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“那位先生若信得过也好。”
信是信不过人品的，但融野决定相信最后一次。再有差池就掰断她的笔，哼哼。
“女儿愚钝，实在画不出枕绘，辜负母亲的信任了。”
捧茶，早兰笑叹：“好在世代将军无此御命，若是圣意，你我硬着头皮也得画。”
取悦圣心乃松雪独霸画坛之根本，融野早有此觉悟。
“今日女儿在工房遇见若白大人了。”
“工房由她掌管，她在那也正常。”
母亲应得自然，看不出其中藏掖。想了想，融野憋回话，恪守与叔爷的约定，只道：“诸事猬集，若白大人跟叔爷忙得晕头转向。”
“嗯，你回来后得空去画所教习，松雪少当家时不时也得露个面。”
融野应了“是”。
“明日何时启程？”
“午前登城觐见将军，若无事女儿午后便出发。”
“好，路上小心。”
“是，母亲也要保重身体。”
灯掭拨芯，见母亲还要读书，融野踟蹰后说道：“叔爷托女儿送《云龙图》的模本给觉庆大师，母亲可有要转交的……？”
“是妙心寺的住持？”
“是。”
释卷，早兰看到女儿：“你若愿意就多供些香火祈福，为娘未尝见过大师，有何要转交的？”
知是这个回答，真听母亲说出来融野犹感寒心。
“女儿只是问问，毕竟一年才去一次……那么女儿告退，母亲也请早些歇息。”
步出母亲的寝屋，融野不禁回头。
端坐在那的是松雪宗家家主松雪早兰，还是她的母亲松雪晚梅？她不晓，母亲更不晓。
酸楚难耐，融野捏拳离屋。
“该记得的不记得，早不在了的母亲却记得深。”走进汤室，融野掷下这句。
以手试温，千枝道：“大当家未必是忘了。”
“母亲不那么做就活不下去，是么，千枝姐。”
“是……”
“可她能自欺欺人到几时？”
手巾揩手，千枝看往融野：“自欺欺人？”
像是单纯不理解词的意味，千枝的眼中浮现困惑。又或是因为汤室腾腾热气，融野并未能分清那是困惑还是她对这个少当家的怒恼。
“千枝姐……”
一瞬而已，再眨眼，千枝的眼中概无多余的情绪，仅剩融野最熟稔不过的柔和。
“大当家绝非自欺欺人。”
来到融野身前跪坐下，千枝抬手去解她的腰带。
“每个人心中都栖息着魔，少当家。”
思量她这话，融野问道：“千枝姐也是么。”
“是，所以千枝才聆听释尊教诲。”
仰面看融野，千枝又道：“少当家心中有魔，才会每年都去看望那孩子不是么。”
温柔的脸庞，温柔的话语，温柔得叫人迷醉。
“我去看望她是我的做法，选择遗忘，想来亦是母亲的。”
“是。”
拇指停留于千枝的唇边，融野道：“千枝姐的魔，我可以知道吗？”
嘴唇颤索，久不成言语。
低头，千枝解下最后一圈腰带。腰带掉落少当家的脚边，她没能做到伸手去捡这样再简单不过的动作。
“千枝的，魔……？”
再度仰面去看少当家，热气氤氲，她只看得清她自身，看不见少当家。
当那双微生薄茧的手抚摸上大腿，融野凝滞了呼吸。酥麻自脚尖而上，攀附每一处敏感，她为她这份主动欣怡雀跃。
“千枝姐……”
臂环少当家断无一寸赘肉的腰，千枝贴上侧脸，于无言缄默中静静诉说栖息她心里的魔。
“吉原女子是怎般风情？”
唇舌的温热要融野忆起午后倾城屋的旖旎。
“下次再不会了，千枝姐。”
“是千枝渎职，少当家并无过错。”
亲吻少当家的腿根，千枝颤音道：“还请准许千枝赎罪。”
腿软腰酥，融野向后背倚木壁。
她太容易被挑起淫欲，若说午后与仅记得名字与长相的女子二人纵乐犹带矜持（相对而言），在面对她所依恋的女人时，在女人的手触碰到她的淫核时，她就顾不得其他了，哪管洪水滔天、地鸣毁地。
两乳挺挺，千枝的揉捏下融野的乳首早迫不及待地硬立，昂首宣告理智的败北。
她的手想寻个能支撑的东西，然汤室空空，只剩下她和长年侍奉她左右的仆从。
脚踵离地，融野挺胯送髋去承迎千枝的舌与指。千枝的舔弄如她人一般温柔耐心，是能包容一切的温柔的海。
融野迷醉这海的包容，委身她百尝不厌的性爱。
“啊……啊……千、千枝姐……”
咽液，千枝红了脸：“您还不小声
', ' ')('些，这是在汤室……”
喘得乳起波涛，融野低眉道：“是千枝姐舔得太舒服了，怎怪得了我。”
放她在这忘我纵欲，被人听去吃罚的是自个儿。
整襟站起，兜了少当家褪下的衣物，千枝迅步离开汤室。
“您还是快沐浴吧，明日得去妙心寺呢。”
对明日之事充耳不闻，融野只塌下眉头：“说好的赎罪呢，千枝姐？”
“等您回来再说吧。”
这就不管不顾了，哪有舔一半就跑的。脚绷得快要抽筋，融野一瘸一拐地爬进浴桶。
身下燎火，澡也没洗痛快。
出来时看见千枝，融野丢了个可怜巴巴含冤藏屈的受伤眼神给她。
“千枝姐说话不算话，我记住了。”
叽哝罢了，融野拽步回寝屋，那步伐大有想甩开附身邪火的势头。
都要元服的人了，怎还小孩儿心性。
梳洗完毕，再三跟明日携行李随少当家去往妙心寺的文乃和源次郎叮嘱过后，千枝回到独属她的寝屋。
寝屋是大当家特别赏赐的，府中诸仆同睡长屋，她独有一间屋子。少当家是今后的家主，侍候少当家的今后即是府中大管家兼家主之女的乳母，此乃代代不变的规矩。
母亲前年因病辞世，那之后管家一位空缺不见人填上，能拥有独间寝屋，家主的用意不言而喻。
诵经捻珠，合上龛扉，千枝展褥铺被。
少当家还年轻，却已失去亲朋数人。有的郁结难消、刎颈自尽，有的隐姓埋名、远走他乡。还有的抛却红尘、遁入空门，又或遭野狗分食、尸骨无存。
千枝为他们的离去诵经超度，也向神佛祈祷能让这花畑千枝长长久久地陪伴少当家身边。
她曾单纯祈愿的陪伴究竟何时变了味？
辗转反侧，她的心魔不是诵经就可安抚的。她的心魔不可诉诸语言，这对她对少当家都是为难。
少当家年轻气盛，欲望强盛。煽她欲起又不去扑灭，千枝自知这亦是侍从的失职。
可她的心魔纠缠她，无法说出口的妒火炙烤她。
她退却了，胆怯了。
少当家依恋她，喜爱同她交缠床榻间，她品味到了甘美的幸福。而正是因这幸福，她才心生不应有的感情。
“少当家……”
她揉着自己丰硕的乳房，揉捏少当家常舔常弄的乳尖。她只把那手当少当家的手。
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