至河南道，几个使者实在又累又渴，这才在驿站停下来补给了一些。驿丞将水囊递过去，留意了一番这几人的服饰规格，问道：“几位官人是往哪里去？”一使者回道：“往齐州府去。”
那使者接了水囊正要走，驿丞夫人又拿着干粮走出来：“东边才遭过灾，这些肉干途中带着吧。”那使者自然不拒，拿过来道谢两句就往外走，驿丞夫妇便到门口送他们离开。
趁着庶仆去牵马的当口，驿丞夫人随口问道：“往齐州去可是喜事吗？”
“你如何猜得？”使者面上明显少了几分生疏多了些笑意：“还真是喜事，殿下将登基，山东又要出皇夫啦。”说着转过身，接过庶仆手中缰绳，同驿丞夫妇潦草道了个别，便与同僚重新上路了。
他的话虽未讲明朗，但驿丞夫妇心中已有了数。因此这几人前脚走，便有报信庶仆骑马出了驿所，紧随其后往齐州去了。
就在这几位使者抵达冀州之际，报信庶仆却早他们一步到了更东边的齐州都督府。
颜伯辛与贺兰钦，终于等来了他们的东风。
庑廊下一条小黑蛇肆无忌惮蜿蜒进屋，最后爬到贺兰钦脚边停下来。正与贺兰钦商量最后细节的颜伯辛有些厌恶地睨一眼，下意识皱了皱眉，听得贺兰钦接着方才的话题道：“此事已无后路，成王败寇皆在今晚，颜刺史可是做好准备了吗？”
颜伯辛听完并认同了贺兰钦的计划，起身颔首道：“齐州府事务就暂时拜托给先生了。”
此时外面天色渐黯，空气里蕴着潮气，大有山雨欲来的架势。夜空无星无月，正是动手的好机会，颜伯辛率亲兵自州廨出发，一路奔至元家兵营。
主力部队不出动，只遣出一支骑兵打头阵。数支火箭落入营内，如投石入湖，顿时激起了涟漪，兵营内骚乱骤起。稳坐帐中的元嘉此时听得手下来报，陡然皱了眉：“查探清楚是谁偷袭了吗？”那校尉回道：“尚不知对方来历，但已遣人出去探虚实了。依某所见，恐怕只是虚幌子，对方兵力应当不多。”
“先稳住下面的人，不要自乱阵脚，给人趁危的机会。”
元嘉吩咐完，那校尉得令即刻告退，这时元嘉身旁那个姓方的副将道：“会不会是颜家的人？”
元嘉闻言十分怨愤道：“颜家得寸进尺当真是可恶至极，哥哥已死在他们手里了，他家到底还要什么？这个仇我早晚都要报！”
方副将在一旁煽风点火道：“倘若今晚是颜伯辛也来了，将军不如借此了断了他。他这袭击名不正言不顺，倘若不幸死了也只好自认倒霉，有苦也没法说。”
元嘉心头微动，但仍然坐着。这时又有一校尉冲到帐外禀道：“将军，似是青州的府兵。”
青州？那就是颜伯辛的亲兵无误了！这厮竟敢自己找上门来，简直寻死。元嘉霍地起身，方副将也跟着站了起来，并问帐外校尉道：“他们的领头可是颜刺史？”
校尉回道：“似乎是的。”
方副将赶忙对元嘉道：“这就对了，颜伯辛近来查得毫无进展，估计是狗急跳墙，竟然找上门来挑衅！将军，此时正是除掉此害的好机会哪。”
副将极尽撺掇之能事，而元嘉又是血气方刚的年轻人，心中揣着杀兄大仇，又加上近来被迫收敛带来的愤懑，怨愤瞬时就被点燃了起来。
他拿过案上盔甲便往外去，气势汹汹道：“我要让那姓颜的死无葬身之所。”随后副将安排亲兵跟上，一众人便冒冒失失出去迎战。
然出了营，颜伯辛一队却忽然消失了，周遭一片寂静，仿佛刚才全是误报。可元嘉这时心中怨火已完全燃着，哪里肯放弃这机会，遂立刻遣人搜寻追击。兵力一下子散开，遣派出去的情报兵也迟迟不回来，元嘉越等越是心焦，扭头对副将道：“你再遣人去看看。”
方副将却罔顾元嘉的指令，杵在原地不动，只耳朵动了动，似在努力辨听声音。忽然，他看向元嘉的目光瞬变，同时也握紧了手里的刀：“不必去看，他们回来了。”
杂沓又声势浩大的马蹄声骤然传来，元嘉霎时回过神，却从方副将的神情中读出了反意。他连忙扭过头，对身后留下来的兵道：“此人要反，本将命你们将他抓住！”
可身后的兵却只静静站着，分明不敢向前也不愿向前！
元嘉年少，且又初掌元家军，号召力远不及元信，亲兵们竟是更愿意相信跟随了多年的副将！
方副将此时已经眺见往这边赶来的颜伯辛及其府兵，凌厉目光瞬转向有些惊惶的元嘉，忽然举起刀以迅雷之势朝他劈了下去。
一刀毙命，头落下去时甚至还瞪着眼。
后边的兵看得呆了，他们万没有想到方副将竟会这样直截了当地解决了元嘉。而这时颜伯辛率府兵才真正到了，方副将霍地下马单膝一跪：“已是妥当了。”颜伯辛瞥一眼元嘉尸体，冷漠回道：“将铠甲取下来，尸体处理掉；为免走漏风声，你的这些兵暂时不能回营，先由我收编，可以吗？”
方副将回了一声“喏”，就紧锣密鼓地安排起来。待颜家府兵及俘虏都撤走，原地便只留下颜伯辛、方副将及一套属于元嘉的铠甲。
方副将捧起那沾了血的铠甲递过去：“请刺史尽快换了吧。”
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