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“眼见的也入了秋，今年的巡游派哪几位爱卿参与，可有人自荐？”
帝位坐了大半年，谢欢鸾在朝堂上也算是争得了些许话语权，不论是贺澜授意，还是百官识时务，总体来说，现在的局面勉强也能君臣和谐。
只要不触及贺澜的利益，有些无伤大雅的事，他想做，也都由着他去了。
西晋每年秋天都有官员巡查全国的先例，以往都是贺澜草拟名单，而后送由吏部最终敲定。巡查团一般是各部派出一人，加上各省、州的布政使指派的人选组成，主要任务就是走遍全国，督察地方官员，或是处理贪官污吏，算是国家一项重要工作了。
今年又值深秋，谢欢鸾想借此机会选出值得信任之人，彻底摸清全国官员的底细。
贺澜自然也明白皇帝的用意，他假意咳嗽，立即就有人从官员队伍里站了出来。
“启禀陛下，巡查使团历来是由贺提督草拟名单，吏部给出最终人选，自荐的话，恐怕于礼不合。”说话的是刑部尚书江宏意，谢欢鸾瞥了他一眼，想起之前在清佛寺时住持的话，刑部、大理寺和锦衣卫，都是贺澜的人。
“于礼不合？”半年的历练和较量，谢欢鸾周身也生出许多令人胆颤的气度，简单四个字，似一颗大石头重重砸在水面，溅起数尺高的水花。
一时间整个大殿内鸦雀无声，官员各个都垂着头，大气也不敢喘。
谢欢鸾从龙椅上起身，几步走到贺澜身前，眼里闪烁出诡异的光，开口问道：“贺提督你说，朕想亲自点人，于礼合否？”
简直在玩火自焚，站在龙椅旁的惊秋都看傻了，陛下竟敢这样当众发难那个人，难道不知下朝后，等待的会是什么？
贺澜报之一笑，漫不经心地在身着明黄色官袍的谢欢鸾身上扫了一圈，小宠物竟敢当众挑衅主人？看来是平时给的纵容太多，才叫他如此张狂。
近来京城里的流言因为彭琮玉在背后推波助澜，不灭反盛。叫嚷着要杀了贺澜替天行道的呼声越发高涨，谢欢鸾正是因为知道这些，才敢在朝臣面前给他难堪。
但他不知道的是，烧这把火的人，不只有彭琮玉一个。
凡事都会物极必反、盛极而衰，贺澜正是要把那群没头脑的儒士逼到悬崖，斩断所有后路，再轻松出手，将他们一网打尽。
不过，看皇帝一脸耀武扬威、迫不及待想要给自己一个下马威的样子，还是挺可爱的。
低头勾了勾唇角，再抬起时，眼眶里盛的笑意都快要溢出了，“自是合乎礼数。此事原本就该是陛下钦点，吏部去办。只是先帝偏爱臣，才将此事交由臣，如今陛下想收回，臣也、心、甘、情、愿！”
最后几个字说的极为暧昧，目光化作一条湿滑黏腻的毒蛇，从那华美明艳的龙袍底下钻入，阴冷地缠绕而上，紧紧扼住皇帝咽喉，居高临下地欣赏那张因缺氧而涨红的俊俏面容。
谢欢鸾几乎是立刻就后悔，他暗自懊恼自己的鲁莽，更记恨贺澜当着群臣的面，用赤裸调戏的目光羞辱他。
都怪江宏意！
“既江卿这么在乎礼数，那这次巡查团，便有你一个吧。”本不想说这话，得罪了贺澜，这会儿卖他个好处，应该也能让他消消气。
“这！”江宏意脸色更难看，连忙跪下磕了个头，拒绝道：“陛下，巡查使团一般都由正七品官员组成，臣……”
“哦？爱卿的意思，是希望朕将你贬至七品，而后才可名正言顺？”谢欢鸾重新坐回皇位，也收起了刚才的窘态。
“噗……”
江宏意被一番话噎住，贺澜轻笑一声出来解围。
“陛下，您就别拿江尚书逗趣儿了。”他上前对皇帝作揖，然后转身把江宏意扶起。
“不如这样，此次巡查使团，就由江大人牵头，带领朝堂官员前往各省巡查。既由刑部尚书带队，那各省委派的人也便免了，省得他们官官相护、里应外合，倒时候反而看不出什么破绽。况且江大人又在刑部这么多年，吏法、刑事样样精通，许多案子当场就可定夺审判，也免了再禀报圣上，凭白耽误了办案时间啊！”
“陛下您说，臣的提议如何？”
这就是赤裸裸的无视皇权了，看似句句都在替他着想，可江宏意是阉党，若此人领队巡查，不说揪不出害虫，甚至可能将那些两袖清廉，不齿于阉党为伍的好官都栽赃陷害了也说不定！
没想到贺澜竟还能如此猖狂，谢欢鸾犹豫了。
上朝之前听说贺澜被那些热血的文人武士刺杀了两回，现在“杀奸佞、正天道”的呼声如此之高，他不选择退让缓和，还敢这么明目张胆地纵容阉党。瞧他这副气定神闲的样子，本能的拒绝，也说不出口了。
一时场面冷了下来，江宏意垂头站在贺澜身旁，嘴角噙了得意，端看这根基浅薄的黄口小儿如何下得来台？
“臣认为，贺提督此提议甚好。”打破僵局的，是站在队伍末端的余朝柏。
他上前鞠躬，毕恭毕敬地解释：“若由江尚
', ' ')('书亲自带队巡查，陛下不必再为断案有失公允而忧心，至于监察官员是否清廉，也自然难逃江大人的法眼，更省去了书信往来这之中所耗损的人力和时间，能让陛下安心处理其他政务，此举甚为妙哉！”
余朝柏的叫好是谢欢鸾没想到的，既然他出面，定是有他的道理。皇帝这才舒展眉头，抚掌笑道：“好！就按贺提督的提议去办！”
“还有一事，朕听闻，近来京城有不少对提督不利的流言蜚语，提督乃我西晋肱股之臣，朕也多有仰仗。此事朕定会命人彻查，严惩搬弄是非之人！提督最近还要多保重身体，切莫让朕忧心啊！”
贺澜行礼，桀然一笑，应道：“多谢陛下关怀，臣会多小心的。”
那笑容看得谢欢鸾心中一紧，本能地有种不好的预感。他强压下不安，朝满屋的臣子问：“诸爱卿还有何事要奏？”
“启禀陛下，臣有事要奏！”
说话的人从殿外走进，众人回身去看，皆吃惊不小。
来人是本应在南疆驻守的威远国公——高振海。他不在南疆呆着，怎会出现在京城？
“高伯父？你怎会……”皇帝一惊，起身快步从高座上走下，亲自把人迎进大殿，吩咐道：“来人，给威远公看座！”
“多谢陛下。”威远公武将出身，为国立下汗马功劳，又常年戍守边疆，周身煞气重，朝廷多有惧怕他的。
高振海坐在贺澜身旁，二人目光交汇片刻又转移，微微点头算是打了个招呼。
“高伯父，你回京怎的也不知会朕一声，朕好提前叫人为你接风洗尘。”从南疆到京城少则月余，威远公回京之事竟无半点消息，皇帝心里不快，但此刻并不是问责的时机。
“陛下，臣此次回京，是有要事相商。”
“苍国此时正值内乱，如此时出征，臣有把握，定能踏平苍国，为陛下开疆扩土，稳固政权！”
这样的消息着实称得上是爆炸，瞬间点燃了朝堂，所有人都在交头接耳，有赞同的，有反对的，但人人眼里都流露出了兴奋和野心。
谢欢鸾一时也难以消化，毕竟他如今的处境，也许并没有比苍国好多少。
“此事过于重大，国公又刚刚回京，你且歇息几日，我们过几日再议。”
“陛下……”高振海还想再说什么，被惊秋高声唱和声打断。
“退朝——”
强行退朝，谢欢鸾是有些慌乱的，他当皇帝不过半载，此前更是胸无点墨，更不提关于征战外交之类的本就与他相隔甚远之事。
现在摆在他面前的，已是他难以掌握、更加难以参悟的事，若贸然出手，不知又要面临何等的困境。
当务之急，是要找到一个可信更可靠的人，来为自己指点迷津。
“陛下可是为国公所奏之事发愁？”
思忖许久，一个声音在头顶响起，是贺澜。
他竟连贺澜何时进的御书房都不知，可见方才自己发呆出神有多么专注。
“哦！公公来了。”作势起身，他想起方才在大殿里当众给贺澜难堪，虽后续他退让又说了不少好话，却也是知道贺澜睚眦必报的性子，可能一场羞辱在劫难逃了。
“我听说你这两日还遇刺了，有没有受伤？”先发制人，谢欢鸾亲昵地挽住贺澜臂弯，一脸担忧神色，看上去当真是在关心他的安危。
“咱家遇刺，不是正合您心意？”贺澜笑了笑，抽出手，强硬地将人搂紧，低下头贴在那人佯装镇定，却红了个透底的耳骨旁恶语呢喃。
“若是哪日不小心被杀了……恐怕陛下，更是要笑出声了吧？”
“怎、怎会……我、我自是希望公公安然、无恙……”金銮殿上的心血来潮早就退却，剩下的，只有无尽的后悔。
谢欢鸾大气也不敢喘，任由贺澜手上用力，肩头被他死死掐住，没了知觉也不敢挣动。
“陛下方才在朝上，不是很威风么？怎的现在抖得这样厉害？”
阴森的语气配上冰冷的笑意，幽暗深邃的眸子里满是嘲讽。
看够了小宠物的惧怕，贺澜破天荒地没有进行下一步羞辱，掸了掸那人肩上并不存在的灰，放手了。
“臣与您说笑呢。”从案桌上捡了根猫眼石手串在手里把玩，顺势倚在靠窗的暖床，好整以暇地说道：“威远公所奏之事确实不小，您刚登基不久，若此时贸然出征他国，恐怕不妥。但苍国一向与我国不和，此时若给予致命一击，定然能一劳永逸。”
话音未落，谢欢鸾反驳道：“历来战争劳民伤财，就算苍国因为内乱而政心不稳，也不是那么容易就击溃的。一旦发起战事，且不论无辜百姓，就是粮草银钱等，都是一笔足以掏空国库的开销！”
“臣以为，还有个法子。”捻了捻手心的石头，微扬起下巴，眼底的算计毫不遮掩。
“什么法子？”谢欢鸾问。
“和亲。”
“可朕并无……”话说到一半，谢欢鸾才猛然醒悟，他想起上次
', ' ')('贺澜折磨他时候所说的话，让他纳后宫，当时还只当是气话，如今看来，怕是早有预谋。
和亲是一条损失最少的路，左右不过是让苍国择一位公主嫁到西晋，以此为质牵制他们。
可此刻他国内斗甚烈，又如何能确保，在一切尘埃落定之后，嫁到西晋来的公主能始终如一地维持位份？
除非，再加筹码。
“此事非同小可，公公容朕再考虑考虑。”谢欢鸾不敢贸然作答，他总觉得这其中有不对劲的地方，却一时半会儿也理不清思绪。
贺澜慢条斯理地把那串猫眼石链子戴在自己手腕上，伸在半空中端详一二，散漫地说道：“自是不急，臣不过随口一提罢了。”
“这串子与臣今日的衣衫挺配，不如陛下就赏给臣吧？”
谢欢鸾挥挥手，允了。
刚要退出御书房，贺澜又扭头邪笑一声，“哦对了，还有一事。”
“陛下既担忧臣的安危，不如今日起，臣就搬回宫里住着，何时那些谣言散了，臣再回府，您看如何呀？”
皇帝神色一愣，下意识就要拒绝，又想起自己一直说关心，确实没有借口阻拦，只好硬着头皮点了头。
“如此，臣就先谢过陛下。”
“那承欢殿……也许久未曾打扫了，臣告退。”
故意在“承欢殿”三个字上咬了重音，瞧见僵在原地的皇帝变了脸色，贺澜才大笑着走出长春宫。
“来人！”待贺澜走远，谢欢鸾别无他法，只得去找太后请教。
太后却并没有与之见面，只叫身边的凌雪姑姑捎了句话给皇帝。
“威远公之女，年方二八，秀外慧中，才貌双全，堪为皇室良配。”
这是让皇帝把国公的女儿娶进后宫，无论将来与苍国是有战事或是和亲，有威远公能握在手里，始终也安心些。
谢欢鸾明白太后的意思，远远作了揖后，带着惊秋回宫。
“惊秋，此事你怎么看？”途经御花园，晚霞余晖披在花草山石之上，皇帝罕见地立在湖边欣赏。
惊秋答：“娶回来好吃好喝地养着就是了。”
没有回答，皇帝负手而立，凝着天边那一片火红，皱眉思量。
主仆正沉默间，一个宫女匆匆行至此处，附在惊秋耳边低语几声，又悄然退下，动作快得像是不曾来过。
“陛下。”惊秋靠近谢欢鸾的耳畔，低声汇报：
“状元郎来信了！”
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