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子时已过。
方琼吃饭的时候心神不宁，仍牵挂产床上的宁朔，筷子举起又放下，放下又举起。
卢绍钧叹了口气，教人盛碗炖汤给他。方琼有一搭没一搭地喝到一半，忽闻后院传来一声痛苦的呼喊。
他赶忙放下碗筷，跑过去了。
婴儿的啼哭响彻产房。
方琼冲进房门。
只见乳母的怀中抱着一名新生的婴孩。宁朔靠在床头，虚弱不已，面色因力气耗尽而显得格外苍白。
方琼又惊又喜，上前握住他的手。
“……殿下……”宁朔微微开口，“……臣……哈啊……”
“——你辛苦了。”方琼搂着他，说，“好好休息……”
宁朔腹中仍是剧痛，直至胞衣娩出，才算平息。虽然失了气力，身子却方受折磨，余痛不止，难以歇下。
收拾完床铺，下人赶忙端食物过来，都是些补血补气、宜于入口的汤水。方琼接过碗，喂他略吃一点。
乳母为婴孩擦了身，抱过来给他瞧：
“殿下，是小王爷呢。”她高高兴兴地说。
宁朔连忙制止她：
“……不可胡言！……这孩子只是王府的仆人……”
“——乳母又没说错。”
方琼微笑，接过自己的儿子。
有些早产的男孩，皱皱巴巴的，人也瘦弱，瞧着心疼。可眉眼之间，同他的父亲一般清秀可人。烛光下，纤细的眉眼中，亦含着一抹安静的幽绿。
“……真漂亮，是个纤弱的孩子。生在这世道，别受人欺负了才好。”方琼喃喃道，“他使我想起生在大哥庭院里的那一丛丛南竹，清透挺拔，秀而不伤，雨后碧绿清新……就以‘南’字，做他姓名可好？”
宁朔又是感动，又因身子难受而不安，闻言，忽然落下泪来。
方琼请乳母将孩子抱下去，侍女们也跟着回到外室，等候差遣。
他从怀中拿出帕子，为宁朔拭去泪水：
“……别哭，你总是轻视自己。这王府早已是你的家，你又何苦轻贱自己和孩子呢？”
宁朔低头，十分哀伤：
“……臣总以为蒙此隆恩已是上天眷顾……跟着先帝时，见多了先帝身边那些贪心者的下场，知道不可需索无度的道理。待臣身子好了，还要保护王爷一生。——这一切就算再多，也是王爷给的。臣又怎敢在下人面前自居主子呢？”
方琼答道：
“咱们王府，确有一些主仆之分，但并不欲像宫中那样，把人当卑贱的奴才。你辛苦生下的，是我的儿子，无论他日后做什么，都拥有他的身份。我必要教他谨慎为人，但也不许他自觉低人一等……”
宁朔含泪点点头，休息了半晌，稍微能动，便要披上厚衣，试着下床走动。
这家伙，不仅身子结实，还是个倔脾气。方琼暗想，小心地扶着他的腰。
……人和人当真不同，晗姐那时生完，三天也难下床……
卢绍钧闻讯前来，见宁朔当时能够下床，也惊讶万分。但这侍卫终因元气大耗，稍后回榻上歇着去了。
方琼同他告别：
“明日再来看你。”
宁朔温顺地“嗯”了一声，待方琼走后，才敢睡下。
各人都安顿好了。外头的烟火、炮仗，仍是彻夜不休。狂欢庆祝的人们，要在这一年一回的机会里放纵。
方琼心神激动，睡不着觉，换了便服，连个侍卫也不带，拉着卢绍钧上街。
“那孩子往后定是个美人。”
他兴高采烈、滔滔不绝地说，面庞被灯火映得闪亮。回头却望见卢绍钧半个挺拔鼻梁，泛起烟花过分艳丽的色泽，那人似笑非笑地望着他。
“……干嘛？”
“没有你美。”卢绍钧回答。
“当然要比我美，”方琼望向焰火，“……我只是个异邦人。”
大好的时节，生生被他说得寂寥万分。
卢绍钧反拉着他的手，到玉兰楼小坐。过年的酒楼并不开张，全因卢二公子是东家，让他尽享这一方喧闹里的清净。
卢绍钧搂着方琼，隔着一盏纸窗，望向湖上星火。
那“二公子”、“王爷”之流，像一种浮在礼仪的表面、但已于内心深处渐渐淡去的身份一般，两个人不约而同站在了未来。
这通往另一个时空的、走得太快的灵魂，在孤寂的空间里触摸彼此。
“……冷。”卢绍钧劝他，“别脱了。”
“真新鲜，头一回是你不想干……”
“我在你眼里就这么肤浅？”
方琼说道：
“男子无非权色二字，色亦是权的一种。你虽没有朝中身份，但操的人是我，很满足，对不对？”
卢绍钧点头，又否认：
“不过我要的这色，并不是权的一种。”
“是什么？”
', ' ')('“是情。”
“你懂情？”
“为何不懂？若天下男子都如你说的这般顽固不化，没一个懂的，那苏胡尔缇为何为个无聊的遗愿来找你？”
“他那是……把爱的女人当作母亲。”
“这也是情。……殇帝何尝不是把你当成儿子？你心里有没有他？”
方琼一怔。
这句无心之言，使得一束冰冷雪亮的电光，忽然划过他的脑海，几乎让他浑身在冰冷的天气里冻住了。
他面白如纸，推开卢绍钧，脑中闪过无数奇异的片段：
……大哥猛烈发作的寒疾，每到过年正是最难熬之时……母亲背着大哥哭泣的声音，传闻太子少年时身体强健，并无寒疾一说……
……大哥同父皇如仇人一般，父皇执意支持卢定业，使得大哥后来愈发阴狠孤独……可大哥并不对卢家真正动手，充其量就是阻止卢家人入朝为官……
方琼初孕虚弱，方才陪产悬心，心神一旦不稳，夜间草草吃的那些东西，此刻竟全都涌上喉咙。
他跌跌撞撞地来到窗边，吐了起来。
卢绍钧一惊。
“……怎么？害喜了么？”
这下几乎把整个胃都倒了个干净。勉强用些茶水漱口，人已脱力了一半。
却还想着苏胡尔缇讲的故事：
那伊里苏最年轻、最俊美的王子，如何同父王的王妃偷情，如何害死了自己爱的女人……
“……琼？”
“……我没事……让我想想……”
他牢牢地抓着卢绍钧的胳膊，气喘不止。
若有所悟，又抬起面孔，望着卢绍钧，惊恐地瞪着双眼：
“钧哥……你看着我，告诉我，我长得更像大哥，还是更像父皇……”
卢绍钧胸膛一震。
方琼断断续续地说：
“……我的母亲……那样美丽的女子，她的双胞妹妹，在伊里苏，受到所有男人的倾慕和渴望，被伊里苏王像金丝雀一般囚在笼子里，不让旁的男人多看她一眼，就连惩罚她、要她死，也冰封了她的遗体藏在圣殿，不许她腐烂入土。——你说，这样美的人，为何会在冷宫度过一生？我父皇贪权好色，喜欢折磨女子，难道真对母亲毫不动心？！”
他越说越快，脸色苍白得像窗外的大雪。卢绍钧马上明白了他的意思。但已经化作尘埃的宫廷艳事，对卢绍钧来说，哪儿如眼前人的身子要紧？
“琼，你冷静一下……”
“我很冷静……呃——……”
胃部一阵紧缩，可惜吐无可吐。
今日方琼有了儿子。
这件事和卢绍钧的话，触发了回忆里一个敏感的关窍：他察觉到做爹爹对儿子的心情，也猛然忆起大哥对他那毫无缘由的偏爱，这份遥远的情感忽然有了别的含义。
大哥长他十五岁。
……足够了。
“……我陪你调查真相，但要待你身体稳定以后。”卢绍钧抱着他，一字一顿地说，声音在空荡荡的酒楼里回荡。
方琼眼眶发热。
他那青涩的初恋，对兄长朦胧的憧憬与崇拜，逝去的人毫无保留地教给他的帝王之术，被他藏起的两道圣旨中隐藏的秘密的期盼，全部在他的脑海里连成一串……
方琼靠在卢绍钧的怀里，极力忍耐就要夺眶而出的泪水。大喜之日，不该如此。
此时此刻，他慢慢解开了一个长久以来耿耿于怀的谜团：自己为何出生在这个世上。
……绝不是多余的那个。
如果他所猜测的是真——
“……拿出圣旨、让昀继位，是个错误……”方琼低泣道，“我太软弱，对不起大哥和母亲，让他们在人世间的苦都白受了……还令昀平白过那种被人桎梏的日子，欺骗他，他的心性越发不安稳……都是因为我……”
卢绍钧也被他说得心痛起来：
“……那些都过去了，你还有机会……而且，那时你孤身一人，现在你有我。”
“我从来没真的孤身一人，只是觉得人人都不会信个绿眼睛的家伙。”方琼又要哭，又要辩解，简直不成样子，“改弦更张，须有名目，我亦不愿昀伤心……”
“照我那姑姑这么干下去，迟早会有名目。”卢绍钧耐心地说，“你不可对方昀心软，他绝不是表面看上去那么纯善的小孩。据我所知……他是不是常常做噩梦？”
“……你怎么晓得？”
“梦见什么？”
“梦见……——对了，他要搂着我才肯睡觉，有一次问我‘会不会遭报应’，还说我能替他镇神驱鬼……”
“那就是了。”卢绍钧淡淡道，“我憎恨殇帝一只手掐死了我的理想，你们皇家的秘密，很久都不愿去碰。但太后毕竟是我的姑姑，有些奇怪的消息，还是会拐着弯传到我的耳朵里。正好借这次机会，暗地把事情查一查。”
他移来一张软椅，让方琼歇息，很冷
', ' ')('静地说：
“……我们既已错失先机，一切反倒不急于一时。你此次去北方，打了胜仗，提振了声名，而太后在京中诸多作为，颇受内外微词。不妨等她的马脚再多露些。——你呢，既然下定了决心，眼下就借口养胎，说身子虚弱，别再上朝入宫。”
“……这样行么？”
“当然行。现在你功劳甚多，低调行事，大臣们都会理解，反而念你谦虚。……文人判断好坏的脑子么，就是这般肤浅。”
“照你说来，我这个时候怀孕反而不好……”
“别这么说，只有这个事，不管在什么情况下，都是喜事。”卢绍钧轻声道，“人家女子怀孕是脆弱的，心安理得地要丈夫和家人的保护。你也心安理得地歇着吧，这些乱七八糟的人心，我比你见得多、下得去手。”
“嗯……”
“……瞧瞧你，今天吃那点儿东西，刚才都吐出来了吧？”
“……还好……”
“想睡觉还是想吃东西？”
“都不想。”
“不许都不想。”
“那……回去再想。”
“也行。”
卢绍钧帮他披上衣服。
“休息一会儿再走。……来的路上那般亢奋，现在人跟纸糊的一样，成天教我担心。”
方琼听了他的话，闭上眼睛歇息。
或许是这一日折腾得太累，他竟就这样睡着了。
天蒙蒙亮。
卢绍钧暗暗叹息，不忍扰他睡眠，脱下身上外衣，给他再盖上一层。
窗外，爆竹硝烟散尽，太阳缓缓升起，照耀苍白大地。
——又是新的一年。
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