“是么？”穆熙云似笑非笑地看着他：“看来你师兄说的对，你是没找到媳妇儿两手空空的回去，怕被你爹骂吧？
“……”叶书离不言语了。
穆熙云也没难为他，“行，那明天你直接就去广陵吧，我回漓山和他说。”
叶书离欣然应下，又忽然想起了什么，道：“对了师叔，我去广陵的事儿先别和师兄说了，免得提及广陵他想起小师叔，徒添心结。”
……
帝都内城，永安侯府。
萧高旻进了门，老管家连忙带着小厮过来牵马，殷切道：“世子回来啦。”
“嗯。”萧高旻随意应了一声，吩咐道，“让人收拾一下行装，我后天回宜崇。”
管家接过马鞭递给小厮，闻言一惊：“世子后天就走？怎的这般突然？”
萧高旻点头，淡淡道：“该办的事办完了，留在这儿又没什么意趣了，还是回去吧。对了，老伯，我爹呢？”
他明显情绪不高，管家知劝不住，只好道：“侯爷在书房呢，世子且去吧。”
*
萧高旻说该办事儿办完了，倒也并非虚言。
永安侯府书房里，他见了萧温琮，将来时与苏朗所讲之言复述了一遍，沉声道：“我说科举行卷不妥，不如直接开考，苏朗并未驳我。”
房里沉默一阵，永安侯扔下手中的书卷走到窗边远眺，半晌后叹了一声：“果然如此，我们陛下颇有雄心壮志呐。”
萧高旻问：“父亲觉得，壮志难酬吗？”
“难。”萧温琮毫不犹豫，顿了顿笃定道，“但也不是不可酬。要看皇帝的心坚不坚，因为一定会有人死。”
萧温琮转过身，踱步回书案后坐下，缓缓道：“古书云，‘内力不足必借外力’。敬王复辟如此，皇帝酬志亦如是。敬王借不借的到是以后的事，但皇帝至少已是一箭三雕了。”1
萧高旻持着汤匙搅动着碗里的甜汤，头也不抬地说：“颖海、虞疆、江锦城。”
萧侯揉了一下儿子的头，笑道：“看得还挺清楚，没白来帝都。”
“你干嘛？把我头发都弄乱了。”世子撤身躲开他爹的手，甩了甩头，掀起眼帘道：“这不是明摆着的吗？自古哪个帝王不想开疆拓土？哪个臣子没有个‘忠武’梦？”
“明摆着？”萧侯伸出了一只手掌，笑道，“你这‘明摆着’的两句话，朝中能看出来的不超过这个数。当局者迷啊。”
“你说的对，”萧侯轻叹，“没有哪个帝王不想开疆拓土、万国来朝，当今也想。虞疆这场内乱是个很好的时机，北狄蠢蠢欲动，大胤亦有盘算，谁稀罕那虞疆危溪王子不痛不痒地称一声臣呀？要的是绝对征服，要让那块土地从此打上大胤的徽记，如此才能彻底平止靖州边陲子民的离乱之苦，能让皇帝成就百世不祧之业，也能让臣子挣到‘忠武’的身后名。”
“大胤立国几百年，才出过几个‘忠武’？两只手就数得过来。当年朔州总督顾崇山七拒北狄、驰骋虞疆，戎马一生，大大小小战功无数，最后死在了沙场上，才勉强得了这个谥号。论功绩他确实配得上，但可惜他死的时候掌权的是太后，顾崇山是皇帝的母舅，也是太后、齐王最大的忌惮。要不是先帝有远见，以防万一给皇帝留了道白纸黑字的遗旨，顾崇山都拿不到这个‘忠武’。只要不谋反，一个‘忠武’能保后世三代无虞、平爵承袭而不降等，如此，北境顾氏才得以没了主心骨而不衰。”
“苏阙也是武将，亦有平叛之功，骇敌之能，他也想。真论起来，他还比顾崇山更适合。顾崇山是纯正的武将，苏阙有出将入相之能，文武全才，‘忠武’二字再合适不过。但他还差了点火候。”
萧高旻接道：“虞疆就是那个火候。”
“只是如今朝中有敬王这个内患未除，陛下腾不出手来西征虞疆，否则前方打起仗来，后边立刻就要失火，只能用耗字诀。督抚靖庆二州这件事，并不是非颖国公苏阙不可，但是今日谁去了，待以后西征虞疆的时机成熟，谁就能成就封狼居胥之功、勒石燕然之业。一个‘忠武’还不是手到擒来的事。”
皇帝酬志、敬王复辟都要借虞疆这个外力，只是在位掌权的是凌烨，棋也得是他先下。
选颖国公苏阙督抚靖州——可谓四两拨千斤，这一招成就了苏阙，作为交换，也让皇帝拿到了颖海苏氏在科举行卷上的那分话语权；苏阙本人久经沙场运筹帷幄，有能力有威望，让他去耗着虞疆以熟悉形势，日后待时机成熟，西征虞疆之事由他统率，皇帝也放心；而颖国公往靖庆二州一坐，同时能镇住敬王从江锦城伸来的手，让他再借不到虞疆这分外力。
萧高旻忽然觉得自己可能还数少了，一箭不止三只雕呢。皇帝这一招妙就妙在全然不露声色，科举不行卷，会动到所有世族的利益，绝对是能让整个朝堂炸开锅的事，皇帝已经开始布局了，朝臣们却连点风雨的意头都没察觉出来——成全颖国公苏阙去靖庆二州，是其中很关键的一环，可这一环却是在正月二十的大朝会上，文武大臣们一起商议出来的，皇帝只点头说了个“可”字。
真是被这俩人联手卖了还帮着数钱呢。
萧高旻扯了下嘴角，又道：“我今天和苏朗说的那番话，不能只算是试探吧？父亲愿意帮陛下酬志？”
永安侯世子能从苏朗的反应里察觉皇帝的倾向，同样的，他今日所言，苏朗也会转述给皇帝。
——代表了宜崇萧氏的态度。
“嗯。”萧温琮点头，轻描淡写地道，“也不能算是帮，只是我不会反对罢了。”
萧温琮微微笑了一下，沉声道：“萧萧，太祖皇后萧明棠曾给萧家留过一句箴言，取自《商君书》，曰：‘国弱民强，民强国弱。故有道之国，务在弱民。’”
萧高旻听言一凛，《商君书》是天下第一禁书，历朝历代，只有帝王和储君才有资格细读。
人说君子之泽五世而斩，可宜崇萧氏却随着大胤皇朝延绵至今，始终保持着九州第一世家的地位，从未有过低谷。背靠宜山书院固然是其中原因，而昭懿皇后给萧家留下的这句告诫，才是宜崇萧氏长盛不衰的密钥。
国弱民强，民强国弱，“弱民”是帝王之术的要义，皇帝兴科举，就是在“弱民”，此“民”并非百姓庶人，而是世家贵族——将资源、土地、人才从世家门阀转移到皇帝也就是国家手里，统治方能稳固长久。
这是每一位皇帝都想做也必定会做的，科举已经有了雏形，终结世家行卷，即便不是凌烨，也会是下一个。
当大势如此的时候，逆势而为就需要付出一定的代价。常言道擒贼先擒王，在大胤皇朝，宜崇萧氏作为第一世家，是世族内部天然的“贼王”。
“科举这把刀虽然疼，但是落到萧氏身上不过伤了点皮毛，算不得什么，宜山书院是军中第四系的培植地之一，萧家从来不靠什么科举。”
“老世族想反对就反对，反正我萧家不当那个‘贼王’。趁着书院庆典在即，我也回宜崇躲清静。”萧温琮说，又问儿子道：“萧萧，你打算什么时候回家？”
萧高旻尝了一口甜汤，懒懒地说：“后天。”
后天正月廿五，宣政殿大朝会，萧侯得去，言下之意便是萧侯爱怎么走就怎么走，反正世子不带他。
“后天就走？”萧温琮有点失望，狐疑地观察着自己的儿子，半晌说道：“萧萧，我怎么感觉你这两天情绪不太对啊？”
“嗯？”萧高旻抬头，“我怎么了？”
“说不上来，反正以前可没见你这样，一天到晚做什么都兴致阑珊的。”萧侯给自己也盛了一碗甜汤，随口开了个玩笑道：“萧萧，你不会是喜欢上什么姑娘了吧，但是人家没看上你？不过也不应该啊……以你的条件，她要是嫁过来，可就是……”
萧侯正兀自盘算着，对面的世子面色却变了几变，最后凝成了恼羞成怒，将手里的勺子一扔，凶道：“喝你的甜汤吧！我明天就走！”