苏缨络一怔，这才觉出两腮冰凉，用手一抚，果真湿了一手。
“牡丹亭”中说：颦有为颦，笑有为笑，不颦不笑，哀哉年少！
佛祖却说：一切恩爱会，无常难得久……由爱故生忧，由爱故生怖……
听听，真是大道朝天，各走一边！道不同不相为谋！
苏缨络将头埋进枕头里：
慧缘，从今往后，我好好地走我这边，你也好好地走你那边罢！莫负了你师父的托付。
不过，你师父给你取的法号实在不好。臭和尚，你叫的什么慧缘？你该叫孽缘才是！
苏缨络打定了主意要从秦府辞去。第二日便叫珊瑚去相请秦夫人。却不料珊瑚还未出门，秦夫人带了双环倒先过来了。
才一落坐，苏缨络便说出去意。秦夫人很是惊讶，问道：
“你不是说幼年同父母失散，你要去哪里呢？”
苏缨络道：“我眼下委实无处可去，但夫人已给了我天大的恩惠，我实在不好继续在府上打搅下去。况且”，苏缨络顿了一顿，坦然说道：
“我身份特殊，一直住在这里，于府上声誉定然有碍。我虽愚钝，却也知道受恩当报的道理，即便报答不来，总也不能连累了恩人。至于夫人前几日说‘安排亲事’，我更不能领受了。”
秦夫人还未听完已连连摆手：“休要说这样的话。老爷豁达，我也不是拘泥的人，你就安心住在这里。”
苏缨络去意已决，正要开口推辞，秦夫人正色道：“且不说别的，我若听凭你离去不管，等秦嘉回来，我怎么交待呢？而且我今天来，原是想说你跟秦嘉的事，如今你说要走，倒叫我不好开口了。好像我留你在这里就只是……”
苏缨络忙道：“是我不好，竟未问一问夫人来意，夫人有话快请说罢。”
秦夫人道：“还不是秦嘉，我想了几天，想到了一个‘死里求生’的法子。”
苏缨络道：“死里求生？”
“正是！”
苏缨络瞧着秦夫人神情，似乎有成竹。但此时她的心境已与前番不同，她迟疑片刻，轻声说道：“夫人，既然秦嘉有这样的诚心，夫人何不就成全了他？”
秦夫人摇头道：“你说的话我何尝没想过，这几年来我夜里失眠，脑子里翻来覆去想的都是他。若果真能想开，又何必苦苦强求呢？”
苏缨络看她伤感，也不禁替她难过。
“是我身不在其中，想得简单了。”
秦夫人道：“你不知道，我就这么一个儿子！便是我有心成全他，谁来成全我呢？”这话说完，眼角已见湿润。
苏缨络无以安慰，只得问道：“夫人想了个什么样的法子？”
见她询问，秦夫人遂重又振作神，勉强笑道：“这法子，说来委屈姑娘。我是想”，她向苏缨络招招手，苏缨络走近身来。秦夫人遂在她耳边如此这般说出一篇话来。
苏缨络听她说完，一双杏核眼几乎瞪成了桃核。
“这……这这这行吗？”
秦夫人这时已换去悲戚之色，她喝了口茶水，慢慢说道：
“老和尚爱说甚么‘当头喝’，这法子于秦嘉也算得是‘当头喝’。若这一子下去仍旧喝他不醒”，她放下茶碗，长长吐了一口气道，“我便彻底死了这条心由他去！”
苏缨络昨日已下了决心要离开，但给秦夫人这么一说，主意虽然未改，拒绝的话却无论如何说不出口。再看看秦夫人殷殷的眼神，更加难以推辞。
“我……我……听夫人的。”
这句话说完，心中已有了打算。且不说这法子未必管用，即便当真管用，到时……到时……唉，到时便听天由命罢。
慧缘说是云游半年。这半年里苏缨络在秦府过得倒是十分自在。就只一样，日日大门不出二门不迈，难免觉得有些憋闷。
快到年下，这天早晨飘起了小雪。苏缨络倚着窗台痴痴地看着外头仆役们抱着大扫帚扫雪。想起在归家院时，每到雪后，必有相熟的客人来邀赏雪。鸳湖、云亭、紫兰台，都是赏雪的佳处。
她想着想着，忽然轻笑出声。双花拿着个白铜手炉过来道：“想起什么好笑的来了？”
苏缨络回头接了手炉，微笑道：“我想起从前鸨母常说的一句话。”
“你们哪，是光看见贼吃了，没见过贼挨打！一心想着嫁人做少，哼，只怕真的做了夫人，那份儿规矩你们也受不来！一年不出几回门，一月也见不着一个外人，日日就只在天井里头看四方天儿……”
双花听了也笑，笑完却说：“姑娘是嫌憋闷得慌了。”
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