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就在她逗侄女的时候，药铺里匆匆忙忙来了一个人，头上珠花步摇缠在一起，额间微微有些细汗。
宋阮郎还没来得及抬眼，怀里的盼哥就先动起来，指着门口嗯嗯两声。
梅娘慌张的心终于平息，朝她施礼：“东家”
宋阮郎见她气息繁乱，有些自责地说：“我让红袖跟南院说了要带盼哥出来玩玩。”
梅娘颔首，用手擦拭脸上的汗：“说了，是我不放心，怕盼哥闹了东家。”
宋阮郎抽出一块手帕递过去，笑了笑：“不会，盼哥很乖巧，像姐姐。”
这话像拂柳垂头，撩拨着梅娘的心湖，她故作镇定地用手帕拭汗，更不敢接话。
盼哥从她怀里挣扎下去，迫不及待地把今日宋阮郎买的东西给娘亲看，又将糖粒捧到梅娘嘴边。
梅娘：“娘不吃，盼哥吃吧。”
宋阮郎忽又改了主意，伸手招来掌柜：“不带回去了，就在这里吃。”
梅娘抱起盼哥要走，宋阮郎喊住她：“一会坐我的马车回去吧，先吃饭。”
夜幕降临，红烛在桌上燃起，红袖将家常的小菜端到二楼，宋阮郎与梅娘同坐吃食。
盼哥早已经吃零嘴饱了，不过还是规矩地坐在凳子上。
宋阮郎见梅娘吃饭极为拘谨，就用筷子给她夹菜：“梅姐姐跟我不必客套。”
梅娘点头，望着碗里的青菜，眼睛干涩：“嗯”
吃好了饭，同马车而归，盼哥在梅娘怀里睡着了，长着小嘴，极为可爱。
宋阮郎忍不住用手点点她的小鼻子说：“梅姐姐在南院过的可好？”
梅娘诧异她这么问，眼眶倏然微颤，转瞬又说：“挺好的。”
“那就好，有何事可以来找我。”
马车先到南院，红袖纵身一跃跳下马车，上前叩门。
可拍了半天门仍不见有人开，不禁嘟囔道：“少夫人没回来都不知道吗？不像话。”
梅娘抱着盼哥趔趄下车，看着紧闭的院门黯然低头，这时，宋阮郎开口说：“先到东院睡吧。”
宋家东院中，就属宋阮郎的厢房较大，加上客房久未住人，就把母女二人安置到自己房间。
反正都是女子也不忌讳什么。
梅娘把盼哥放下后就稍显无措，床上还有宋阮郎身上的余香，她缓慢地褪去外衣，坐到床里面。
宋阮郎拿着红烛靠近床帏，看见梅娘身着里衣靠在床头，被蜡烛照红的面容，白里透粉，胸乳的高峰撑开欲合不合的衣领，依稀能看到到里面的春色。
这一下让她想起十一岁那年冬天，梅娘刚生产时的场景。
那时父亲刚刚去世不久，母亲在丧偶的悲痛中无法自拔，整日用忙碌来解愁慰思，就连南院得女儿，她也推脱让她代为看望。
去前，她在怕自己嘴笨不会说话，再提起陈年旧事，惹得梅娘不高兴。可进了院子才发现，根本没人来看梅姐姐。
冷冬彻骨，卧房里冷冷清清，她挑着幔帐往里探头，梅娘头戴额子，里衣领口抖开，怀里抱着白胖的奶娃娃。
梅娘坦胸露乳，雪白纤瘦的身子与沉甸的乳房极为不相衬，奶娃娃闭着眼去吸吮殷红的乳头，白色乳汁从孩子嘴里溢出来。
梅娘用手绢擦去孩子嘴角的奶水，孩子把嘴里的咽干净后，又张开嘴噙住晶亮的红乳。
宋阮郎鬼祟地偷看，见孩子吃的正香，不知不觉也随着咽了咽口水。
已经抱了一整天的梅娘，左边肩膀乃至整个后背都是疼的，她缓了缓劲，把孩子换了个方向。
结果一不小心差点摔下床，宋阮郎箭步上去扶住，当时梅娘脸颊臊红如血，躲避着她的眼睛。
宋阮郎的目光不由自主地向下移动，又湿又亮的乳头呈现紫红色，上面还有孩子咬出的凹痕。
梅娘后知后觉地用衣裳遮挡住，强装镇定地去哄孩子，但是宋阮郎还是看到乳尖上渗出的奶水慢慢晕透了薄薄的衣料。
那一幕宋阮郎本来都忘记了，可因与梅娘同床共枕又变得无比清晰。
宋阮郎睡到半夜觉得口干舌燥，正要准备起来喝水时，发现是身上有点沉，是梅娘的手臂从盼哥的身上越过来，搭在她身上。
＊＊
翌日，乌云蔽日，飘落下丝丝细雨，红袖先悄悄进屋把宋阮郎唤醒。
宋阮郎起身到外间穿衣，红袖端来热水伺候洗漱，边说：“那几亩白术本就该收了，若是耽搁在这场雨，估计都得烂了。”
宋阮郎乱中有序地应声：“叫铺子都空出几个人来去抢收，这雨一时半会应该下不大。”
梅娘不知何时醒来，挑开帘帐朝她施礼：“东家只管忙，我先带盼哥回去了。”
梅娘长发倾泻，毫无颜色的里衣衬得她如清晨白露，干净又纯洁，原本匆忙的宋阮郎忽而静止。
许久才点头说：“吃过早膳再走也不迟。”
宋阮郎走后，梅娘叫醒盼哥，
', ' ')('在东院吃了饭，才回到南院。
沈氏和金媛正在庭内吃饭，看到母女俩撑伞回来，金媛呵了一声：“呦，姐姐回来啦。”
梅娘牵着盼哥过去给沈氏请安，刚收伞上前，就听沈氏不忿地摔了筷子：“妇道人家，竟然一夜未归，梅娘你出身大户人家，怎么能如此...”
梅娘恐她说出什么不堪入耳的话，阻声道：“娘，我昨夜宿在东院。”
金媛不怀好意地问：“东院？你去东院做什么？”
梅娘不理会她，望着沈氏道：“昨天东家带盼哥出去玩，太晚了，就没回来。”
涉及到宋阮郎，沈氏多少嘴下留德，拿起筷子不再斥责，但金媛倒是不以为然，“东家是大掌柜，院里进出都是些谈生意的男人，姐姐还是少去为好。”
梅娘驳道：“云英未嫁前，我与东家就是以姐妹相称，如今串个门也合乎情理，妹妹不要想多了。”
沈氏内心细打算盘，喊停了两人：“好了，跟东家亲近些对南院是好事。”
见婆婆护着梅娘，金媛没好气地翻了个白眼，略微吃几口就回房去了。
雨花降落西厢房，金媛在房檐下嗑瓜子，瓜子壳刻意朝门前青草上扔，像是有意给谁脸色看。
梅娘牵着盼哥路过，金媛傲声傲气地说：“姐姐娘家不顶事，现在又去攀东家，妹妹真是佩服。”
梅娘忍声不语，谁知金媛愈发过分，直戳她伤疤说：“听说孟云清欠债，开始变卖家产了，真是无能，好好的家业就这么败了。”
孟家共有一儿一女，梅娘是长女，自幼就疼惜弟弟，听到金媛这么说，忍不住反驳：“这都是谣言，希望妹妹不要以讹传讹。”
“谣言？败家子还不让人说了，姐姐也出去打听打听，整个金州城都传开了。”
金媛啧啧声，故作可惜地摇头：“不过听说姐姐与青梅竹马的表哥有些交情，回头去两趟，兴许还能补救一二。”
“你...你不要胡说。”
金媛冷哼：“我胡说？那上次你表哥偷偷摸摸的找来你，你鬼鬼祟祟地把他拉走，躲在不见人的地方半天是做什么了？”
梅娘恼怒难当，上前一巴掌打在金媛脸上。
金媛捂着被打得脸，嘶声嚷嚷起来：“你这个淫妇敢打我。”
说罢，金媛一把将梅娘推到雨地里，啐了一声：“敢做就得敢认，少装什么贞洁烈女。我告诉你孟梅娘，你可别惹到我，仔细我把这事告到娘面前。”
梅娘：“我清清白白，不怕你去说。”
“啊呸，你好意思说清白，别以为我不知道”金媛扯过盼哥，手指头戳着说：“她可不是你嫁进来后怀的，生来残疾肯定是私通的野种，细究起来，还说不定是谁的种呢。”
“空房寂寞，这几年官竹一直不在家，你也没少跟表哥来往，别以为我不知道。”
盼哥被吓得痛哭流涕，但她生来哑巴，只能望着梅娘干抽搭。
金媛觉得晦气，一把将孩子推倒梅娘身边，拍了拍手说：“如果惹急了我，等官竹回来，你就带着你的哑巴女儿滚出宋家南院吧。”
＊＊
大人被欺负都学着藏在心里，小孩子却不懂得隐藏，刚落黑，盼哥就发起高烧，浑身烫得如同火烤。
梅娘吓得六神无主，唯一能想到的就是宋阮郎。
彼时宋阮郎刚从田里回来，经过一整天抢收，又雇佣了附近的农户帮忙，才勉强保住几亩白术。
“杨掌柜，切记一定要通风，等过两天晴了及时晾晒，不然该霉了。”
杨掌柜把宋阮郎送出门：“东家放心，您就先回去休息吧，天不早了。”
还没上马车，梅娘就着急忙慌地赶来，宋阮郎看她失魂落魄的模样，赶紧过去。
“怎么了？”
梅娘浑身都湿透，哽声说：“盼哥发烧了。”
宋阮郎一摸，立即接到怀里来：“红袖，去找几件干净的衣裳来。”
宋阮郎进房留住坐堂大夫，把盼哥的手臂露出来，经过一番搭脉问诊后，又开方拿药。
梅娘心急如焚地站在一旁，自责不已。
红袖找来衣裳：“少夫人，您随我上楼吧。”
梅娘摇头不肯，目光一直盯着宋阮郎怀里的盼哥。
趁着药铺学徒去熬药的功夫，宋阮郎把盼哥的湿衣换下来，转头看向慌措张皇的梅娘：“梅姐姐也把衣裳换了吧。”
说罢，宋阮郎把盼哥抱下楼，留她独自在楼上更衣。
等梅娘下楼时，看到宋阮郎正喂盼哥喝药，当即双脚生根在楼梯上，眼睛内疚地泛起潮湿。
喝了药，宋阮郎送母女两个回家，路上梅娘执意要把孩子接过去。
宋阮郎见状问道：“究竟发生了什么事？”
梅娘一心望着沉睡的孩子：“无事，是我大意，让盼哥受凉了。”
宋阮郎本想直接将人带回东院，却遭到梅娘的阻止，又只好命红袖
', ' ')('掉头去南院。
雨势渐猛，红柚怎么都叫门不开，最后气得跺脚回来。
彼时宋阮郎心里说不清的一阵畅快，顺理成章地将梅娘接到东院。
放下盼哥，梅娘坐在床里，细白的手掌轻轻在孩子身上拍抚。
宋阮郎解衣躺下，说了声：“睡吧”
梅娘抬起头看她，眼里水意盎然，过了会才慢慢侧躺向里。
宋阮郎累了一天，刚沾枕头就睡着了，夜里听到耳边低低微声，朦胧睁眼，才发现梅娘哭了。
梅娘把脸埋在被子里，发出声哭声就像溺水那样煎熬。
宋阮郎转身从后面抱住她，像她哄盼哥那样柔声拍她：“小孩子生病在所难免，梅姐姐不必过分自责。”
被子里的啜泣声立即停止，梅娘身子像拉满的弓绷紧。宋阮郎听不到哭声，没一会就睡着了。
梅娘望着腰上的手，熬了一夜没合眼。
次日，梅娘没吃早膳就回了南院，宋阮郎留不住就任由她回去了。
后来早膳时忽然想起盼哥的药没拿，就亲自送到南院，岂料刚进院就听到二舅母的斥责声，说些个抛头露面的话。
“给二舅母请安。”
这一声她喊得响亮，让庭堂里的三个女人都听得很清楚，沈氏立即变了副嘴脸，笑着起身。
“东家怎么有空过来，快，还没用过早饭吧？”
宋阮郎阔步过去，望向站着的梅娘：“表嫂怎么站着啊？”
沈氏最怕家仇外扬，听此，立即伸手招呼着梅娘：“没站着啊，梅娘快坐下吃饭。”
宋阮郎把药放在桌上：“已经在东院吃过了，这是盼哥的药，昨夜本想送表嫂回来，但是叫了半天门没开，总不能在雨地里淋着。”
沈氏干笑两声：“原来是这样啊，多谢东家了。”
“不谢，那我就先走了，二舅母勿送。”
宋阮郎自幼就不喜欢到南院去，匆匆说了两句话踏步离开堂屋，刚走院子里就看见望娣蹲着自己玩，拍了满手的泥巴。
她眼尖认出了她手里的糖袋子，心里大约明了盼哥那日为何来东院。
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