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雕着山峦叠嶂的博山炉静静伫立在堂前，鹤纹环绕的罗汉床上卧着西晋当朝翻云覆雨的大权阉——贺澜。
许是近来赈灾一事让他颇有劳神，加之那草包皇帝突然派状元郎前往漳州，明面儿上说是寻些珍稀物件儿，实际意欲何为，朝廷里没有傻子，自然也不会有人相信这番说辞。
掺了安神成分的沉香在室内弥漫，烟雾缭绕，沉睡之人渐入虚幻。
“清儿，今日功课如何，待为父考你一番。”
纹理细腻深沉的红木书桌后，两鬓略有花白的中年人，一脸严肃，一身绯色鹿纹官服还未脱，足见他对儿子功课之上心。
叫清儿的孩子不过六七岁光景，一脸的不情愿，却不敢言语，只垂着头，与他父亲一问一答，检验这段时间的功课。
“不愧是吾儿，看来夫子教授的课程你都理解了。”面对最小儿子的聪慧，让男人心里倍感欣慰，连在朝廷受得起也暂且抛之脑后。
“可是父亲，孩儿还有一事不明白，不知您可否能为儿子解惑？”
坐着的男人俯下身，面带慈爱，深深地凝望，像是透过了千山万水，静谧沉默地驻眸这曾让他引以为傲的孩子。
难得的晴空万里，帝王仪仗在山间行进。
前后数百宫人簇拥下，面容俊俏的皇帝扶着步履蹒跚的太后，缓步拾级而上。
清佛寺在京郊，原本建来也是为了皇家礼佛祈福。可自从先帝被贺澜蛊惑，偏信什么长生不老之术，已经许久未有人来此了。
最后一阶登上，慧明法师携寺院内一众僧侣正在此恭敬等待。
“阿弥陀佛，陛下与太后驾临敝寺，实乃我佛慈悲，众生之幸。贫僧率众弟子，恭迎圣驾，陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”
“陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”一众弟子随住持跪拜在院门口，恭敬磕头行礼。
“平身吧。”谢欢鸾挥挥手，笑道，“住持大师与诸位高僧日夜庇佑我西晋，实乃我国之幸事。今日朕与太后至此叨扰，多谢贵寺款待，亦祈愿我朝国泰民安、风调雨顺，天下苍生皆得解脱。”
太后也顺着谢欢鸾的话往下说：“阿弥陀佛，哀家也许久未曾来清佛寺清修，这回到贵寺，倍感亲切，心灵得以荡涤，愿佛法庇护我朝，也祝各位高僧修行有成，佛法无边。”
那是一个寒冷刺骨的冬日，是贺士清此生永不会忘怀的末日。
京城百姓晨起忙碌营生，翰林院大学士贺绍的府邸却火光冲天，哭喊声响彻震天。
“快，快带清儿走！”贺府乱做一团，抄家的官兵在府里恣意妄为，贺绍浑身是血，却还拼了命护住只有八岁的儿子，托付给他最信任的管家，企图把人送去安全的地方。
“不，爹！孩儿不走！爹明明两袖清风、忠于圣上，是那些歹人奸佞的错，是他们罪该万死，凭什么，凭什么是我们遭殃！”小小的孩童虽已饱读圣贤书，却仍不曾参悟官场的道理。赤红的双眼里倒映出这人间惨案，拼了命去护住被那些官兵伤得奄奄一息的母亲。
“我不走，我要和爹娘在一起！不是我们的错，为何、为何要让清官蒙冤、让奸人得逞！”他声音清脆尖锐，很快便引来了领队、时任锦衣卫指挥使的韩庆哲。
“哟，贺学士当真清风峻节，连养出来的孩子，也这般泾渭分明、明辨是非。”
“可惜啊，再怎么高风亮节，说了不该说的话，碰了不该碰的人，挡了不该挡的道，天王老子来了，也救不了咯！”
嘲讽的声音犹言在耳，贺士清亲眼看着父亲母亲被斩杀在自己面前，甚至，待他从这地狱般的噩梦里清醒时，竟成了宫里成百上千个卑微低贱之人中的一个。
翰林院大学士贺绍，贪赃枉法、罔顾朝纲，于家中搜出金银珠宝、地契房约等折合钱银数百万两，人赃并获，却还妄图阻拦朝廷命官复命，被斩于府邸，此案一出，圣上震怒，下令诛其三族。
青灯古佛，皇帝跟在太后身侧，恭敬地上香，暗暗在心底祷告，诛杀奸佞道阻且长，愿上苍保佑。
礼毕，慧明住持在前面指引二人走进佛像西侧的密室，三人围坐在圆桌旁，太后捻了几颗缠在手心的珠串，叹了口气，慢慢道来。
“既想清除阉党，自然要做到知己知彼，哀家对那阉人知之不多，但也可与陛下说道一二。”
慧明也跟着点头，一脸祥和，开口道：“贫僧尚在凡尘时，也曾了解过贺家当年的事。”
“唉，提起此事，阿弥陀佛，世间波澜，皆因欲念而起，因果报应何时了啊！”
谢欢鸾起身，直挺挺地跪下，言辞恳切。
“朕原本一心想要做个闲云野鹤之人，却不料一朝坐上这龙椅，前有猛虎，后是深渊。朕并无甚远大志向，只愿此生能铲除奸邪，还西晋一片澄净太平之世！”
“母后与方丈本可置之不理，如今因朕而入局，朕定当竭尽所能，护您周全！”
太后和慧明连忙起
', ' ')('身去扶，佩服皇帝的能屈能伸，也怜悯他的处境，三人对视片刻，都从彼此的目光里看到了坚定和决绝。
“贺澜出身凉州贺家，其父为你皇祖父在位时的大学士。为官清廉、为人正直，却遭小人陷害，落得个三族被诛的下场。”
太后苍老的声音平稳泰然，可谢欢鸾似乎从这寥寥几句里听出了凄苦和惨痛。
贺士清入宫前读过书，写得一手好字，被分进了内学堂。
“你叫什么名字？”内学堂掌院是个老太监，干瘪清瘦，却脊背挺直，不像个阉人，瞧着倒像是公正不阿的私塾先生。
士清，是父亲对他的一片希冀，可如今这名字却成了讽刺。
“回公公，小人贺澜。”贺士清恭敬答道，他早已成为了这片深海里的一叶孤舟，再无人能替他遮风挡雨，排忧解难。
魂不守舍的孩童骤然背负了血海深仇，却无处可伸，他孤苦伶仃，被扔进这吃人不吐骨头的深宫，莫说是复仇，就连活着都是件苦事，一不小心就会被滔天的波澜吞噬。
可贺澜从不曾放弃希望，他要活着，要亲手为贺家报仇。
父亲，你一生赤诚忠心、勤勉为民，到头来却落得个身首异处、家族被诛的下场，那这冤便由我来伸，这案便由我来翻！儿子定要让世人看到，我贺家绝不是什么贪生怕死、作奸犯科之徒！
而一腔热忱被无情践踏，不懂得媚上逢迎、阿谀奉承的贺澜，很快就被从内学堂挤兑走。
苟活在这样密不透风的黑暗里，全凭掌事心情，任谁都可拿捏他一番。
若触人霉头，连自己葬身何处也不知，更遑论为家族报仇翻案了。
无数次被罚在夜里倒夜香、扫茅厕，做着最脏最累的活，还吃不饱穿不暖，十岁的贺澜很快就被折磨得奄奄一息，命若游丝。
“如今锦衣卫指挥使薛思远、大理寺卿宗擎、刑部尚书江宏意，皆与他狼狈为奸，整个司法吏律被他牢牢握在手心，如何能不随心所欲、为所欲为？”太后眼尾的皱纹愈深，她字字泣血、痛心疾首，几次哽咽说不出话，却仍开口，“先帝本就打压世家贵族，戚氏一族为自保才退隐，未曾想，竟被那阉人钻了空子，是哀家不中用……”
“母后，休要妄自菲薄，这不是你的错。”
从二人只言片语间勾勒出一个在深渊里挣扎辗转多年的可怜人，可谢欢鸾想不通，这样世代清廉的人家，这样忠贞不渝的言传身教，为何会走出如今的贺澜？
瑞兽吐息式微，罗汉床上的权臣幽幽转醒。
“启禀提督，威远公有书信来。”门外人低声汇报，贺澜随手拿起搁在床边的浓茶，呷了口醒神。
“嗯，进来吧。”怎的又梦见那些乌七八糟的事了？他皱眉扶额，骨节分明的手指按在太阳穴上揉了揉，接过来人呈上的信笺。
“威远公这是又沉不住气了？”读完信，随手将纸往地上一撇，跪在地上的人立刻会意，拾捡起来，丢进焚香的炉鼎，烧了。
“下去吧。”贺澜目不转睛地盯着那信烧成灰，起身理了理被睡皱了的外袍，向里屋走去。
等身的铜镜映出一张面容冷峻、双眸深邃、目光狠厉的人，他身形挺拔傲然，丝毫不像是在尘泥里浸染多年的阉人，倒像是权贵官家悉心照料养护的贵公子，气宇轩昂、神态自若，举手投足间尽显非凡气度。
似淤泥里孕育而生的一颗璀璨明珠，贺澜微微眯眼，直视着镜中的自己，却隔着虚空对话：
“贺绍，若不是你迂腐不知变通，坚守你那天真可笑的底线，我何故变成今日模样？”
“不过，要是没有这些，本宫也坐不上这万人瞩目的提督之位！”
香炉里的檀香燃尽，慧明方丈双手合十在胸前，默念了句“阿弥陀佛”，一双佛眼饱藏了太多无人能读懂的情绪。
“陛下，老衲与清佛寺众僧定当竭尽全力，为您、为天下苍生，铲除奸邪、重振朝纲！”
“皇帝，你与贺澜周旋已久，切勿轻举妄动，万事有哀家，还有前朝诸位忠良。现如今，什么都没有你的安危来得更重要！”太后从袖袋里取出个精美的玉佩，交在谢欢鸾手中。
“这个玉佩，当初是父亲退隐朝堂时亲手交给哀家的，本想赠与……”话未说完，谢欢鸾听懂了这玉佩本该出现在三皇子身上，可见太后这是真真切切拿自己当亲儿子襄助。
“母后慈母之心朕心领了，只是这玉佩过于贵重，朕不能收！”皇帝再次跪在太后面前，两双手紧握在一处，虽言行多有克制，但那交织在一处的目光，是慈爱与崇敬。
“这是曾经与戚家交好或是受过恩惠的官员名单，皇帝可一一考察任用。”此行最为重要的东西捏在谢欢鸾手心，一场无硝烟的交锋蓄势待发。
贺澜抬腿将那面铜镜踢翻，嘴边噙着阴鸷狂妄的邪笑。
“两袖清风如何，廉政爱民又如何？到头来还不是滑天下之大稽，死无葬身之地！”
“又怎能坐到今日这般，一人之下、
', ' ')('万人之上的位子？又怎能享受顶级奢靡、畅快恣意地活着！”
谢欢鸾指天立誓，脸上的神情庄严肃穆，一扫曾经的怯懦无能。
“天下苦奸佞久矣！朕此生只愿为西晋铲平虫蛀，还朝堂一片澄空，还百姓一方净土！”
“就算拼上全部身家性命，就算与之同坠地狱，吾心不渝！”
“来人。”推开雕花木门，贺澜负手而立，随即有下人跪在脚边听候命令。
“陛下此刻在何处？”
“回提督，陛下陪太后至清佛寺清修，约莫后日返回。”
“呵。”贺澜挥手，“好戏既已登台，怎能少的了看客？”
“本宫倒要看看，陛下这次唱的是哪一出！”
“去，将这密函送到彭琮玉手里，他会知道该作什么。”谢欢鸾搁下笔，小心吹干宣纸上的墨迹，而后卷好塞进精巧的竹哨中，递给惊秋。
“开弓没有回头箭，就算不能重伤于斯，也势要剪除些羽翼。”
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