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因为没来得及向皇帝陛下投案自首，宋清澄这一晚上又没能睡好。而且在与皇帝欢好过后，宋清澄负担的心理压力更大了。他自从入宫，就因为罪奴的身份遭到众人孤立，虽然身处人群之中，却与世隔绝，对肌肤相贴的亲密感觉因此愈发迷恋，更加不想被皇帝厌弃。除此以外，他也害怕皇帝在听说蒋猛之事后，会觉得他今日动机不纯、存心引诱，加重对他的责罚。
好不容易熬到第二日，皇帝却不曾驾临小院，只派人传话，让宋清澄好好练字，每日交两幅字帖供御目浏览。
皇帝不来找宋清澄，宋清澄想起上次吃的闭门羹，也不敢主动去宫里找皇帝。况且他十五日的假期还没有结束，原本就不当值，没有理由去大内随意走动。
如此，宋清澄只得又煎熬了一天。幸而到了第三日，皇帝便派了一个小太监过来，把宋清澄从花房小院里接走，领到了乾清宫面圣。
宋清澄这才终于弥补了上回的遗憾，第一次走进了乾清宫内殿。
乾清宫不愧是天子的寝宫。虽然当朝皇帝喜爱简单朴素，但有祖宗规制在，有历代皇帝的积累，九五至尊的天子居所，怎么也朴素不到哪里去。眼前的宫殿气势恢宏，光是面积就远胜宫中其余诸殿。其中的诸般构造陈设，更是美轮美奂。不要说穹顶上的藻井绚烂多彩，远胜虹霓云霞，就连脚下绵延的四合如意云纹地毯，也干净精美，不染纤尘，好看得让宋清澄不忍踏足。
宋清澄毕竟出身高贵，也曾经历过繁华，如果只是等闲的富贵，并不能让他多么惊讶。但乾清宫的美丽奢华，还是远远超越了他过往的见识。毕竟寻常官宦人家，再怎么富裕，房屋的数量、面积，装修所用的材料，终究是不可以僭越的。也只有天子的住所，才可以拥有九重暖阁，才可以使用云锦的帷幔，装饰以特殊的彩云龙纹。
进了这样的一个地方，宋清澄下意识地就紧张起来。
小太监将凝神屏息的宋清澄引进靠西边的暖阁。这一回宋清澄好像拥有了某种特权，没有经过任何禀报或等待，畅通无阻地便被送到了皇帝的身边。只见皇帝正站在一面昂贵的玻璃镜子前，由林汲服侍着更换曳撒。见到宋清澄来了，皇帝便摆了摆手，示意他上前伺候。
林汲很有眼色地退到了一边，把帮皇帝换衣服的活儿拱手相让，全权托付交给了只观摩过一次的宋清澄。
宋清澄如临大敌。
他双手颤抖，拿着扣子不知道该往哪里扣，又不敢当着皇帝的面问人，很快就憋得满头大汗。皇帝看他这样紧张，就笑着说：“没事，清澄，让林总管教你。”
宋清澄看到皇帝温柔的笑容，只觉得整个人都要飘起来了。穿衣服这种枯燥的活计，顿时充满了乐趣。在林汲的教导下，宋清澄很快就帮皇帝系好了内衫的扣子。他继续为皇帝更换外衣，皇帝则一边享受着他的服务，一边十分轻松地和他闲聊起来，“上次说要带你骑马，今天朕恰好有空，天气也好，你可愿意同朕一道去南苑狩猎？”
宋清澄惊喜道：“奴婢愿意，谢陛下恩典。”
皇帝点了点头，张开双臂方便宋清澄为他系上腰带，又看似很不经意地说：“朕听说，你结交了新的朋友？”
宋清澄原本就在为蒋猛的事情害怕，听了皇帝这句，脑子里顿时像炸开了惊雷一般。他放下皇帝的腰带，立刻就跪下请罪。就在他准备坦白那调换死囚名单的猫腻之事时，皇帝却忽然握住了他的手臂，半拎半扶，迫使他站起来。
“清澄，不必下跪，朕不是怪罪你。朕只是想要提醒你，朋友还是要仔细挑选。内侍勾结外臣——”皇帝微笑着，伸手在宋清澄的脖子上轻轻比划了一道，“是死罪哦。”
宋清澄当场就吓尿了。
他原本胆子就小，被皇帝这么恐吓，几乎要立刻死过去，哪里还敢再提什么蒋猛和六千两银子。他全身颤抖，但因为皇帝没有别的命令，他还得继续给皇帝更衣。他的手抖得太厉害，腰带系了几次都没有打上。皇帝也不催促他，也不准林汲过来帮忙，就站在那里，很有耐心地等着他一次又一次地尝试。宋清澄满头大汗，脸色苍白如纸，不知过了多久，才艰难地系好了腰带。
这之后的很长一段时间，只要看到皇帝的腰带，宋清澄就会想起那种深入骨髓的恐惧感。
皇帝这么做，自然是故意的，目的就是为了敲打宋清澄。察觉到宋清澄的与众不同后，皇帝便有了将人放在身边的心思。但他可不想把宋清澄养成第二个沈灵。从前皇帝喜欢沈灵活泼可爱，喜欢他在外头养出的自然野性，所以才一直对他十分纵容。而宋清澄本来就不活泼，只以乖巧听话见长，皇帝也只希望他能够一直乖巧下去。
皇帝看准了宋清澄胆小，知道只要狠狠恐吓他一下，他就绝对不敢再闹任何幺蛾子。只可惜这个恐吓，把宋清澄的坦白也一道吓了回去，使得皇帝就此错失了一个深入了解宋清澄品性的机会。
如果皇帝发现了宋清澄的一片忠心，或许会给宋清澄更多的关怀，会督促宋清澄读书写字，使他承担更加重要的任
', ' ')('务。但在龙椅上苦心经营了十年以后，皇帝的身边如今也并不缺乏能人。少一个宋清澄，实在也没什么大不了的。
对于皇帝而言，能够陪他颠鸾倒凤，把他伺候得舒服，就是宋清澄目前不可取代的最大价值了。
既然有放在身边的打算，在打了宋清澄一个巴掌以后，皇帝自然也要给他一个甜枣。太过亲近滋生骄横，太过疏远又生嫌隙，总要掌握分寸，不近不远才好。
皇帝更换了曳撒，便带着宋清澄来到南苑。狩猎的旨意下达后，南苑早已有锦衣卫提前到达，划好了狩猎的场地，在四周插旗戒严。
皇帝带着宋清澄来到猎场入口，走向几个明显是头领人物的锦衣卫，主动将其中一位身穿飞鱼服的俊朗青年介绍给了宋清澄，“清澄，朕知道你是个孝顺的孩子，牵挂忧心家人。其实你的家人，朕早几日已派锦衣卫去安置了。办差的便是这位宋良宋俭事。说起来你们两人都姓宋，原是本家，合该亲近才是。”
“宋公公。”宋良抱拳一礼，面无表情，态度一点也不亲近。
宋清澄惊喜不已，一时间也没发现宋良的疏远，只喜悦道：“陛下——奴婢谢陛下隆恩！宋俭事，多谢您了！”
宋良没有说话，皇帝则微笑着摸了把宋清澄的脑袋，道：“宋俭事的人品武艺都很不错，清澄你今后可以多向他学习。朕先去试验神机营新改良的火铳，宋良，你带清澄去挑一匹合适的马。你们选好马了，便去徐将军处同朕汇合。”
“是。”宋良与宋清澄一同领命。
皇帝借故离开，是为了给宋清澄询问家人情况的机会。宋良于是便带着宋清澄往马厩处走。他当然也理解皇帝的意思，不需要宋清澄询问，便说：“宋公公，令堂与令姐身子都很康健，如今也已安置妥善。她们居住的别院在城中僻静之地，有仆妇丫鬟照料，我的夫人也每旬都去照看，公公你大可放心。”
“这，宋俭事，我要怎么感谢你才好……”宋清澄怎么也没有想到，居然真被蒋猛言中，那位提前抵押走他家人的贵人，确实是皇帝所派。他又惊又喜，先前被皇帝恐吓的阴霾也一扫而空，心情又像头顶的天气一般晴朗起来。
“公公不用谢我。这是陛下的意思，我不过奉旨行事。”宋良仍旧面无表情，语气却透出了明显的嘲讽，“宋公公只要讨好了陛下，自然什么都会有的。”
宋清澄听到这里，也就察觉出了宋良的敌意。想到那日和蒋猛的闲聊，说这宋良是沈灵的头号死党，宋清澄就觉得这敌意完全可以理解。他倒是不怕别人的敌意，毕竟讨厌他的人，好像一直就不少。他只是心里忽然咯噔一下，不由地想：陛下不派别人，却唯独派这与沈灵交好的宋俭事来办理此事，到底是什么意思？
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