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“威远公！你这是在威胁朕？！”
一个青花瓷茶杯碎在高振海脚边，怒气冲冲的皇帝拧紧了眉头，他没想到国公今日下朝后到宣政殿觐见，竟然是来威胁自己的。
说什么此时苍国正是虚弱之时，若不出兵，则白白浪费大好时机；或是趁人之危割地、献宝等，也都是良策。
可谢欢鸾明白，高振海常年坐守南疆，放权给他，无异于养狼为患，要是再把苍国边陲吞并几州，恐怕很快，威远公就要自立为王了！
他一直推说再考虑，但心急的高振海哪等得了，这才急匆匆地来宣政殿，一番苦劝，听得皇帝更加不悦。
“臣知陛下之顾虑，臣有一幼女，自小便为臣的掌上明珠，如今已满二八之龄，若能进宫伴驾，不知是否可解陛下心头不安？”高振海起身拱手行礼，即便皇帝动了怒摔了茶杯，他也没有要下跪的意思，一身功勋，又是两朝元老，更是无可替代的猛将，只要不犯下弥天大罪，皇帝总会掂量掂量他的轻重。
果然，听得这话，年轻的帝王才展了眉。却没接着他的话往下说，接过惊秋递来的新茶盏，慢条斯理地重新倒了茶。
“父皇西去还未满一年，朕无意操办婚事。”斟满的热茶搁在桌上，示意威远公喝茶，“朕对军事远不如叔父懂得多，若叔父说此时出兵为最佳，那朕自然也不该阻碍。”
话音未落，谢欢鸾自己也斟了杯茶，端起走到高振海跟前，两个茶杯碰在一起发出清脆的响声，皇帝一笑，说道：“不过威远公心怀天下，朕怎好让你心有顾虑，若你在为国操劳时，还有后顾之忧，那岂不是显得朕这个做皇帝的，不体恤良将？”
“陛下这是何意？”将手里的茶一饮而尽，见皇帝不像刚才那般发怒，威远公也懒得与他客套，只又坐了回去，微微颔首，等着听下文。
皇帝也不在意，抱着双臂，自顾自转了一圈，“啧”了一声，声音也染了几分寒凉。
“朕听闻威远公的三位世子如今也随你一同在南疆驻守，南疆蛮荒之地，物资稀薄，也无甚圣贤书可读。朕这京城里，还有好些精美上乘的宅子，更有誉满天下的先生夫子。不如，朕亲自替三位世子选址开府，再请一位德高望重的师父，好好教教他们——为、人、臣、子的道理！”
最后几个字几乎是从牙缝里挤出的，皇帝面儿上春风和煦，眸子里却暗含了警告，似乎在规劝高振海不要太狂妄自大，忘了自己的身份，连最基本的为臣之道都抛之脑后。
高振海一噎，似乎没想到皇帝会提出将他所有的儿子都送京为质的条件。他先前压根没听过任何有关十三皇子的消息，还以为是个鼠目寸光、贪生怕死之辈，只要威逼利诱，在适当的时候吓唬吓唬他，给点好处，就能糊弄过去的主儿。
却不成想现下弄得自己一鼻子灰下不来台，一时僵在原地，有些不知该作何回答。
谢欢鸾看出他词穷，也不过分相逼，毕竟如今西晋的南疆还要靠他，把人惹毛了不会有任何好处。
“惊秋。”瞥了一眼立在身侧的惊秋，“威远公有些累了，好生叫人送回去歇息吧。”
“是。”惊秋会意，架着高振海的小臂，恭敬道：“国公爷，请。”
高振海点头，今次不成，还有下次。下次不成，就去找那个人帮忙，只是要花些功夫，不过只要能达到目的便好。思及此，也不过多纠结，行了礼，便告退了。
京城最繁华的地段有一座酒楼，叫锦玉阁。阁中又有观云轩，乃整个京城除了皇宫外最高的高台，坐在观云轩里饮酒赏景，更是别有一番滋味。
观云轩非寻常人登得，平日除了达官显贵之人偶有闲心会在此饮酒，就算是空闲时，连京城里屈指可数的富商也难以订到。因此，许多百姓经常会来锦玉阁下驻足仰望，企盼见到当朝贵人，能一饱眼福，沾沾喜气。
今日观云轩竟坐了足足五人，不一会儿，锦玉阁外就被好事的百姓围得水泄不通。
乌泱泱的人群挤挤挨挨在一起，纷纷揣测楼上人的身份。
“哎，你识得不？那上头都坐得谁啊？”
“这观云轩一个月也没几日能坐人的，这一下子坐了这么多，我也就识得其中一个。”
“哎！是谁啊？你快说啊！”
“笑话，识得一个就敢乱讲，我看你一个也识不得，只不过是吹牛罢了，等下说得不对，就只推说看错了！”
“我吹牛？我看你一个也识不得，少在这酸！”
“都别吵，那几位光从仪表和外貌就看得出非一般官员，尤其是那主座的，气度非凡、仪表堂堂，定然是朝中重要官员啊！”
“重要官员，莫非……”
“错不了！你看那人，双眼深邃面容白皙，气度闲散又不失威严，大红色的官服，金丝线的绣纹，连束发的冠子都是金光闪闪，此等装扮，定是当今圣上面前最炙手可热的十二监提督贺澜贺提督，绝无旁人！”
众人一听，再定睛仔细分辨，也察觉出那主座之人，不似寻
', ' ')('常男子般有突出喉结，且面孔阴柔身形单薄，确实是宦官之姿，纵使一张脸再如何英俊，也难免心生鄙夷。
果不其然，随即人群里就冒出了许多讥讽之音。
“哼，我当是谁，原来是那不知廉耻、祸国殃民的狗太监！”
“此等贼子也配穿华服？我呸！”
“作恶多端、祸乱朝政，死不足惜！竟还敢坐在观云轩上招摇，我要是他，此刻还不赶紧寻个地缝躲起来！真是不要颜面！”
咒骂和声讨渐起，眼见的底下众人被激起愤怒，一时场面有些失控。
端坐高台的贺澜抿唇挑眉，好整以暇地观看这场大戏。今日被他请来观戏的还有刑部尚书江宏意、锦衣卫指挥使薛思远、大理寺卿宗擎和翰林院大学士彭琮玉。
在场之人，除了彭琮玉其他皆为一丘之貉。因而底下百姓甫一被挑起情绪，他就敏锐地察觉了贺澜今日的意图。
“贺提督，今日喊老夫来此，所谓何意？”他率先开口，想要打破局面，但他也明白，蚍蜉撼树，这一局已经输了。
贺澜没应答，起身走到观云轩的栏杆探出身，俯首朝那群被人刻意推波助澜的愚民看去，嘴角挂了个残忍嗜血的笑，回过身来，问：“咱家自得先帝赏识以来，殚精竭虑，处处为国为民，连先帝都放心将朝中之事交与咱家，却不知，这京中的流言，又从何说起呢？”
“架空新帝，把持朝纲，弄权祸国，每一个词，咱家可都授受不起啊！”
薛思远起身敬酒，拍了拍贺澜的肩，安慰道：“提督休要介怀，百姓最为愚钝，有心人引导几句，就被牵着鼻子走，殊不知，当了枪、丧了命，还沾沾自喜，以为众人皆醉我独醒，成了英雄。”
“英雄？”江宏意也起身，与那二人碰了杯，又刻意到彭琮玉跟前转了转，好似想要看他的表情。
彭琮玉冷着脸，手在桌底下紧紧攥着，目光却平直，瞧不出一丝一毫的慌乱。
江宏意自觉无趣，复又走回座位重新斟了杯酒，站在薛思远背后，嗤笑道：“英雄不过是用来安慰逝者的借口，死都死了，赏点银钱，给个封位，搪塞搪塞罢了！”
“更何况，赢了才能叫英雄，输了——”江宏意不死心，走到彭琮玉旁边落座，好似铁了心想要羞辱他，看见他泰然自若的模样就觉得甚是恶心。
“彭老学士你说，输了的人，叫什么？”
目光如炬，彭琮玉扭头与一脸淫邪的江宏意对视，他素来不愿与这群小人为伍，先帝在时他缄默中立，本想睁一只眼闭一只眼告老还乡便罢，但终究心中有一口气，最终还是信仰、和对西晋的强烈忠诚战胜了他的伪装，新帝暗中求助，他毅然决然地伸出援手。
既走出这一步，自然也就将生死置之事外，无论自己死在何时何地，亦无所悔。
“输了的人，叫——阉狗。”
苍老的面容露出个超脱的笑，彭琮玉起身，不愿再看见江宏意那丑陋嘴脸，信步走到贺澜身侧，歪头朝那人一笑，意图明显。
他虽鄙夷阉党这类贪生怕死的墙头草，平心而论，贺澜虽为国之蛀虫，但他能在短短数十年间，将整个朝廷渗透，不得不说，的确有几分本事。
但，黑夜终将过去，哪怕是黎明之前，亦有星光照亮曙光来临的路。
“你！”江宏意脸色一变，气急败坏地就要骂人，被贺澜轻咳一声压了下去。
“彭老学士，有何指教？”贺澜负手而立，把玩着手里已经没有酒水的杯盏。
薛思远识趣地退后，与江宏意宗擎三人退到一侧，观察楼下民众的反应。
宗擎挥手，命人悄无声息地将所有集结在楼下看热闹的百姓整个团团围住，待他们发现时，早已无法进出。
替天行道的呼声突然高昂，更有甚者，会些功夫的人竟捡了石子蔬菜等工具就朝观云轩上投掷。
“贺澜，你这是要明着与陛下作对了？”彭琮玉不想和他绕弯子，直接点破。
“老学士就是老学士，看问题的确独到狠辣。只不过……”贺澜笑了笑，目光在底下人群里扫视，恰巧有个叫嚣气焰最盛的人，正振臂高呼，煽动群众。
手腕稍一用劲，刚才还在嘴边的酒盏就成了凶器，直插进那人的面门，被击中的人立时毙命，眼还瞪得浑圆，方才还在叫嚣的嘴都没来得及闭上，就直挺挺地倒地毙命。
“是陛下非要逼咱家做坏人。”贺澜满意自己的杰作，拍拍手，转身回到席间就坐，听取底下轰然炸开的人声，微皱起眉头，捡了块话梅肉塞进嘴里嚼了两下，抬眸对愕然的彭琮玉邪笑道：“陛下的旨意，咱家哪敢抗旨啊？”
“你！贺澜！你竟敢公然杀人！你……”彭琮玉快步走到贺澜面前，一把握住那根好似用点力气就能折断的手腕，还未说完话，就被宗擎的手下按住，动弹不得。
贺澜也扯掉伪装，一脸肃杀。
“宗大人，你是大理寺卿，你对我朝的吏律定然熟记在心，像这样公然侮辱朝廷重臣，诽谤忠
', ' ')('臣清白之人，该当何罪啊？”
“回提督，无证诬蔑朝廷命官，按律当诛。”宗擎抱拳，面上无甚表情，只挥手让底下的人把挣扎不断地彭琮玉看好。
“很好，那咱家听闻有人造谣中伤于我，心中一时悲愤，失手错杀了人，可有罪过？”贺澜再次起身，走到栏杆边向下张望。
此刻底下的百姓早已乱成一锅粥，却被官兵死死拦在里头出不去，便有些人不知是故意还是胆大包天，竟打破了锦玉阁的大门，叫嚷着“杀奸佞”就往观云轩上冲。
宗擎后牙紧咬，半晌才蹦出一句话，声音细微如若蚊蚋：“提督、为、自卫之举，并无、过……错。”
被控制的彭琮玉敏锐地发现了宗擎的不自然，今日局面已定，再纠缠下去，只会牺牲更多无辜民众，倒不如快刀斩乱麻，既保全了百姓，也能让自己全身而退。
更重要的，大理寺卿宗擎，投靠贺澜也许并非真心，日后若能重为陛下所用，那今日，也不算全败。
“肃静！肃静！请众位听老夫一言！”彭琮玉无奈，怒喝一声，只得保下贺澜。
“贺提督是为先帝选中之良臣，绝非传言中宵小之徒，诸位皆被歹人所蒙骗，今日之事是个误会！且都散了吧！”违心的话说来吃力，彭琮玉心中悲恸，却别无选择。
棋差一招，便只得愿赌服输。
消息传入皇帝耳朵又引起一番轩然大波，跪在堂下的彭琮玉一脸颓态。
“牧晖歌至今没有消息，送进翰林院的书信说是亲笔，可你自己说，这话你信么？”
蹲在彭琮玉身旁，皇帝衣衫散乱，连发冠都歪了，地上更是一片狼藉。无人顾及此时的不光彩，最重要的是复盘，是从摔得头破血流的困境里汲取经验，而后才好收拾心情收拾表情，重新上路。
“流言只是小试牛刀，却闹到如此不可收场的地步，没损他一兵一将就算了，还累及百姓，更逼得你当众为他澄清！彭学士，朕问你，今日之败局，你可曾想过？”
“未曾。”彭琮玉实话实说，他确实是没想到，想过贺澜会再放出一个流言来掩盖，会查到幕后之人是自己然后上门谈判，甚至是逼迫陛下发诏书澄清，都没想过他竟这样明目张胆，光天化日之下，用最极端的手段，逼所有人缄默其口。
“那你让朕怎么办？！”怒发冲冠，谢欢鸾狠狠提掌，彭琮玉下意识地闭眼，却没等到那耳光落在脸上。
耳边掌风微弱，清脆的耳光竟是在皇帝脸上发出了声响。
他慌忙睁眼去看，却见那幼帝双目噙泪，面颊通红，眸子里暗暗生出些狂色，竟是被生生逼得要疯魔了！
“是朕！是朕不中用！是朕想不到万全的法子，才会连累了你，连累了京城的百姓！”连声的耳光在彭琮玉面前落下，每一个都铆足了劲儿，他一下慌了心神，扑过去阻止。
皇帝是天定的真龙天子，万不可有如此失仪之狂态！
“陛下！陛下不可啊！”
“是朕的错！都是朕无能！朕这就去、这就去与那厮同归于尽！也算不给我皇家丢了颜面！”不知哪来的力气，彭琮玉拉扯不开，皇帝次次都使了全力，几句话的功夫就披头散发，嘴角含血，一副失魂落魄的鬼魅模样。
“陛下，陛下，此事也并非全盘皆输！”情急之下，彭琮玉覆在皇帝的耳边低声回禀，将宗擎之事告知，又再三保证定不辱使命，才将发了狂的皇帝稳下来。
贺澜来时，谢欢鸾已经喝了太医开的安神药睡下了。
看着那张熟睡的面容，贺澜俯身替他掖了被角，也不在意那人是否真的入睡，轻声在他耳边说道：
“陛下，这好戏啊，才刚开场呢！”
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