永琮没想到他皇阿玛和二哥还留了这么一手, 竟指使他的暗卫记录下一举一动，以第一手讯息传回京城。
无知者无畏，永琮美滋滋地听完小曲儿, 与新交的“兄弟们”告别, 随即心满意足地回到了总督府。
他很满意今日的表现, 高明、来保他们同样满意极了。
鄂聪到底还小，没有沾上老油条的气息，试探些许就能摸透了他整个人。
说他聪明, 他也有过人之处；说他愚蠢，倨傲、自大，能轻易地相信他人, 敞开心扉说话，不是愚蠢是什么？
永琮扮演的鄂聪太真实了，他们一丁点都没发现破绽来。
高明心下有了底, 对交好鄂聪一事十拿九稳，一想到能够攀上忠勇公府和七阿哥，或许……或许还能助阿玛脱离此时的困境, 他便有着抑制不住的兴奋。
高明深吸一口气, 让仆从们赶快跟上, 回到高府。
……
夜幕降临，月亮羞涩地从云中探出头来, 柔和的月光照亮大地。临近初夏, 总督府的池塘里传来声声蛙鸣, 永琮的寝卧被煤油灯照得亮堂堂的, 犹如白昼。
他换下了花花绿绿的华丽衣裳, 披了一件雪白的中衣, 翻来覆去地研究煤油灯——从小贩手里买来的那一盏。
煤油灯基本是衙门特供的, 商贾之家，非大富大贵得不了一盏，怎么会当做散物买卖呢？
联想到此次下江南的目的，永琮若有所思，直觉其中有着大关联。
乾隆十六年，朝廷定下了剿灭白莲教的政策，同时整顿军营，彻查官员贪腐一事。十七年年初，持续至今的反贪浪潮揭开了序幕，有着皇帝的指令，加上粘杆处深入调查，很快，直隶、甘陕等地有无数官员落马，造成了旷古烁今的大震动。
贪污数额巨大的官员，绝大部分与白莲教有往来。不管知情还是不知情，他们今后的仕途算是完了，或许连脑袋都保不住。
拔出萝卜带出泥，许多京官慌乱之中，联合向乾隆进表，此番动作极有可能危害国本。贪官也有被冤枉的，也有不得已而为之的……无数官职造成的空缺，谁来弥补？请皇上三思！
很快，朝廷提升了为官俸禄，同时提高了为官待遇，增补了休沐假期。贪腐到一定数额的，才会有牢狱之灾、性命之忧，这样一套组合拳下来，有意见的官员，也无话可说了。
另外，若是检举、揭发白莲教教众，可得赏银、米粮若干。经太子建议，布告张贴全国。
起初，有人讥讽这张布告，可几个月下来，无数百姓前来衙门领赏，几乎惊掉了他们的眼球。
乾隆十七年，傅恒所领的新式火器营训成。这支队伍，有朝特种兵发展的趋势，队员们皆是精英中的精英，不论是单兵作战，还是联合打击，都很是在行。
乾隆赐名“射声营”。再厉害的武艺也比不过快枪，何况是独一无二的连发型号？
射声营历经两年潜伏作战，白莲教总部灰飞烟灭，莲花老母亦死在了枪声之下，独独有两三个高层余孽逃匿江南，至今未被抓捕。
至此，白莲教气数已尽，再不成气候了。
审查贪腐之案，也在紧锣密鼓的进行之中。奇怪的是，素称鱼米之乡、独占天下税收的两江之地，有盐场，有河运，却独独没有贪腐的证据！
早在乾隆十七年，便有人揭发，江宁府间官官相护，贪污数额达数千万两。是不是危言耸听，暂且放在一边；江宁府的账簿没有问题，就是最大的问题。
鄂容安领了钦差的职务，是暗中进行的。乾隆下了死令，定要查出真正的账簿藏于何处，同时拔除白莲教余孽，还江南一个清净安宁。
鄂容安深感责任艰巨，肃然受命。
与此同时，无聊了好些时候的永琮有了新点子，说要帮助鄂大人查案，找出账簿所在。读了那么多年书，总要把聪明用在该用的地方，下江南，不正是大展拳脚么？
乾隆与皇后绝不同意。永琮撒娇打滚了半个月，皇后依然坚决反对，乾隆渐渐软化了态度，经过了太子的劝说，乾隆最后准了他的请求。
乾隆给了两个月的时限。两个月一到，不论查出了什么，永琮都得乖乖回京！
永琮拍胸脯应了。
……
回想起皇阿玛的话，永琮少见的有了急迫之感。
留给他的时间不多哇！
再低头瞅了瞅煤油灯，永琮思虑着，除非缺少银钱的支撑，才会把煤油灯拿去买卖。
小贩说出的价格，都可以与抢劫相媲美了，他的背后肯定有正经的主子。
官商勾结……
哪家黑心商人与官府有联系？
永琮细细地、一寸一寸的探查过去，发现煤油灯的灯座之下，原本清晰的印记，现下模糊不清，被抹去了痕迹。
像总督府中的煤油灯刻了个“鄂”，谁预订的煤油灯，工部就会刻上标识，以防下人们拿错了。
贩卖这灯的家伙，倒是谨慎！
永琮沉吟了半晌，让林宝拿纸笔来，随意地写了几个字儿。
“马”“高”“伊”……
正是茗香楼晚宴，那群公子哥们的姓氏。
最后，他去掉了笔画简易的几个字，独独留下了“高”，还有“彭”。
至于为什么留下“高”字，永琮凭直觉而已。
他对高斌没有好感，连带着对他的后人也没有好感，嗯，这话不能说出来！
*
两淮盐政高恒的书房密室里头，端坐着两位中年文人。一位眉目端正，见之可亲，长须飘逸，笑容清朗，便是高明口中的“吕先生”了。
高恒与高斌长得三分相像，国字脸，面庞清瘦，看着有些憔悴，精神气也少了几分。
“鄂容安做了新任总督，定是奉了命，为调查账簿而来。”高恒沉默半晌，敲了敲桌子，“我们焉能独善其身？”
这个敏感的时候，鄂容安前来赴任……身上没有秘密使命，谁能信呢？
在鄂容安之前，不是没有来查案的官员，最后都不了了之了。高恒有把握瞒住别人，却没有把握瞒住鄂容安。
鄂容安是什么人？未来国丈！有太子爷在身后支招，他会没有底牌？