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我自无不应，从此勤加打坐修炼，连那仅会的三式青云剑也拿出来舞了又舞，惟恐自己这趟出去百无一用，坏了青霄门的颜面。一日晨起习练，曚昽中摸到一霎雨上有个突起，拿到近前一看，只见剑柄护手处竟长出一枝新芽，竹节尚自浅绿。
我大为惊奇，翻来覆去看了许久。这竹剑虽附了些水灵息，但也是一百多年的死物了，如何有枯木发芽的道理？想是近日天雨潮湿，生了些霉斑也未可知。当下取了锉子、清漆，细细打磨一番，抛得两面溜光才罢。
忙定之后，便到四象殿听候，由萧越点派门中弟子十余人，一同前往西河平乱。那西河以雍州为中心，流经龙门镇、黑水城、天水关等地，大漠孤烟，黄沙滚滚，别有一番开阔气象。雍州总兵徐天寿见我们到来，喜不自禁，亲自出城迎接。我见他年纪不过四十一二岁，面容沧桑，两只眼睛深深地塌入眼窝。光这一双眼睛，便比我当年五十岁时更显老态。席中谈到近日战况，徐总兵叹息不止，道是比象国自百年前归顺大周，虽有不臣之心，但如今日这般大举侵袭，那是从来未有之事。又道比象国多为域外之民，平日打劫商队、抢夺财物十分惯熟，但说到军纪严明、训练有素，比大周守军自是大大不如。这次不知如何竟一反常态，行动如飞，进攻、撤退皆一气呵成，似有高人坐镇指挥。起先他们骚扰北部重镇燕然城时，城中守军一时轻敌，竟被一举攻破。他尚不知敌人如此厉害，陆续向北边增援数千人，如同水滴浇赤地，一发无影无踪。直到敌军连下燕然、九曲、陂南数城，这才慌了手脚，连忙向翩跹台急报。周帝闻讯，震怒不已，连夜敕令河内守军三万八千人前往雍州驰援，如今已在路上了。
这些人间征伐之事，我自然半点也不懂，只能装出认真聆听状，神色肃然，频频点头。耳听萧越与他言语来往，不但对战况了如指掌，对双方排兵布阵、军备粮草，竟也知之甚详。我心中佩服得五体投地，屡屡向他看去。萧越忽而一顿，回头看了我一眼，目光似含笑。我自知他早已看穿我装模作样，心中竟也不如何羞恼，只是低垂了双眼，不再看他了。
萧越旋又问及异状，徐总兵却说不出个所以然来，只道大周将士们一向骁勇，近日却恶疾频发，连他也常觉精神不济，疲累异常。昨天夜里发梦，竟梦到他死去多年的娘，在一条黑河旁朝他不住招手。道长们来得正是时候，无论开坛做法，还是烧符兑水，他即刻都可着人安排。如需要鸡头、狗血，便要开出详单，一并前往集镇采购了。
同来的几名弟子听他越说越偏，神色均十分古怪。萧越倒也并不点破，只说如此顾虑也不无道理，本门弟子自当效劳，先在城中布下清心法阵，涤荡污秽云云。徐总兵自不知清心诀是宗门中最低阶的法术，许多假冒道士往往学了个皮毛便拿去骗钱的，一听之下大喜，便要请他当场演示。一名师兄忍笑道：“我来罢。”萧越淡淡扫了我一眼，止道：“我来便是。”说罢，从袖中取出一捧金粉，托在掌心，以指在虚空中画了一个圈，黑袖一翻，将掌中金粉尽数泼入。霎时光彩流动，那金粉星屑汇聚成流，化为一道浮空符文。虽是个简单法术，运笔却利落之极，衬着他墨色锦袍，更隐隐显露高华气象。我一时钦慕无已，呆望了许久，直到那金色消隐才罢。
徐总兵见到这光辉灿烂的术法，挢舌难下，直呼高人。又说他一见这法阵，便觉神清气爽，身子康健不少。眼看战事吃紧，便请诸位仙君移步西河各地，施展神术，定我军心。他也是雷厉风行惯了的，与萧越稍做商议，即点遣了数名心腹，驾了马车，恭恭敬敬地将众人一一送往龙门、天水、云州各处。到我时，萧越略一迟疑，握了我的手，向他道：“徐大人，我这位师弟初次下山历练，人情世故皆不太懂得，还望大人照拂一二。”
我忍不住斜睨他一眼，心想甚么不晓人情世故，我分明是一肚皮草包。萧越嘴角露出淡淡笑容，手却握得更紧了些。
谁知总兵大人却会错了意，连声道：“巧极，巧极！我正有一个绝佳去处，将令师弟安置于斯，再好不过。”便唤来一名高高瘦瘦的军士，叫作裴参军的，驾车将我送往黑水城。
萧越无奈，只得拉过我手腕，低声道：“你好生待着，我过几天便来找你。”
我受他照顾，心中一甜，低头应道：“知道。”想起席间之事，忍笑向他道：“师兄若要捉妖除鬼，我这把剑倒与桃木剑有几分神似，可堪一用。”
我本来只想和他开个玩笑，哪曾想萧越叹息一声，竟真的将我的一霎雨拿了过去，复又将身上的诛邪解下来，给我系在腰间。
青霄门一脉皆是以剑入道，剑意即道心。修士对自己的剑往往爱逾性命，便是至爱亲朋，也少有如此不设防的。他见我怔在原地，才道：“剑上有诛魔之意，如遇凶煞，可保你无虞。”
我自知无力自保，只得收下。临行见徐总兵尚自叉腰与人交谈，头发花白，腿也似有些挺不直，那光景与我那群老兄弟最后几年的印象重叠在一处，竟令我一时忘了身份，开口道：“大人，战事虽繁忙，你自己也要保重些。身子骨
', ' ')('若垮了，纵有婆……子女伺候，老了还是自己难过。”
徐总兵诧望着我，隔了片刻才回过神来，动容道：“多谢仙君。”
我倒不好意思起来，见萧越在一旁含笑看着我，更是害臊，轻声道了一句：“你也保重。”就慌忙进了马车，逃一般地走了。
从雍州到黑水城路途近百里，一路黄尘飞舞，索性避无可避，便将车门敞开，与那车夫攀谈。那车夫是个西北汉子，话语粗豪，嗓门极大，一时咒骂天气，一时又问我道门中事。见我不时将面幕上的细沙抖落，忽然哈哈一笑，对车中道：“仙君，我有一句话，你听了可别生气。先前我第一回见你，还道自己眼睛花了，怎么这鸟不拉屎的荒漠里头，竟走出一位画上的仙姑来？后来大着胆子同裴参军说了，才知道他们一开始也错认了，还在营地里押宝下注，赌你是男是女来着。”
我从前也常见人赌博取乐，多是赌一日出工或黄酒几角，吆五喝六，煞是快活。想来不禁有几分亲切，便笑道：“是么？不知这位裴参军赌的什么，赢了多少钱？”
那裴参军年纪极轻，只怕还不到二十岁，脸皮也比那车夫薄得多。闻言竟将头一撇，不敢看我似的，含糊道：“……我没赌。”
那车夫笑嘲道：“坐庄收钱的时候不害羞，这会见了正主，倒害起羞来了！你们那破城要水没水，风沙又大，我劝你趁早把那二两银吐出来，给人家多备几件兜帽是正经。这么白白嫩嫩一位仙君，若教风沙吹坏了，他那又威风、又厉害的师兄追究起来，可没你好果子吃！”
裴参军听了，把眼觑了我一觑，却不说话了。临到下车时，才忽然道：“……我们拿你打赌，你不生气？”
我失笑道：“皮相而已，有什么可生气的？”想他们若是知道我从前是个面容丑陋的糟老头，只怕连手中的赌盘也要骇掉了。
车入黑水城中，守城的参将闻讯而来，听裴参军道明来意，干瘦的脸上不禁浮现一丝诧异，复又欢喜道：“好极，好极！咱们黑水城何德何能，竟一连迎来两位仙君。这可把老史他们都比下去啦！”说着，便唤人去请另一位过来相见。
我不曾想还有其他修士在此，与裴参军对视一眼，均感意外。回想徐总兵之言，料得是一位其他宗门的前辈，忙敛裾以待。
这黑水城城关极为粗陋，连路也只用黄土草草填塞，城垛上却布有破烂黑篷数顶，想是为阻隔风沙之用。少顷，一道雪白的身影从城防大营中缓缓走出，面容沉静，步履如仙。连那污结发黄的布条，在他身后也如盛开的琼枝一般。
我简直不愿相信，垂头使劲揉了揉眼睛。
只听那车夫在身后喃喃道：“去了一位仙姑，又来了一位仙姑。裴、裴参军，这……总该是位仙姑了罢？”
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