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幸而并没有人询问宋清澄任何有关此书的问题。
皇后将《藏山》放到一边，看着宋清澄，目光已然柔和了许多。只听她对皇帝说：“陛下，依臣妾看，这孩子也是个可怜的。当年他因罪被罚没为奴，也还不到十岁。宫里对罪奴的管束极严，禁止他们看书写字，陛下又不是不知。如今他才学不好，想来只是荒废太久。陛下倒不如开天恩送他去内书堂学习一二，若是日后可以通过考核，便让他进司礼监……”
皇帝对皇后点点头，又问宋清澄：“你可愿意进内书堂读书？”
宋清澄看到那册《藏山》，脑子里便听见父亲的那句“必遭杀身之祸”，余音绕梁，宛转不绝。他生怕自己大祸临头，连忙推辞说：“奴婢谢陛下恩典！可奴婢是罪臣之后，贱人一个，奴婢不敢读书。奴婢唯一的愿望，便是伺候陛下与娘娘……”
皇后听闻此言，沉默了片刻，摇头叹息道：“罢了，罢了。”
皇帝笑了笑，一脸预料之中的表情，对皇后说：“既然这样，朕记得皇后宫里还缺一个传旨的太监，倒不如就让宋清澄接替此职吧？”
皇后遗憾道：“也好。”
宋清澄闻言欣喜若狂。他在宫中这么久，当然知道但凡帝后身边的差事，都是众人挤破了头也抢不到的好差事，足以让他在众太监面前威风凛凛，前呼后拥，足以让小太监们抢着认他干爹。他欣喜若狂，想起皇帝先前承诺说会给他一个好差事，如今便果然给了他一个好差事，心里便对皇帝更加感激。
宋清澄跪在地上便磕起头来，谢恩之词更是绵绵不绝。
皇帝却冷淡地说：“你先别急着谢恩，宋清澄。你今晚回去仔细地想一想。想明白了，明日再来回话。”
帝后二人安置了宋清澄，一道用过完膳，又去瞧了尚在襁褓之中的小公主。做完这些以后，因为皇后身子不适，皇帝便没有留宿坤宁宫。皇帝辞别了皇后，坐上十六名太监抬着的龙撵，晃晃悠悠来到长街交汇之处。
左转是乾清宫，右转是后苑，众太监停下脚步，林汲便问：“陛下，今日还是回司鹤台么？”
虽说乾清宫才是皇帝的正经寝宫，但自从沈灵得宠以来，皇帝实际的住处便成了离后苑不远的司鹤台。此时听林汲这么一问，想到一旦去了司鹤台，便将面对半死不活、唧唧歪歪的沈灵，皇帝就觉得颇没有趣味。
皇帝其实并没有非去司鹤台不可的理由，他当然也可以回乾清宫。
即便他许久不曾在乾清宫留宿，宫人们依然不敢有丝毫懈怠，每日洒扫清洁，按时更换床帐被褥。乾清宫离前朝最近，皇帝有几日在内阁与朝臣议事完毕，便借着地利在那里午休。皇帝还记得乾清宫里有一个负责给香炉添香的小太监，皮肤白得不像是服侍人的奴婢，倒像是个贵妃，模样也一等一的好。皇帝大可以摆驾乾清宫，让那小太监给自己的龙床也添添香。之后倘若觉得不错，搬回乾清宫常住也都可以；倘若不太喜欢，随便赏些什么，也很轻易便能打发了。
除此以外，皇帝也可以去乐志斋。他将那里当作书房，公务繁忙时也会留宿。那里的浴池很合他心意。皇帝也不是每晚一定得宠幸谁，近来没有紧急的政务，他也没有迫切需要宣泄的压力。泡过热汤便早早就寝，也是不错的选择。
总之，只要皇帝不想去司鹤台，他就可以永远都不去司鹤台。沈灵不像宋清澄，他单纯地只是皇帝养来解闷的一只宠物，没有任何政治上的纠葛。皇帝不想见他，就不必去见他。
皇帝哪里不知道，这些年来，沈灵早已将他身边的人得罪了个遍。包括林汲在内的一众太监，都恨不得沈灵早点去死。否则林汲也不会有这么一问，直接抬他去司鹤台便好。总之倘若他真的再也不去见沈灵，周围的人也会乐于装作从来没有过这么一号人。即便他明目张胆地始乱终弃，那些人也只会谄媚地说他是英明神武，看清了佞阉的真实面目。因此皇帝也不必担心，自己会有什么道德上的负担。
所以皇帝有一种预感，如果他今天不去司鹤台，他可能就永远也不会再去了。
皇帝其实并不是一个过分挑剔的人，当年会选中沈灵，也是机缘巧合。其实不仅沈灵可以，宋清澄也可以，甚至乾清宫那个不知名的小太监也可以。皇帝对沈灵格外特殊，是因为沈灵是他养的第一只猫，脾气又恰好特别地坏。他偶尔在外头逗一逗别的猫，被闻到了气味，沈灵就要发疯。养了这么一只暴脾气的家猫，皇帝也就没办法再把外头的野猫领回家里，所以就独宠沈灵一个了。
倘若他发现，丢掉这只家猫，他的生活会更好，他又为什么要回头呢？
皇帝坐在龙撵上，难得地陷入了纠结。
皇帝的确不想去司鹤台，可是反过来想，沈灵也没有做错什么。他一直被娇养着，觉得独占这个家理所当然，觉得偶尔对主人伸出爪子，呲牙咧嘴地假意威胁一番，也不会有什么严重的后果。可是今天他亮出爪子，忽然便被暴揍一顿，打得丢了半条命，然后非但没人去安慰照顾他，还把他从家里丢出去，再也不让
', ' ')('他回来。
皇帝想到这里，念及旧日的温存时光，便觉得自己实在不该对沈灵如此残忍。
皇帝叹息一声，说：“去司鹤台。”
身为天子，皇帝早已经习惯了强迫自己参与各种没有趣味的活动。无论是漫长枯燥的经筵，还是名目繁多的宫廷礼仪。沈灵再怎么样，也是一个能说会闹的大活人，不至于比这些还要无趣。皇帝既然答应了要宠爱沈灵，就不能把他当做一间茅房，只有想上了才去。所以即便没有趣味，皇帝也还是耐着性子，往司鹤台去了。
皇帝心情不好，乘着高高的龙撵，看着被红云烧透的天空，看着与天空连成一片的朱红宫墙，忽然觉得很没有意思。他十岁被推上皇帝的宝座，登基以来十二年，一步也没有离开过皇城。虽然名义上他是天下的主人，但他时常感觉两京一十三省的万里江山，只是个与自己无关的虚幻概念。他的人生里，实际上只有解决不完的问题，和这么一方不大不小的紫禁城罢了。
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