不久也便去了,只留下一个司马佳,跟着姥爷过活。
司马佳渐渐长大,戴老爷送他入学,因为他父母早亡,难免多宠着他些,便引起了两个舅母的不满。尤其是大舅母,抱着儿子,止不住地发酸:“正经的长房长孙不疼,倒疼外面回来的。”戴老爷虽不怕这些,却担心司马佳被妒言所伤,又怕儿媳暗中对司马佳不利,等司马佳长到十几岁,便以让他清净读书的名义,给他在沅西找了个住所,并拨了个老妈子去照顾,没事就派人送钱送物,司马佳则常常过来大宅与外公相聚。司马佳满十八岁时,戴老爷干脆给了他十亩水田,长工马四则专门照料田地,还计划给他相一门亲事,大有给司马佳成家立业的架势。司马佳好不容易以准备考试为由,暂缓了成亲的事,但心里也知道,这只是推迟,早晚推不掉的。
司马佳告别外公时,又要到舅舅舅母那辞行,表哥表弟们读书都不如他,两个舅母难免牙酸,讲一些让司马佳心里悻悻的话,才放他走。
按理说接下来的生活本该一切如常,可是司马佳却忽然得了一种怪病。
他的肚子,越来越大了。
不痛,不痒,吃饭睡觉如常,就是肚子越来越鼓。起初,司马佳还以为是长胖了,没有理睬,可是天长日久,只有腹部隆起,其余部位没长一点肉,拿手去按,隐约可以摸到腹内有一团硬块,才发觉了不对劲。
司马佳开始惊慌,但没敢让外公察觉,只是换了宽松的衣服去见外公,假装没事,私下叫马四到镇上去请大夫。可来了好几个大夫,都说没见过这病,对着司马佳的肚子直摇头。司马佳急了,他来年可还是要去京城参加会试的,挺着这个不明不白的肚子,可怎么去呢?
这日马四又奉了主人命令,去镇上再找一个大夫,走到一半,折回来了。司马佳见他回来得那么快,便问:“你怎么没去镇上?”
马四道:“我在半路遇上个游方的大夫,他见面便问我,‘你家是不是有病人?是不是腹大如鼓,但不知何故?’我一听都对上了,感情这是个半仙,就带回来了。”
司马佳一听,也顾不上想许多,病急乱投医,叫马四赶快把人带进来。马四便跑到门外去请,不多时带进一个小老头来。只见那人背着药箱,手里铜铃直响,花白的胡子头发,身上是打补丁的衣裤,面色红润,肌肤有光。
司马佳施了一礼,问道:“听说先生未见我面,便知我的病情,先生莫非是神人?”
那游方大夫把药箱一撂,也不还礼,道:“我从镇上王大夫那听说,这儿有个病人得了如此怪病,特地前来诊治。”
王大夫是司马佳请过的大夫之一,原来是他说了,那面前这个老人便不是什么神人,还是普通大夫罢了。司马佳的眼神黯淡了一点,但还是说道:“特地前来,莫非先生您知道我这怪病的名字?”
司马佳看到那药箱上贴着张红纸,纸上写着个“牛”字,便揣测地问:“牛大夫?莫非你会治这病?”
牛大夫卷了卷袖子,道:“对,你先把肚子给我看看。”
司马佳脱了衣服,让牛大夫摸了摸肚子,再穿上衣服。牛大夫已经胸有成竹了:“小公子,请问你在发病之前,是不是吃过生的花叶?”