弘历等人都没想到还有这么一层，尤其是钱沣，原本虎着的脸出现了一丝裂缝。
还是和珅最先回过神来，他朝那商贩点了点头：“多谢小哥了。”
弘历看了钱沣一眼，转身进了一处茶寮。跑堂的一看这几人的装束，立马热情起来。
“几位爷这是歇脚？本店有上好的……”
和珅点了点头：“小二哥，我们几个是从外地来的，想向您打听个事。”
店小二捡过桌边的碎银子，揣进腰间，热情道：“好说，好说。”
“听说皇上东巡会经过保定，我们这一路过来，看这道路都修得很好，想必你们废了不少功夫吧。”
怎料那店小二摇头笑道：“客官这您可说错了，不管皇上来还是不来，栈道都是要修的，早就动工啦。”
这回轮到弘历诧异了：“这是怎么个说法，难道这栈道不是为了迎驾修的？”
店小二见他们听得认真，也来了兴致：“要说这栈道，还真不是为了迎驾修的。今年早些时候，直隶雨水甚多，咱们保定府的路好些都被冲垮了，无论乡间还是县城都是一片狼藉，好些百姓都失了生计。”
纪昀略一回想，颔首道：“今岁夏季，直隶确实多雨，我记得还有好几处堤坝被冲毁了。”
和珅经此提醒，也想起来了：“的确，朝廷还下发了救灾的银子。”
店小二见有人捧场，更加热情了：“两位说得不错，这修路的关键就在赈济的银子上。”
钱沣总算找到了说话的时机了：“难不成周元理将赈济的银子贪墨了？”
此话一出，店小二就急了：“你这人怎么说话的，周大人不仅不贪，灾祸之后还自掏腰包救助灾民。要不是因为你是客人，冲着你这句话我就要将你赶出店去。”
和珅见小二真急了，连忙圆场道：“小二哥消消气，我这朋友素日里就嘴笨，小二哥不必跟他一般见识。”
听了和珅的话，店小二方才平静下来，瞪了钱沣一眼，方才继续道：“朝廷下发的赈灾银子，周大人并没有就此下发给灾民，而是推行了以工代赈。”
“以工代赈？”和珅奇道：“这总督大人是个能人啊，竟能想出这样的法子。”
钱沣有些后怕地看了那小二一眼，不解地问道：“何谓……以工代赈？”
和珅看出钱沣的纠结，温声道：“以工代赈，就是让受灾省份的民众，参与修路、筑桥等工程，官府再按照参与工程的人数发放酬劳。此举一来可以让民众获得饷银，达到赈济的目的，二来像栈道、桥梁这样的设施，对地区而言是至关重要的。若能在恰当之时集众人之力兴修起来，于地方而言大有用处。”
“这位爷是行家呀。”店小二赞道：“说起来就是因为以工代赈，我才有了开这间茶寮的本钱。不止是我，很多街坊邻里都因此有了生计。”
钱沣难以置信道：“所以说，那栈道就是在以工代赈的情况下翻修完成的？”
店小二点头道：“正是。”
钱沣沉默了，他一直信奉眼见为实，却从未想过修栈道、建桥梁还能够不剥削百姓，不赶工逐利。
弘历将杯中的茶饮尽，面色如常道：“走吧。”