臧质回信道：“省示，具悉奸怀。尔自恃四足，屡犯边境。王玄谟退于东，申坦散于西，尔知其所以然邪？尔独不闻童谣之言乎？盖卯年未至，故以二军开饮江之路耳；冥期使然，非复人事。寡人受命相灭，期之白登，师行未远。尔自送死，岂容复令尔生全，飨有桑干哉！尔有幸得为乱兵所杀，不幸则生相锁缚，载以一驴，直送都市耳。我本图全，若天地无灵，力屈于尔，齑之，粉之，屠之，裂之，犹未足以谢本朝。尔智识及众力，岂能胜苻坚邪！今春雨已降，兵方四集，尔但安意攻城，勿遽走！粮食乏者可见语，当出廪相贻。得所送剑刀，欲令我挥之尔身邪！”
这封信是沈璞代写，但其中“粮食乏者可见语，当出廪相贻”一句则是臧质要求加上的，他如此说便是故意激怒拓跋焘，与之决战。
拓跋焘明知臧质是故使激将法，依旧勃然大怒，命人作铁床，上施铁刺，道：“破城擒臧质，当坐之此上。”
在沈璞的建议下，臧质展开攻心计，将拓跋焘的书信抄送魏军，并对魏军写信道：“尔语虏中诸士庶：佛狸见与书，相待如此。尔等正朔之民，何为自取縻灭，岂可不知转祸为福邪！”并传令：“斩佛狸首级，封万户侯，赐布、绢各万匹。”他下如此之令，依旧是激将法，连他自己都不是万户侯，又怎有资格封他人万户侯？
拓跋焘与臧质脾气颇为相似，一番骂战后，俱是怒意滔天，欲将对方碎尸万段。拓跋焘命魏军筑长围，施以钩车、冲车等器具连续攻城，宋军吸纳悬瓠城之战经验，以相应之法抵抗。魏军“肉薄登城，分番相代，坠而复升，莫有退者，杀伤万计，尸与城平”。
沈璞战备充足，城土坚密，宋军众志成城，斗志高昂。魏军猛攻二十余日，甚至折损了大将长孙真，盱眙城岿然不动。
诸葛清岚、冷秋霜听闻魏军劫掠五万名百姓，愤恨不已，便偷偷来到魏军军营附近，以图打探被关百姓情况。刚来到军营附近，便见两人偷偷从魏营中逃出，来到附近密林中，正是赵谦与柳光世。
诸葛清岚与冷秋霜颇为欣喜，快步赶到密林中与其会合。
诸葛清岚道：“赵大哥，你怎么遇到了柳公子？”
赵谦道：“我适才潜入魏营中打探被关百姓下落，碰巧遇到柳师兄。”
诸葛清岚道：“眼下情况如何？”
柳光世道：“魏军将百姓困于大营北侧，不给吃喝，已有百姓快要坚持不住。”
诸葛清岚道：“宋廷会派兵营救吗？”
柳光世道：“拓跋焘一直围攻盱眙城，就是想围点打援，毕竟悬瓠城之战后，魏军已不敢再强攻坚城。刘义隆不会明知是陷阱还往里跳，只能靠我们了。河东薛氏薛谨和我最近在江淮一带组织百姓起义，现下有一千人，要想用这一千人救五万人，有如蹇人上天，几无可能。”
诸葛清岚道：“原来薛世叔也来了。”
赵谦道：“我们只要将魏阵冲散，被关押的百姓自会趁乱逃脱，就怕大乱之下，魏军做出意想不到的举动。”
柳光世道：“现下魏军主力正在围攻盱眙城，正是援救百姓的最好时机。但是拓跋焘坐镇军中，要想将百姓尽数救出，绝无可能。只能救多少是多少了。”
赵谦道：“我与清岚、冷姑娘冲入敌阵中，柳师兄便和薛世叔趁机营救百姓。”
柳光世道：“只能如此了。”