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这天，大殿下拓跋曜相邀一干青年才俊，泛舟游湖，临水饮洒赋诗。
小公主拓跋婧坐在精致的画舫中，隔着轻纱打量着十多个少年，其中不乏容貌俊美、仪表堂堂、身材伟岸的，但拓跋婧觉得还不如她的花好看。只不过娘亲让她瞧瞧，哪个顺眼。
拓跋婧知道娘亲的意思，但她其实不想嫁人，嫁了人就要离开娘亲，她不喜欢。
正在这时，一阵风吹来，将那轻纱吹拂摆动，秦越正兴致缺缺，扫眼过去，便见到了那画舫中的人儿，娇红的嘴唇微微嘟着，老大不高兴的样子，不觉笑了笑。
秦越今年二十二，早已知晓人事，且正是血气方刚的年纪，府里的美貌丫头，幸过几个，洛京久负盛名的头牌花魁也品识过不少，自以为早已不会为美色所惑。
但拓跋婧一双水光潋滟的美眸飘过来，秦越就这么被勾去了半条魂。
“公主，秦侯爷又送了牡丹花来。”香巧心道这秦侯爷真够坚持的，连续十多天每天坚持送公主一盆极为名贵的牡丹，还题上咏诗，文采斐然，约莫以为公主同女帝一样偏爱牡丹，殊不知公主最爱芍药。还是燕世子更会投其所好。
回了燕州还大老远送了扬州出品的芍药过来，也没有咏诗，就一句话：看，不及你种的美。简直让人甜到心里，公主也果然笑得合不拢嘴。只不过公主似乎还没察觉到世子的心意。
也就香巧的心思比较灵巧，念薇这丫头还兴致勃勃地摆弄着那两人相继送来的牡丹和芍药，看了一会，疑惑地问：“公主，奴婢愚笨，压根分不清哪盆是芍药，哪盆是牡丹，公主如何一眼就能区分呢？”
拓跋婧也不觉得奇怪，抿嘴笑了笑，耐心解释道：“牡丹和芍药并称‘花中二绝’，两者皆是花型多样，外貌酷似，如同姊妹，不少人都会误认牡丹为芍药，或误认芍药为牡丹，数不胜数，这不怪你。”
指了一盆洛阳红向念薇示意，“其实最简单的区分方法，不在花，而在叶。牡丹叶片宽而舒展，颜色偏绿，略带了黄，上表面无毛，下表面有白粉。”
又指了另一盆彩瓣台阁道：“芍药叶片则更为狭长，正反两面均为浓绿，较有光泽，且叶片生得更密。”
念薇对比起来看了看，叶子果然很好区分，还是公主观察细致入微，她就光盯着花瓣看了。
“说起芍药，世人多以为牡丹艳压群芳，其实芍药之美也不逊于牡丹，牡丹端庄高贵，芍药妖娆明媚，各有各的美法。”拓跋婧感叹道，“也跟女帝偏爱牡丹有关，各大才子便也争相吹捧，盛赞她为‘国色天香’、‘花中之王’，从此洛京牡丹甲天下。”
拓跋婧也并非不爱牡丹，刚开始只是觉得芍药花容绰约，浓淡相宜，且历史更为悠久，反而被牡丹艳压一头，大有为她抱屈之意，久而久之，发现这芍药不光花形妩媚，花色艳丽，其根还可供药用，功用甚广，可说妇女一生的用药常见芍药，对她就更为喜爱了。
燕州。
慕容霆把玩手中芍药，想着她的一瞥一笑，她娇丽无双的花靥，如水的明眸，灵动的眼神，娇娇软软的声音，不觉竟涌起一股冲动，想立刻飞到她身边去才好。
说来也好笑，慕容霆从不认为自己会为一女子牵肠挂肚，一心以社稷为重，如今反倒觉得国泰民安，阖家欢乐，唯独他孤家寡人。这样一想，自己似乎有点悲哀。
可要把小公主娶回家，也绝是一件简单小事。首先自然得征得皇后同意。而自己却偏偏不是皇后心中绝佳的人选，这点让慕容霆甚为苦恼。
三国轮番执政，如今正是魏王拓跋琰当政，可谁都知道，皇后虽只是一介女流，但心思细腻智慧超群，非同寻常女子。名为皇后，其实与女帝无异。要想让她改变心意，只怕比登天不会简单。
可慕容霆也并非轻易放弃之人，如何抱得美人归，他心中也有了一番计较。
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