺在掌心。
“我就知道你会有办法。”梵妮握住芙洛科的手，合拢他的手掌，“我不会问你这东西从哪来的，不过一定要记住，如果你需要帮助，可以随时来找我。”
“谢谢你，梵妮。”芙洛科的眼里蒙上了一层水雾，眼角微微泛红，“我欠你的太多了。”
“我们早就是一家人了，谈不上什么欠不欠的。”梵妮耸肩，关上马车门，“一路顺风，小芙。”
车夫甩动缰绳，马匹打了个响鼻，车轮压进泥土中转动，碾过石粒。马车经过城门，士兵看到车身上萨雷斯的家徽，没有再多盘问，打了个手势示意放行。
“等一下！”马蹄声急促的踩踏地面，车外的人叫停这辆马车，从声音判断，只有他一个人，“让车里的人下来！”
洋甘菊。怪物马上因此愤怒地低吼，芙洛科安抚怪物，跳下马车，埃德加骑一匹棕色马，堵在路口，俯视芙洛科。
“这就要走了吗，老师？”埃德加轻笑，“你好像还忘了一件事。”
他翻身下马，走向芙洛科：“与我母亲的条约，你似乎没有完成。”
“当然，是这样没错。”芙洛科没有辩解什么，“我不会否认这件事，作为你母亲的血脉，保护你依旧包含在我的责任中，如果你不同意，我的离开会被视为逃避，从而受到主神的责罚。”
埃德加呼吸加快，喘气声让他听起来像一匹马：“你早就知道——”
“我早就知道你会来找我，所以我不会回避我的命运，”芙洛科温顺地向前一步，双膝跪地，“埃德加，请你审判，是放我自由，还是将我囚禁在你身边，直到死亡？”
埃德加屏息，直到因缺氧晕眩，他不得已深吸一口气，才开口问道：“我还能在波鲁再见到老师吗？”
“不。”芙洛科抬头，直视埃德加的眼睛，没有隐瞒，诚实地向埃德加讲述自己的计划，“这里很美，在我百年间的岁月里，它的风景从未让我失望过。它是一颗镶嵌在大地中的乳白色珍珠，可我还是厌倦了波鲁时常伤人骨骼的寒风。我想，我会搬去卡忒多。”
“你不对我说谎？你很自信，觉得我会放你离开？”
“我信任的不是我自己，而是你。”
他盯着芙洛科，树梢上的积雪融化，掉落，砸出响声，芙洛科耐心地等待命运为他安排的结果，蓝色的双眼中再看不出任何情绪。
“卡忒多。”埃德加吸气，长长叹息，从地上拉起芙洛科，拍打芙洛科双膝上的冰雪。顺势握住芙洛科的手，亲吻芙洛科的指尖，“那里实在是太大了，我该怎么找到你？”
“我能给你写信。”马蹄声不耐烦地催促他们结束对话，芙洛科拥抱埃德加，“我会让渡鸦给你报信，但信件的内容无关死亡。”
“走吧，老师，”他转头推开芙洛科，“别让我后悔。”
他目送芙洛科踏上旅程。可他仍然心有不甘，心脏被拉扯撕碎，留下空洞的胸腔。
城墙旁的树根下，白色的花瓣隐约摇晃，他又想起了那个下午，那
', ' ')('个充斥着花香与诗歌的怀抱。
马车的剪影逐渐缩小，他咬牙，摘下那朵花，再度骑上自己的马，一甩马鞭，跟在芙洛科身后。
“该用什么将你比拟，靛青不会比你的双眼更旖旎。”
他看到芙洛科从车厢中探出头，芙洛科似乎有些惊讶，但并不慌张，他继续背诵芙洛科教给他的诗句，他知道芙洛科能够听到。
“冬日暖阳远不如你的双唇火热，”
“可你的话语带着毒，如同双头的蛇，”
风送来了芙洛科的声音，带着笑意，接上了这首诗句子。
“晨曦编制的金丝也会遭到你的冷落，”
“猜忌使我失魂落魄。”
他似乎追不上那辆马车了。
“你乘伪行诈，水性杨花，”
“纵使真相逼近，也无半分惊诧。”
芙洛科的眼睛近在咫尺，伸出手，那甜甜的糖果味再一次回到了埃德加身边。
“苍白的手指，撩逗每个人的心弦，”
“我无所不知，却轻信你的哄骗。”
他将花朵递进车厢，芙洛科的手指与他碰撞，擦身而过。
“因为熟知而自傲，因为怀疑而焦躁。”
“因为踌躇而愤怒，因为是你——才宽恕。”
他勒紧缰绳，马匹扬起前蹄，踏在地面上停下脚步。
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