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翌日。宁康殿。
约是卯时。盖因业已步入初夏，天光总比往时要亮得早些。巍巍苍穹转为了不深不浅的蓝色，西边的天空仍闪烁着步入尾声、颇嫌黯淡的神秘星子，贴着皇极殿东边的建筑群上，却依稀飘着荡着淡紫轻红的朝色。
那时候，提醒百官入朝觐见的钟声声声响起，远远的，依稀也传到了宁康殿来。鸟儿惊起，展翅而飞，在空中不断盘旋徘徊。空旷的大殿之外，仍残留着夜晚的静谧。不知不觉中，万物却已慢慢苏醒。朦胧晨曦中，偶尔可见三两个宫人排做一列，敛眉颔首，手持各物，迈着细碎的步伐，静静地穿梭于悠长的宫道之内。
大殿外，房檐下，有人正小心翼翼地伸着杆子，一个一个挨着取下了燃了一夜、稍稍转暗的七彩琉璃灯。在这年头，琉璃可是罕物。若非身处大内，别的地方恐是难以得见的。更别提铸成灯罩供以使用了。
今早虽是晴天，却因昨晚刚下了雨，即使由风吹了一夜，地面仍残留着淡淡的潮意，砖色斑驳，深浅不一。
钟声一过，又恢复了方才的平静。正当此时，殿内却隐隐传来了细碎压抑的咳嗽声。
“主子醒了。”不知是谁，低着头，悄声呢喃道。淡淡的呢喃随着最后一丝夜风飘走了，恍惚间还以为是错觉。
咳嗽声仿佛信号一般。同一时间，众人顿时鱼贯而入，各司其职地忙碌了起来。人数虽多，事项虽杂，却丝毫不显慌乱。
皇后由人伺候着起了身。今日要穿的新衣裳早已被人熏好了送来，规规整整地叠放在一旁。穿衣洗漱之际，宫人趁机收走了白玉夜壶，挂起了织锦帐子，更换了蚕丝卧具，又捏着手柄，用特制的鎏金镂空圆形香炉熨烫被面，力求不留一丝褶皱。
除却阵阵压抑的咳嗽声，衣裳摩擦发出的窸窣声，室内安静得落针可闻。
“御医可在么？”张内侍笼着袖子，皱了皱眉，压低声音，微微倾身问向一旁候着的小宫人道。
“寅时既到，早已恭候在外了。”那宫人对此深感惶恐，忙不迭俯身轻答。
“等用过早膳，便差人将她唤进来吧。”张内侍又细声道。
“是。”
那厢穿戴整齐后，皇后便移步到桌旁，坐了下来。桌上正摆着一系列色香味俱全的晨间菜肴。虽不过清粥小菜，却极尽精致，清脆爽口，不知烹饪之人制作之时是何等费心。然而即便如此，那个雍容华贵、全天下最尊贵的男人的眉眼之间，却仍有一丝挥之不去的淡淡倦意。
他不过吃了几口，便搁下筷子，不再动了。
张内侍立于一旁，见了不禁问道：“娘娘怎么不用了？”
皇后并未立即回答。他似乎沉浸在自己的世界里了，当下没有听见旁人的问话。又或许听见了，却仍觉得恹恹的，不愿、不想立即作答。他盯着不知哪个地方，半垂眼眸，静静地思索了一阵，发了会儿呆，白净的面庞上没有任何表情，也不晓得究竟想了些什么。然后才回过神，端坐着，缓缓道：“许是年纪渐大了吧。昨日不过下了一场雨，今早一醒来，竟觉得身子不大爽利了，怕是受了寒。”说完，又举起右手，捂着嘴低低咳了几声。就连这样的动作，在他做起来，也是说不出来的优雅好看。他说话，逐字逐句说得不快，却并不让人感到拖沓，咬字间，反而自有一番独特的威仪与韵味。故此，甚至让人以为这才是理所当然的一般。
张内侍闻之不由笑了：“娘娘这是说的什么话。您正处在男儿的大好年岁，又哪里老了呢。”这话的确。小冯后而今不过三十来岁，一张白皙鹅蛋脸，容貌端庄，出身于豪门权贵之最——左相暨承恩公府，自幼便被以大冯后为鉴，教养得行止优雅，高贵矜持。相比十五六岁青春年少之时，如今而立，更多了几分雍容沉静的味道。若不说，不明所以的人见了，怕还道此人不过是个二十岁的夫郎而已呢。他父仪天下，亦是当今圣上的得力助手，熟谙宫规礼仪。入宫多年，自执掌后宫之事以来，竟从未有过一丝一毫的差错。然而与此同时，却也不免让人觉得似乎有些过于中规中矩了。
小冯后闻言，只笑了笑，没再多言什么。又在张内侍的规劝下，多喝了几口粥，便道实在用不下了。由人伺候着漱了口，将香丸含入嘴中，他便起身走到窗边矮几旁坐下，拾起昨日看了一半丢下的书，借着已经大亮的天光，预备继续读。毕竟此刻时候还早，晨省的妃子们还没有来，他也趁机乐得清闲。
却听那内侍在一旁小声道，御医早已在外候着了。只得叹了口气，放下书本，任由把脉诊断开了药方，想捡起来继续读时，却又正好迎来妃嫔们携手而入齐齐请安。待一切妥当，天光已全亮了。碰巧二殿下叶祯又下了朝，便顺路过来探望父亲。
“父后。”叶祯甫一撩开珠帘，便冲着小冯后规规矩矩地行了个礼。事毕，方顺手在矮几另一旁寻了个地方坐下。
珠子相击的清脆之声仍不绝于耳。小冯后也不说话，只端坐在那里，含笑将她凝视着。见女儿坐下了，才不知究竟是欣慰还是感叹地说了一句“总是这么规
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叶祯便也跟着笑道：“还不是跟父后学的么。”
俩人聊了一些闲事，谈了谈叶祯的学业，那小冯后方才想起什么似的，忽然开口道：“听说你母后近日给你大姐赐了婚。”
他说这话，用的不是问句，而是陈述的语气。这事，也不是什么新鲜事。
叶祯便忽然敛了容，只道：“是。”
小冯后点点头，又倏地叹了口气，语气明显黯淡下来，接着嘱咐她道：“你大姐这么些年也不容易。我常年待在宫中，行事总是不便。你若有空，还是多去探望她一下。要是有什么不妥之处，也好及时关照一二……毕竟是血浓于水的亲姊妹啊。”最后一句话说得尤其感慨。
叶祯懂他的意思。这里的姊妹，不是同叶祥叶袺一样的姊妹，而是除此之外，父亲仍出自同族的姊妹的意思。大姐叶祎的父亲大冯后，同她的父亲小冯后，乃是打断了骨头还连着筋的同母同父的亲兄弟。更何况，大姐叶祎又是那样一个情况。
叶祯听了，则点头道：“父后教诲的是，孩儿知道了。”
小冯后冷不丁地说了句“造孽”，又把话题绕回到了大皇女的婚事上。他看着叶祯的眼睛，仿佛想要从中探寻出什么隐秘一眼，缓缓开口道：“前不久，我从你母皇那里得知了。待你大姐之事一了，你的婚事恐怕便要提上议程了。”
叶祯神色一怔，沉默了一瞬，而后犹豫着问道：“不知……可有议定的人选？”
小冯后一直默默注视着她。闻言，只道：“具体人选还不清楚。”眼见对面之人偷偷松了口气，又突然出言提醒道：“不过，总不会是你想的那个人便是了。”
叶祯浑身一震，下意识喊了声“父后”，不知究竟是意外于他是如何得知的，还是情不自禁的抗拒。小冯后眼神未错，身形未变，仍安安稳稳地端坐在那里，合拢的衣襟高高地遮住了脖子，显得是那样的一丝不苟、规矩克制。他接着说话，恍惚间，从中似乎也能听出一丝淡淡的慨然来：“你该清楚，你们俩个，注定了是永远也不可能在一起的。”
叶祯只觉得嘴里一阵阵的发苦，那只放在矮几下的手也忍不住跟着捏紧了。是啊，只要冯府还在，自己和他，又怎会有所谓的“可能”呢？终究不过是有缘无份罢了。自己又究竟在奢求些什么呢？她如此自嘲地想道。
当下便也不再说话了，只缄默不语，也不知是无声的反抗，还是早知反抗无用而刻意做出的无声。
小冯后似乎满意于她这样的表现。他兀自安慰女儿道：“关于皇女正妃一事，你也别太担心。无论是你母皇，还是我，总会替你好好把关，不会让你失望的。”
叶祯听罢，忍不住在心中泛起了阵阵冷笑：为了我？不会让我失望？从方才那一句“永远也无可能”的话一出口开始，自己就已经再无任何希望了。
当下便坐在那里，止不住的面目怆然。依稀记得小冯后接下来好像又说了些什么话。大抵不过是说她近日以来，行事有些太过了，让她收敛一些，学一学韬光养晦。
叶祯心中有些不耐，只敷衍地“唔”了几声，算作应下。她心神恍惚，精神不振，连后来怎么离开宁康殿的，也不大记得了。
然而，走在半路，却忽然碰见了行色匆匆、似乎预备出宫去的叶祥。
叶祯不由停下了脚步。
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