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却说离开之时，夜幕已然降临了。二人所在的这间伎馆正是红灯初上、开张揽客的好时候。前厅男女的打情骂俏、娇声媚笑、粗言俗语透过薄薄的木板，顺着淡淡的夜风，隐隐约约飘到了叶祥所在的后楼来。叶祥在二楼走廊的木板上踱来踱去，左右不见友人蒋英的踪迹，未免有些焦躁。
招来守卫一问，方才得知那人竟是还没出来。叶祥便只得找了一间空屋子，由人伺候着喝了几杯茶水，等了大约有一刻钟，那人才埋头整理着颇为凌乱的衣衫领口，姗姗来迟。
“唷。”叶祥放下茶杯，双手环抱，斜眯着双眼，刻意调侃道，“竟是稀客。”
蒋英闻言脚步一顿，抬眼一瞧，见了叶祥，不由又是一愣。罕见地，竟没回嘴，反而三步并作两步，钻到她的身边，关心道：“你这脖子、衣裳，究竟是怎么啦？”
听了这话，叶祥才意识到自己仪容不雅。脖子那圈火烧似的疼仿佛又回来了，她赶忙拉紧了因失去腰带而显得空荡荡的袍子，哼道：“也没什么，不过是方才同人打了一架。”确实是“打”了一架，她说的可全是实话！叶祥心想。
“真的？”蒋英也就怀疑了一刹。毕竟在她心中，这人就这德性，没办法，想到一出是一出，谁也惹不起。她叶祥是什么人？当今皇上仅有的四个女儿之一，父亲德妃又常年圣宠不倦。在吉祥殿中，若没宋谨管着，她叶祥就是山里的大王。
“那……你同谁打的？”
“呵，不关你的事。”叶祥一把抓过她的腰带，缠到自己身上，站起身来，边走边系。系好后低头左右看了看，又问蒋英道：“看起来怎么样？”
“还行。”蒋英点了点头。忽地想起什么：“不是，你究竟同谁打的啊？”
“一个男的。”
“男的？”蒋英瞳孔放大，显然震惊极了，“俗话说得好，好女不跟男斗。这传出去……恐怕不太好吧？”未免有损您三殿下的堂堂威名不是？
叶祥哼哼了几声，没有说话。蒋英倒没想到她会跟别人发生点儿什么不可告人的事，毕竟之前叶祥的决然拒绝还历历在目。她挠了挠头，跟在叶祥身后，亦步亦趋，想说点儿什么，张了张口，又有些觉得无从下嘴。等到一路拐来拐去，走过游廊，惊扰了一对对野鸳鸯，快要跨出伎馆门口时，蒋英才摊着两只手，呐呐出言道：“这……脖子上的伤又该如何是好？若叫宋叔知道了，岂不是恨死我了？”
叶祥回头看她一眼，嗤笑道：“你现在怕了？”
“唉……早知如此，就不该带你来的！”跨过了门槛，身后的喧嚣凡尘渐渐远去。明明一门之隔，却仿佛两个世界。冰凉月光洒于青石长街，远远望去，濡湿石板暗中有光，好似凝了一层细碎寒霜。夜雾渐起，凉意透衫。蒋英揉着脸，一阵又一阵地止不住叹息。
“怎么，你的‘小海棠’不经用？竟让你还有力气后悔么？”不顾站在原地捶胸顿足不停哀叹的蒋英，叶祥率先钻进了温暖舒适的马车厢内，又撩起门帘，探出头来笑着调侃道。
“唉，这便是你不懂了。”上了车，说起这个，蒋英暂时抛却了原先的担忧，精神一振，冲她滔滔不绝道，“传说中，真正的男女极乐之道是什么？是阴阳双修，互利互惠！我原先只道这些都是假的，做了那档子事儿，事后谁能生龙活虎，精力充沛？却没曾想到，今日碰到了对的人，真是怎么做都不累！诶，看到没有，我如今瞧着，是不是容光焕发，精神百倍？……”
忍受着耳旁之人絮絮叨叨的聒噪，叶祥没忍住打了个哈欠，懒洋洋道：“得了吧，你这叫情人眼里出西施。”
眼见她作势要争辩一番，叶祥只得先发制人，旧事重提，摸着脖子若有所思道：“要是奶爹问起我这伤是怎么来的，我就只好说是你蒋英弄的了。”
“你凭什么污蔑我的清白！”蒋英双眼大睁，愤愤不平。
“你仔细想想，是说你跟我打了一架好呢，还是说你带我去伎馆好呢？”叶祥笑眯眯问。
“都不好……”
“唉，好啦，逗你玩呢。”叶祥左右摆了摆脖子，直摇得骨头“咯咯”作响。她不由苦笑道：“这脖子上的伤，遮也遮不住。实在没办法……”
“是被一条疯狗弄的。”吉祥殿里，面对宋谨的质问，叶祥“坦诚”道。
“疯狗？”宋谨皱紧了眉头，亲自俯下身来看了看怀中少女的伤处。叶祥枕在他柔软温热的大腿上，舒服不已，差点睡着。宋谨心疼极了，眼眶中甚至钻出点点泪花来。他捏着帕子，似敢非敢，似碰非碰，轻声问叶祥道：“疼么？”
“不疼。”叶祥闻着他身上温馨而干燥的气息，抱紧男人的腰，嘴边露出了幸福的微笑，“若是奶爹在我身边，就一点都不疼！”
“都什么时候了，还说这种话。”宋谨听了，感动之余，又是好气又是好笑。他轻轻拍了拍叶祥的背部，催促道：“你快说实话，这伤，究竟是怎么弄的？”又隐约抽了抽鼻子：“身上一股子酒气。”
叶祥就知道一定糊弄不过去，叹了
', ' ')('口气，嘴上含糊道：“也没什么，就是今日同蒋英一块儿喝酒的时候，看不惯邻座的一个人，同他打了一架。嘶，那一指甲的血！不过他也没占多大便宜就是。”
宋谨听得生气，忍不住用力拍了她屁股一巴掌：“你才多大，就跑去同人饮酒？”说了几句，又道：“都这么大的人了，怎么还跟个小孩子似的！你若看不惯，何不指使下人去做？何苦脏了自己的手？还弄得这一身的伤！”打完了，反是宋谨心疼得着急不已，问她痛不痛，又道：“那你处置她了么？”
“处置了。那贱人把我抓成这个样子，我怎么可能放过他。”叶祥心中隐隐有些好笑：大人便是这样，若要骂孩子不懂事，便说她年岁已大，该是明事理的时候了；若要管教一二，便又觉得年纪还小，事事需得谨慎。
“那就好。”宋谨舒了口气。想了想，又有几分可惜，道，“若是就这么死了，还便宜她了。”他最是疼爱叶祥，丝毫见不得她受一丁点儿的苦，故有此言。
“殿下再忍忍，御医很快就到了。”抱着叶祥，怕她痛得受不了，宋谨温声安慰。
“疼！”叶祥不依，在他腿上滚来滚去，道，“要吃奶！”
“嘘……”宋谨叫她小声一些。他有些好笑，只当她顽皮惯了，因此安抚道：“你都十二岁了，这个年纪还要吃奶，若叫旁人看去，岂不遭人耻笑么？”
她白日里还执鞭痛打他人，把人家的生命玩弄于鼓掌之间，夜里回到奶爹身边，便全然是一副七岁小儿撒娇的模样了。
“我是三皇女，是母皇的女儿，谁敢耻笑，我就杀了谁！”听了这话，叶祥忽的坐起来，目露凶光，故作生气道。那一瞬间，她是真的眼含杀意。宋谨却只当这一番话不过是孩子气罢了。他顺着叶祥的话笑了，像哄一个孩子一样，道：“好，好，好。你是三皇女，是我最尊贵的三殿下，你想杀谁便杀了谁，行了吧？乖，脖子上还有伤呢，快躺下来。”
重新睡在男人的膝头，叶祥仍念念不忘，委屈巴巴道：“昨夜都还吃了的。”
宋谨见她斤斤计较，有些无奈。
叶祥扯住他的袖子，抬眸与他对视，尽量为自己争取最大的权益：“要吃！”
其实之前已经有很长一段时间不吃了。但既然开了这么个头，便又不禁犯了瘾。想当年宋谨可是花了好大的功夫，才改掉她这个自幼养成的习惯的。一时间，男人不由又有些后悔起自己当时的心软来。
他终于垂手妥协了。俯身在她耳边轻轻道：“就算要吃，也得等到看完了病啊……”
却说太医走后，叶祥果真躺在他的怀里，含着乳儿，渐渐入眠。至于自此之后，多少日夜皆是如此，此处暂且不提。
但说又隔两日，叶祥得了信息，那之前曾于宫宴上听到的传闻竟已成真了：却说宴后第二天，兰斯使者便上朝叩见女皇，传达了自家王上的美好愿景——欲将国内八王子远送和亲，与坤国结成秦晋之好，愿两国之间，百年以内皆无战事。女皇自是欣然接受，却没有当场收下纳入宫中，而是赐婚于大皇女叶祎。
这一番举动不由得引起了各路人马的无数猜想。毕竟两国之交，全无小事可言。女皇此举，是何意图呢？是为了表达自己对于兰斯两面讨好、墙头草行径的不满，还是单纯为了防止他国力量的渗透呢？又或许是对二皇女近些日子过于明目张胆的敲打？亦或者三者兼有之？恐怕真正的答案，除了皇帝，没人知道。
对于叶祥而言，这些都不是她需要考虑的。她只是惊叹于叶祯是如何提前知道女皇的决定的。是通过特殊的情报机构、内部人员，还是本人心细如尘、洞若观火？
然而，想了一阵，叶祥便将此事丢在一旁了。这些日子，真正让她日思夜想，心痒难耐的，却是那名伎馆里的陌生男人。自那番情事起，她倒第一次真正尝到了欢爱的滋味，虽说只不过是单方面的亵玩，却不禁感到无比新鲜，一时竟有些食髓知味起来。
只可惜自从上次出去被人抓伤回来之后，宋谨便对她看管颇严。既不能等闲出那宫门，又不能随意舞刀弄棒，只得乖乖跟着教书的师傅，坐在硬邦邦的木头凳子上，念着“之乎者也”此类文绉绉的东西。憋了一些日子，直教她屁股都要闷出疮来了。
好在隔了一段时期，宋谨也渐渐放松了警惕。叶祥便趁机偷溜出去，去见那令她“朝思夜想、寤寐思服”之人了。
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