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沈灵伺候了皇帝七年，也算摸清了对方的脾性。皇帝在感情方面算不上认真，口味也并不多么挑剔，其实不难满足。那些有心想往上爬的小太监，无论是脸蛋还是身子，但凡有一样看得过去，再装得楚楚可怜些，皇帝便乐于接受他们的讨好。
这宫里人人都说他沈灵心如蛇蝎，可他要是不让旁人知道他的厉害，彻底断绝了他们爬龙床的妄想，皇帝恐怕早就已经享受起了齐人之福。到那个时候，皇帝美人在怀，难道还会多么怜惜他一个沈灵么？
对于自己的处境，沈灵其实十分清醒。
如果是养狗的人，就会知道大狗自恃强壮，往往沉稳镇定，很少吠叫。只有羸弱的小狗，因为毫无反抗之力，才会遇到一点风吹草动都惊慌失措，狂吠不止。沈灵大字不识一个，头脑算不上聪明，除了擅长运动以外，没有别的长处，又是这样不堪的身份，遇到事情除了吠叫不止，实在也没有其他的办法。
皇帝何尝不知道这一点。
所以明明被沈灵的言语冒犯，皇帝仍然耐着性子，拉住沈灵的手，坐在他的床边，陪着他等御医过来看伤。在打了一个狠狠的巴掌以后，皇帝自然也要给沈灵一个甜枣，于是便说：“妙卿，今天的事情，朕也不再同你计较了。你不是一直很喜欢乌拉部进贡的那匹毛怜战马么？等你养好了伤，朕便将它赏赐给你可好？”
沈灵看着皇帝英俊的面庞，忍不住想，若不是监刑的那位锦衣卫佥事宋良，是他蹴鞠的伙伴，在行杖的时候放了水，他是不是真要被活活打死？他伤得这样重，在皇帝的眼里，竟然只是一匹毛怜战马，便能够随意打发了？
沈灵越想越气。想到这件事情的起因，是那个年轻貌美的小太监，他心里的恨意便愈发强烈。
皇帝见沈灵非但不说话，反而默默攥紧了床单，便知道他是恨上自己了。对此皇帝也深表理解。毕竟即便是猫儿狗儿，被主人狠狠教训以后，也会几天不敢靠近，沈灵的反应实属寻常。皇帝有心展示多一分诚意，便说：“不如这样……妙卿，朕再你一个恩典，准你在大内驰马，你看怎么样？”
这是旁人从来不曾有过的特权，甚至已经违背祖宗的规矩了。我朝自开国以来，为人臣者所能得到的最大恩典，也不过是在皇城里骑马，在皇宫大内乘坐肩舆。而皇帝不但要赏赐他最好的毛怜马，还要开这从未有过的先河，准许他在大内禁中骑马。
若是不明真相的人，大概真的会以为，皇帝宠爱沈灵，真的是已经爱到了心尖儿上。
沈灵了解皇帝，当然不会那么想，但也知道这是莫大的荣宠，他应该见好就收。可是他身上疼痛难忍，心里也堵得慌，无论如何咽不下这口闷气。而且除了恼火以外，在宋清澄的这件事情上，沈灵更是察觉到了一丝前所未有的危机感。
所以沈灵望着皇帝，一字一句，虚弱地说：“我不要什么毛怜马，我只要陛下杀了那个贱人。”
皇帝心里咯噔一下，觉得沈灵实在过于歹毒了。事情确实如沈灵所想，皇帝睡完宋清澄以后，态度便有了微妙的变化，情感也稍稍向宋清澄那里倾斜。沈灵说要杀掉随便一个奴婢，和要杀掉他还算满意的床伴，给皇帝带来的感受完全不同。但皇帝也没有那么喜爱宋清澄，因此并不发作，只说：“朕不会将他放在身边，留着他还有别的用处。妙卿，你不可胡闹。”
沈灵冷笑一声，把脸转向床内，不再说话了。
皇帝好心前来安抚沈灵，却被他甩了脸色，心里很不舒坦。他原本想干脆离开，让沈灵自个儿冷静冷静，哪知恰在此时，宣召来为沈灵治伤的太医到了。太医与随从堵住了房门，皇帝也就不方便夺门而出，只沉着脸吩咐太医赶紧看诊。一时检查伤势，开方抓药，耽搁了不少的时间。皇帝的火气因为时间而退散，看着沈灵血肉模糊的屁股，怜悯之情又转化成了新的耐心。
皇帝仔细想想，还是不愿因为这一顿板子，便与沈灵生了嫌隙。毕竟沈灵活泼跳脱，心直口快，没有多少心机，相处起来完全不费脑子。皇帝成天与那些聪明人在一起，正需要如此的放松。每日案牍劳形，又需要有人督促自己多多运动。所以无论从哪个角度来看，沈灵对于皇帝而言，都是一位合适的伴侣。
于是等到太医给沈灵上完了伤药，又开了方子，行礼离开以后，皇帝便又对沈灵说：“妙卿，朕之所以打你，是因为你口无遮拦，言行无状，和那个宋清澄，原本没有半点关系。朕只不过是想要给你一个教训，让你今后知道收敛。朕从一开始就知道，监刑的锦衣卫宋良同你颇有交情，断然不会伤你性命。”
沈灵刚刚上完药，疼得满头冷汗，眼睛都直了，闻言便怔怔地说：“原来他叫宋清澄。”
皇帝也希望沈灵能够理解自己，不要一味撒泼，于是便把宋清澄的出身，包括宋家的一应过往，仔仔细细地同沈灵说了。虽然不至于像对待皇后那样，清楚道明其中的利害，也更不会向沈灵阐述自己于政局上的谋划，但关于《理谈》、《藏山》这两部着作，以及其背后的诸般曲折情形，也都尽量掰开揉碎，以沈
', ' ')('灵能够理解的方式，为他阐述讲解。
沈灵对朝政不感兴趣，也没了折腾的力气，只说：“陛下说什么，那就是什么吧。”
皇帝说得口干舌燥，看沈灵这油盐不进的模样，竟像是一个字也没有听进去，只觉得自己实在是对牛弹琴。他的耐心再一次消磨殆尽，起身打算离开，却又碰上小太监端上刚熬好的汤药进来。皇帝想到方才在外头，撞见那些奴才们背地里欺负沈灵的情状，想到自己就这么走了，下头的人未必肯尽心伺候沈灵喝药，便再一次强行耐下性子，从小太监手里接过汤药，亲自喂给沈灵。
“妙卿，把这药喝了吧。”皇帝纾尊降贵，将热腾腾的汤药送到沈灵面前，缓缓吹凉了一勺汤水。
沈灵依旧不给皇帝面子，躺在床上动也不动，眼皮都不抬，只冷笑着说：“他是大学士之子，书香门第；我不过是一个草莽出身的卑贱奴婢……我对陛下如此无用，陛下不如直接一碗汤药毒死我吧！”
皇帝柔声哄道：“妙卿，你知道在朕的心中，你绝不是一个奴婢。你和他们是不同的……”
沈灵听见皇帝这虚情假意，便怒火上涌。他强忍着疼痛，猛地从床上撑起身体，一掌便拂开了那药碗，几乎嘶吼着说：“那陛下就为我杀了那个贱人！”
他这突如其来的一巴掌，完全出乎皇帝的意料，立刻便打翻了皇帝手中的那只药碗。滚烫的汤药瞬间从碗里倾倒而出，竟是一滴不漏，全洒在了皇帝的手臂上。皇帝“嘶”地一声痛呼，立刻甩掉汤水，解开袖子，只见半个小臂，竟都已经被烫得鲜红一片了。
外头林汲听见动静，进来看到皇帝的手臂，脸色当场就变了。他还没来得及作出反应，便见皇帝捂着烫伤的手臂，脸色铁青道：“沈灵，朕看你是疯了！”
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