明朝的科举考试是我国科举考试制度发展的集大成者。科举本身无疑是具有积极意义的。但是科举制度无时不刻的受到封建皇权的阉割，从科举考试开始，历代统治者总会根据自己的需要对科举内容进行阉割，限制，到了明朝，则走向极端。从考试制度到考试内容，甚至考试格式（书写格式、语气、内容）都有严格限制，八股文应时而生。直接后果是禁锢了读书人的思想，扼杀了知识分子自由创作的激情。间接后果是为大明朝廷制造出一批又一批只知道四书五经却没有任何实干才能的书呆子，导致了人才的匮乏，最终大明朝走向了末路。
满清之后，仍不知悔改，一方面是禁锢平民教育的普及，以达到愚民而治的目的；另一方面继续八股取士，从思想上毒害知识分子，从而让整个国民陷入愚昧无知、僵化照条，即葬送了自己的统治基础，又让中华民族的发展几乎陷入停顿，进一步拉大了与西方的距离。
但是这一切不是科举制度本身的错误，而是统治者人为干涉的恶果。任何时代任何环境任何统治者，都应该牢记这个教训，
民族的生存发展至关重要。
跑题了，扯回来。再次介绍下明朝科举考试的构成。总体说，分成两大部分：第一部分是资格考试，称之为童生试；另一部分是晋级考试，由乡试、会试和殿试组成。第一部分是第二部分的前提。
童生考试分成三步走，第一步是本县县官举行的县试，时间大多数在二月份；第二步是府试（直隶州），由知府、直隶州知州或者等主持，考试时间在四月份左右，通过考试的成为‘童生’；第三步是院试，由省学政主持，三年两考，多数在没有正试的年头秋天举行，通过者成为‘秀才’。
正试也分为三步，第一步是乡试，三年一考，地点是省城贡院，时间是八月份，通过后称之为‘举人’；第二步是会试，乡试结束的第二年，由礼部主持，考试地点是北京贡院，时间是三四月份，通过考试的称为‘贡士’；第三步是殿试，会试通过的，由皇帝亲自考核，地点是皇宫，时间是会试过后的次月，这次只是排名考试，不是淘汰赛，至此状元、榜眼及探花郎诞生。
当然其中还有很多细节，后文在一一讨论。
金坛县此次县试，本应该在二月举行，但是由于土匪折腾，知县去职，所以拖到现在。
徐铮坐在考场里，趁着考试没开始，眼睛四处乱看。南京的贡院徐铮在后世可是去参观过的，别的且不说，就说‘号舍’，也就是考生的考场，前面开敞无门（形状可以参考农村的简易猪圈），里面两道高低木板连接在两边的矮墙上，既可以作为床来睡觉，也可以当做考试用桌，还可以作为坐凳和餐桌。‘号舍’总长度大约有四尺，折合成后世也就一米三左右，睡觉只能蜷着腿，还得自带门帘（兼做雨布、纱窗）
徐峥以为县学里的格局也是如此，，甚至已经提前做了准备，没想到进来之后，才知道多此一举。金坛县学的号舍宽大了许多，算得上一间独立的房屋，只是稍微小点。就在徐铮四下观看的时候，外面一声锣响，有人走过来颁发试题考卷了。