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却说一来二去，这时间早已于不知不觉中悄然流逝，不知何时，孟夏已至。出门时，叶祥方才恍觉空气中已然飘荡着一丝丝提前而至的闷热暑气。
若非天气的缘故，恐怕还难以察觉。那日正值乌云蔽日，天光晦暗，街上行人稀少，飞沙走石，枝叶乱舞。叶祥为避闲杂人等，此番乃轻装简行，隐去真身，策马而出，只随身带了几个侍卫。一行人骑至一处拐口，但见风沙愈大，尘土飞扬，钻入眼中恐会扰乱视力，有坠马之忧。身侧的一个侍卫便对叶祥提议道：“殿下何不下马步行？”
叶祥听了，思忖也别无他法，只得翻身下马，将手中缰绳交于随从去了。待行至那处伎馆门前，思绪一动，心道似乎曾隐约听人提起过，说什么“南门倚笑”，恐怕此番从正门而入，绕来绕去，倒是多此一举了。故而又沿着院墙，一路寻踪蹑迹而行。
到了南边，果见开了一扇朱漆小门。四处望去，入目偏僻荒凉，邻里皆关门闭户，白日里不见丝毫人影。叶祥便吩咐他人留下，守在院外，以备不时之需，供解燃眉之急。自己则一撩袍子，跨过门槛，往里去了。
甫一入内，便瞧着有个总角小儿正挽着袖子，露出两截白生生的胳膊，蹲在右侧那排屋子的石阶口前安静洗菜。身前左一个筲箕，右一个木盆，盆中盛了清水，水中则飘了最后几根青菜。他正用自己稚嫩的双手安安静静、认认真真地挑出菜来，择洗干净了，又放入一旁的筲箕中。一溜碧绿可人、水灵灵的青菜便好像洗漱干净了、任人挑选的夫郎一样，秩序井然地躺在那里。
叶祥先是被那些菜给吸引住了目光。她久居宫中，吃的喝的尽是山珍海味、美酒佳肴，却从未见过这样天然完整，又含了一丝野趣的菜。此刻见了，忽感腹中饥饿，后知后觉地发觉原来此刻竟已时至中午了，而自己肚子还空荡荡一片，没个着落。
之后才看了几眼那洗菜之人。见那孩子虽垂着头，看不清面目，然观之身形，却颇有几分熟悉。仔细一瞧，但见其睫毛又长又翘，隐约瞥见的侧脸饱润如雪，若满月银盆一般可爱，不是那曾聊过几句的小童岁安又是何人？
叶祥心中一喜，喊了声他的名字。小儿果然抬首，静若白莲的脸上先是露出几丝诧异——那是忙碌之中为人点名的自然反应，少顷却变了几变。出乎意料的，他并未回应叶祥，而是洗干净了最后一根菜，甩干了手，端了筲箕，站起身子，便要进门去了。
“诶！”叶祥见了他这副失礼的模样，奇怪地，居然并不怎么恼怒。反而一把上前，隔着高出地面几尺的石基，一下子拉住他的胳膊，笑嘻嘻问道，“岁安怎么见了我，不打声招呼，便要转身离去呢？”
小童依旧不回话，稚嫩的脸庞上也没了上次相谈甚欢的喜色，只板着粉面，将筲箕用手臂夹着，伸出另一只手来拉叶祥的。虽然他力气不大，一来二去收效也甚微，那只先前沾了水汽、冰冰凉凉的小手拉得都发红了，也未能成功逃脱叶祥的桎梏，然而，叶祥却由此从中感受到了那股子抗拒之意确实未曾作假。察觉到了这些，叶祥有些愣神，想了想，约摸明白了，出言试探道：“岁安莫不是恼我上次伤了你的爹爹？”
不听还好。一听到这个，小童刻意维持严肃的小脸儿上两颊一抖，一连串豆大的泪珠便如那夏日的暴雨，噼里啪啦地砸了下来。直砸得叶祥心也乱了，手足无措，继而手忙脚乱地安抚起人来：“你，你怎么啦？唉……哭什么！”
他本就生得清丽貌美，眉间那一点红痣，更是衬得小小年纪的人别有一番风情。如今梨花带雨，啜泣不止，越发惹人心疼不已。叶祥虽从小不怎么有机会同宫中的哥哥弟弟们一块儿玩耍，却是天生最见不得这般年纪的男孩子哭哭啼啼，如今见了，本还打着逗弄一番的心思也彻底歇了，心中不由哀叹道：原来自己天不怕地不怕，却是还没遇见这般冤家！她率先败下阵来，心头仅剩的半点儿火气也只浅浅地绕了一圈，打了个转，便消失得无影无踪了。
拿过他手中的筲箕，轻轻放到地上。少女一个跨步迈上地基，蹲下身来，把孩子揽进怀里，动作万分僵硬地拍着他的后背，无奈认错道：“好了，好了，是我错了。你先莫哭了。”
若是蒋英在侧，恐怕要第一个瞠目结舌，惊叹不已了。相识这些年来，只见得那吉祥殿里，从来只有旁人劝慰爬山下水、猫嫌狗厌、若不如意便撒泼赖皮嚎啕大哭，直逼得人点头不可的叶祥的份儿，又何曾见过那人此般好语相向，耐心和气了？更何况还主动承认错误？嗤！不可能，一定是幻觉！
然而此刻此刻，这个幻觉却确然发生了，不得不让人感叹一句“道高一尺，魔高一丈”啊！那岁安本来咬着嘴唇，安安静静地哭着，哭到猛烈之处、情难自禁之时，便张开嘴，如同快要呼吸不过来了一样，窸窸窣窣地抽泣几声，两只手儿揉去泪水。谁知叶祥一来安慰，便再也忍不住心中的委屈，呜呜咽咽地哭出了声来，泪水顿时仿佛洪水爆发一样，止也止不住。
“诶，你别哭啊！怎么还越哭越厉害了……”叶祥惊慌失措地拭去他两腮的泪，不料旧的
', ' ')('不去，新的又来，那张恰似荷花般粉嫩的面孔，不一会儿便湿漉漉一片了。无干人等瞧去，恐怕还要欣赏一番，道他此刻远远观之，便若那“晨间饮露，初湿重帘”的花儿，楚楚动人。奈何如今叶祥早已急得没那等闲情逸致了。
不多时，排屋里居住的四邻都纷纷出来查看究竟发生了何事。住在这里的大多是替伎馆打杂的长工，时近正午，纷纷下班回来吃口饭稍作歇息。有人大大方方开门伸头一瞧，有人则扒拉了条窗子缝儿暗中窥探，见是一位衣着华贵、气质不俗的陌生少女，又一看，她怀中那个哭泣着的岂不正是井家的孩子么？
这番景象总是容易引起人心中不怎么好的联想。更何况岁安这小子又生得那般妖孽模样。思及此，一些好心人便忍不住故作吃惊地大声喊道：“啊，是岁安啊！这是怎么啦，怎么哭啦？”意在提醒他房中的亲人出来看看。
饶是叶祥再怎么无所顾虑，此刻在众人或明或暗的团团注视下，那张俊脸也不禁慢慢通红起来。更何况这些围观之人都是身份低贱的下等人，她心里觉得受到了玷污，却又不愿随意暴露了自己的身份，偏偏那孩子还在耳边乱糟糟地哭着。她心里难受极了，却也只能憋住一口气，暂且忍耐着。
好在那小童哭了一阵，“雨声”也渐渐小了起来，只剩下轻轻的、惹人怜惜的啜泣，双眼微红，腮边还挂了几颗晶莹剔透、未曾落下的泪。正但此时，一个男人熟悉的身影也随之闪现。像是意识到什么，叶祥抬眼瞧去，便见到正是那天惨遭自己鞭打蹂躏的无名男人。
“你！”男人见了叶祥，惊呼出一个字，随即不知想到什么，又紧紧将嘴巴闭上了。好些日子不见，他反倒比初见时瘦了些许，高高的颧骨也愈发突出了，一副大病初愈的模样，脸色透着一丝恹恹的蜡黄，精神也有些萎靡不振。只道那孩子见了叶祥生气，却原来是男人的确因她受了不小的折磨啊。男人身前还围着一块儿沾满了油污的布，估计方才正在后面做饭呢。
怪不得旁人都出来了，他身为岁安的父亲，却姗姗来迟了。
“你，你怎么来了。”男人惊讶过后，捏着围布走到俩人身边，踌躇问道。估计是不知道该如何称呼叶祥，也不知该如何向旁人说起她，他便干脆只以“你”开口相称了。
叶祥也不怪罪。准确的说，是分不出什么心思来怪罪。抱着怀中的男孩，她见了男人，心里反而怪高兴的，只当终于有人要接过自己手中这块烫手山芋了。
“爹爹……”岁安也闻声回首。他刚刚哭过，说话时便难免带了丝软软糯糯、听进耳里又有些小可怜的哭腔。见了男人，便要扑进他的怀里。谁知男人却反而将他轻轻推开，直到解开了身上裹着的脏围布，才伸出那双并不算柔软细腻的手，把他紧紧揽入怀里。
期间，旁人委婉地问及那少女是何人。男人犹豫了片刻，撒谎道：“是我一个远方侄女。”
直到进了门，男人做好了饭，将碗碟呈上来，有些别扭、又有些嫌弃地坐在床沿的少女才好奇地开口问道：“为什么撒谎说我是你的侄女？你认为他们会信么？”
男人闻言下意识仔细打量了一番眼前的少女。上次由于情况特殊，没有瞧清她的面容，如今但见那人即使坐着，也看得出个子高挑，双腿修长，瞧着约莫十四五岁的模样（然而后来他才得知，实际年龄竟不过十二岁），穿着一身青缎玄边、材质上好的圆领袍，腰间一条墨绿色的玉质腰带，更加衬得她肩膀瘦削挺拔，细腰纤劲柔韧，仿若杨柳枝一般，带着发育中少年人独有的单薄，却意外地，并不令人感到柔弱。少女估计出门时，已下意识地将自己打扮得衣着朴素，然而从那隐隐之中流光溢彩的暗纹刺绣、即使坐于寝具之上也依旧挺直的脊背上便能窥见其一二贵气。
其人容貌甚美，浓密的黑发束于头顶，扎作马尾垂下，仿若鸦羽。一张面庞生得色若春晓，雌雄莫辩，象牙似的肌肤，花瓣一样的嘴唇，只叫男子见了也纷纷感叹自愧弗如。然而奇怪的是，却并不生得男气。她不说话的时候，精致的五官倒有一股天生的冷漠，让人看了无端害怕，不敢与之对视。正所谓“居移气，养移体”，这种气势，若非自幼长于诗礼簪缨、钟鸣鼎食之族，恐怕是难以养出来的。
“您说得对。”男人有些苦涩道，“不过却没有别的办法啊。”
也是啊。如果不说是亲戚，还能说是什么呢？若是任由他人猜想，恐怕还会想得更为不堪吧。说是亲戚的话，至少也算是给出了一分解释，至于旁人信或不信，也不是他能决定的事了。而且，除此之外，有了这么一个出身富贵、来历不凡的“亲戚”，他们爷俩的日子恐怕也会因此好过一点。男人私底下也有自己的一点关乎生存的小心思。
男人说着，顺手将一副碗筷摆到叶祥跟前。叶祥看了眼面前的菜，一盘炒肉丝，一盆青菜豆腐汤。她不由皱紧了眉头，瘪瘪嘴：“就这个？”也太少了吧！真的能吃么？
然而，她却不知道的是，对于岁安父子而言，这还算是吃得好的了。若非男人近日以来生了病，需要补充营养，二人平日里
', ' ')('将就着青菜米饭恐怕便算过了。
“怕是要委屈娘子了。”男人看出来了她言语中的嫌弃，有些诚惶诚恐地道。
“我之前不是留了一些东西给你吗？”叶祥不解。
男人又哪里敢如实同她说，那些东西大部分已入了贪婪的龟公之手了呢？他只好道：“是奴穷惯了，舍不得花钱。”毕竟这也是算是事实。
叶祥撇撇嘴，倒没怀疑。揉揉自己已经饿得开始“咕咕”乱叫的肚子，叶祥叹了口气，也别无他法了。谁叫自己出来得急，竟忘了用膳呢！罢了，先将就着吧。说起来，这也算是一次新鲜的体验。
拿起男人奉上的干净碗筷，叶祥夹了一箸菜吃进嘴里。估计是真的饿了，竟意外觉得味道还不错。她吃了几口，忽然觉得四周有些冷清，抬起头，才发现方才围绕在自己身旁的父子俩一下子不见了人影。叶祥也没声张，放下碗筷寻找了起来，最终找到俩人一同挤在后间灶台旁一根又窄又矮的木凳上，捧着碗筷，就着剩在一个小碗里的菜用饭。
叶祥倒没感到有多惊奇。毕竟这个年代的男人无法上桌吃饭才是常理。只是她从小粘宋谨粘惯了，以至于吃饭时也常由他在一旁作陪，如今一个人未免感到有些冷清。
父子俩起初不敢与她同桌而食，后来迫于叶祥威胁之下照做了，却仍是吃的有些战战兢兢。饭毕，男人洗了碗，再出来时，脸上便有了些疲劳过度的倦怠之色，想是到了该午休的时候了。可今日叶祥意外来访，他又如何能将她抛在一旁不管不顾，一个人倒头大睡呢？
况且，这少女不辞辛劳来到此处，必定是打了那见不得人的暧昧心思。要不然，难道是心中有愧，从而来探望自己病情如何的么？想到这里，男人竟有些忍俊不禁地垂下头来。
他打算着如往常接客一般，将小儿岁安送到隔壁去玩。只是，如此一来，孤男寡女共处一室，旁人恐怕便不大会信他之前所说的“亲戚”之言了。男人有些纠结地咬住了嘴唇。估摸着看出了男人心中的真实想法，岁安也不愿再见到父亲如上次一般受到惨烈的折磨，眼珠一转，灵机一动，忙叫嚷道：“我困了，要睡觉！”
男人便有些为难地看向叶祥。少女咬紧牙齿，冲动之下，想不管不顾地把岁安这小子远远地扔出去。她偷偷跑出宫，可是为了挤在这间狭窄逼人的小房子里，吃这一顿“朴素”午餐的么？想了想，却又偏偏狠不下心。她便只好叹了口气，没有说话。
午休。躺在虽简朴粗糙、却温暖干燥的被褥里，听着耳旁岁安沉沉睡去而发出的呼吸之声，叶祥却久久无法入眠。屋外风啸之声渐渐大了，卷起的石子偶尔弹到紧闭的窗户上，发出“嗒”的一声。树影摇曳，如魅似梦。
也不知隔了多久，半梦半醒之间，忽然感到有一股凉凉的湿气从地下、从屋外，仿若生长的枝蔓一样，慢慢缠绕到身上。叶祥醒了，侧首一看，原来是下雨了。起初雨下得并不大，如同绵绵的春雨，轻轻地、密密地落到树叶之上，发出“沙沙”的响声。那股浅浅的暑气便被赶进屋内，让人忍不住想要摆脱这一丝似有若无的闷热，索性起身推窗，凭栏听雨。
后来雨便下得大了起来。屋顶的瓦片都被敲击得发出闷闷的响声。那激烈的水柱从屋檐流下，砸到地面，复溅起打湿了雪白的纸窗。斑斑点点，仿若作画。叶祥便再也睡不着了。她翻来覆去，调整姿势，却总感自己内心浮躁，呼吸困难。混合着潮湿霉气与泥土生气的古怪味道也随之钻入鼻内。
不由望着屋顶发了会儿呆。室外暴雨如注，室内干燥温暖。渐渐地，伴随着吃饱喝足后的慵懒舒适感，她那游移的视线不禁便落到了背对自己，随着平静的呼吸，身子微微起伏的男人身上……
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