午时到达晋河之畔，雨小了些，君瑶撑着伞踩着跳板上了明长昱事先安排的好的船。穿城而过的晋河河面并不宽阔，河面的船也不会太大。明长昱租赁的船与其他船只相比大了些，船舱多且宽敞。除明长昱君瑶以及李青林之外，其余的人乘坐小船，在旁支应保护。
因着天气不好，许多船都靠岸停着。君瑶坐在窗边，百无聊赖地看着不远处的货船，其余一艘稍大些，船舱很宽，跳板平稳地搭往岸边，不少人扛着重重地货物上船，这一幕，是晋河河畔唯一一处热闹忙碌的画景。
明长昱靠近，在她身边坐下，顺着她的视线看去，说道：“这艘船比我们晚些停靠。”
“船上的人在搬什么？”君瑶随口问。
“茶叶。”明长昱说道。
君瑶不由多看了几分。晋州茶叶减产，茶商的生意不好做，没想到这时候还有将茶叶整船装载着做买卖的人。
那船上的人行动很快，不久之后就将茶叶搬完，河畔再度归于平静。
此时风雨稍停，几笔淡墨似的云悄然散开，天明彩透，平静的河面慢慢恢复热闹，水中的船与岸上的行人繁忙起来，穿梭奔走。
明长昱安排的船也开始往锦州城的方向行驶，若不出意外，天黑之前就能到达晋城的津口，左右不出两个时辰的光景。
停歇了许久，众人都有些饿了，船上有间小厨房，可备些吃食。明长昱吩咐人下去准备，不出三刻光景，就有人端了几道菜和米饭到客舱中。
条件有限，也不能单独为各人私做，所以李青林也与君瑶明长昱一同用饭。君瑶发现今日的菜色与平时有些不同，尤其是一道龙井虾仁，是明长昱的人从来没做过的。
虾肉爽滑弹嫩，有清淡的茶香，君瑶一连吃了几个，才停下筷子去吃别的。她生于蓉城，后又随明长昱入京，两地的菜食虽很不相同，但都没有虾仁这一道。只可惜这道菜分量很少，三两下就见了底。
君瑶问：“还有吗？”
明长昱失笑：“大概是没了，船上的人不会做这道菜。”
这一路南下，明长昱带的人都是精锐，唯有柳镶会下厨。君瑶本以为这道菜是柳镶做的，听明长昱一说，有些不解：“柳镶没给自己和李枫他们留些吗？”
明长昱转而去问门外的明昭：“厨房里可还有龙井虾仁？”
明昭立即进门说道：“只怕没了，这顿饭不是柳镶下厨做的，而是许穗儿。”
许穗儿也就是那位自称是晋县县丞远亲的少女。
君瑶有些遗憾：“原来是她，我还想着今后回了京城，依旧可以吃上这道菜。”
李青林温言说道：“不如将许穗儿叫过来，让她将菜谱说与你听听，记下菜谱，回京之后也可以做。”
君瑶看了眼明长昱，明长昱并不反对，让人将许穗儿带了过来。
大约是因为脱困，许穗儿的气色比昨日看着要好些，君瑶这时才仔细端详她，发现她身形娇小，行动却利落有力。许穗儿行礼后，依照吩咐，将龙井虾仁的做法说了一遍，又补充道：“这只是一道极家常的菜，我还以为晋州之外的人都不爱吃呢。”
君瑶问：“厨房里可还有？”
许穗儿摇头：“虾是方才我趁着没开船时在河边抓的，统共只抓了十几只，已经全部下锅了。”
君瑶闻言也便打消了再吃龙井虾仁的念头。
许穗儿轻轻咬着唇：“若公子想吃，今后我再做就是，公子于我有恩，别说做一道菜，就算是十道菜也行的。”
她说得很是诚恳，君瑶不由一笑，又想到她形单影只，便多关心了一句：“入了晋县之后，你打算如何找县丞？”
许穗儿面色一暗：“舅父家的住址我还记得，只是前几日我去过他家，发现家门紧闭，门内也没人。我在门外等了半日，不见有人出来，就离开了。”
君瑶眯了眯眼：“或许县丞是去了县衙。”
许穗儿摇头：“县衙也没人。”她有些担忧地红了眼，颤声道：“我多方打听，也没打探到舅父的消息。或许……或许舅父是被派出公干了，不在晋县吧。”
就算外出公干，也不该家门紧闭家人无人。县丞虽是无品无级的小官，但家中留一个仆人也是可以的吧？
君瑶心念微转，问道：“县丞家中无亲人吗？”
许穗儿摇头：“我舅父本已成亲，可惜几年前妻子去世，就再没续弦，膝下也无一儿半女。”她眼底噙了泪，说道：“舅父见我可怜，才同意收留我，并且告诉我愿意待我如亲女儿，我真担心他……担心他会出什么事。”
君瑶习惯问案，当下不由想问出些细节线索来：“县丞为人如何？在晋县多少年了？”
许穗儿愣了愣，似细细想了想，才说道：“我舅父人很好，做事勤勤恳恳，谨小慎微，很是本分。他在晋县做县城做了四年，头两年与知县大人做了不少好事，那两年，据说也是晋县上交茶税做多的一年，连朝廷都派了人下来视察赞许呢。”
君瑶思索着晋县历任知县的脚色，发下还真如许穗儿所说。四年前，晋县的知县至少都会做满两年才调任，自那一任的知县调走后，后来任职的知县，都不会超过半年就会请辞或调走。县丞却不一样，县丞并非朝廷任职，除非自己请辞，否则很难升迁调任。
君瑶与明长昱对视一眼，明长昱沉吟着，随即说道：“将饭菜收了吧，赵侍郎也早些休息。”
李青林起身，温和地安慰许穗儿，许穗儿低声谢过，自行离开。
客舱重归安静，君瑶思索着许穗儿的话语，低声问明长昱：“县丞真的不见了？”
“是，”明长昱颔首。
他不会冒险前往一无所知的龙潭虎穴，在进入晋州之前，这里的各方情况已掌握大半。晋县县城不知所踪之事，自然也早就让人去探查了。
君瑶一惊：“县丞虽不是朝廷命官，可也是有记录在册的，若真的失踪了许久，县衙的人怎会无动于衷？”
“县衙的人也在寻，但没寻到踪迹。而且，县丞失踪之事，似乎对外隐瞒，没几个人知晓。”
君瑶私心以为这事实在蹊跷——晋县茶税巨大的问题，以及晋县村民的古怪，再加上县丞的失踪，都将晋县笼成一团巨大的谜团，浓雾黏稠，难以洞悉。
君瑶看着缓缓流淌向前的河流，一时间恍然觉得这是一趟驶向罗网的行程，或许前方的晋州城与晋县，还有更惊疑的危险在静候着。
她微微蹙眉：“县丞失踪正好在我们到晋县之前，难道与茶税一案有关？”
</div>
</div>
chapter1();