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卢煦池醒来时，肩上伤处已敷了草药，浑身也被山泉擦过一遍，清爽干燥。洞外晨风萧瑟，身上却暖融融的，定睛一看，才知自己侧躺在纪元策腰腹之间，被严实地挡在风口之外。
纪元策似乎也有些疲惫了，靠着石壁浅浅闭目养神。他仍是早前那副黑衣装扮，用来蒙面的黑布却被脱了去，晾在石壁凸面。卢煦池没有挪动身子，就着这姿势细细观察了纪元策一番。昔日分明总是板着脸捱板子的师弟，二十年后却变了个样——轮廓粗糙俊朗，连骨骼都经了风沙研磨似的，剑眉微蹙，却不知梦到了什么，很快又舒展开来。
纪元策睡得很浅，卢煦池一动，他便也警觉地睁眼，本能反手抽刀。
卢煦池夺了他的刀，笑道：“反应挺快，师父教的倒也没忘。”
纪元策看他脸色虽然苍白，但精神心情却都不错，便放下心来：“忘是忘不了的，尤其是小时候的事儿，这些年来，记得比什么都牢。”
卢煦池含笑不言，两人已将近二十几年未曾见面，甫一相聚，却先是一番云雨。虽然都已不是少年，但伦常在前，便都有些尴尬，心知肚明地转移了话题。
二人扬鞭疾驰二百里，看天色还早，便按辔缓行。时已深秋，红叶如火，马蹄踏在枯叶上发出啧啧之声。
纪元策道：“记得小时候，我们师兄弟三人常去后山枯叶中烧火，埋几个番薯洋芋，等傍晚煨熟了，再去挖了吃。”
“也就我们俩…刘稷大我们两岁，总不屑做些偷偷摸摸的孩子事儿，还老教育我们，人要有大志向。记得么？”
纪元策怎能不记得。
孩童时期三人亲近如兄弟，却总挨师父板子，说他们生而负大任，若是过于扭捏缠绵，便成不了大事。纪元策十岁时，刘稷先行前往漳国，两年后卢煦池亦被送往大漳宫中。一个为官，一个为奴，却都是为西汴干事。他从小就学着家国仇恨在前，私人恩怨在后；到了真正离别时，却总是难以割舍的。
本以为二十年前便是生离死别，如今却也重逢了。只是物是人非——一人投敌，一人成脔，另一人浴于山海间，已然成为一介野夫。
“昨晚多谢。”卢煦池道。
纪元策见他先开口，便顺着问道：“可知道是什么蛊？”
见卢煦池不言，又问道：“这十三年来，你又去了哪儿，怎么音信全无？”
西汴国破后，谣言乍起。坊间都传着因贼人叛国，才使得西汴不胜外敌。西汴死枢机构本就神秘莫测，不为外人所知，因此谁人叛国、怎么个叛国法，并没有太多人知晓。十三年前，三人的师父廖余冰起兵反抗，路遇大漳伏兵，葬身于异国他乡。纪元策侥幸在一场追杀中逃脱，曾多次试图回到漳国找寻卢煦池，却屡屡大失所望，直到几日前突而收到快鹰消息，前往营救。
卢煦池淡淡道：“十三年间，被俘于刘府密狱。之所以能逃出来……恐怕还是刘稷自己愿意让我逃出了。我不知他葫芦里卖的什么药，但翠金玺已经被人拿走、近日昶厦又是大肆举兵、又是盘点粮草，定是与此有关。”
为俘十三年失却联系，定不是能够简单一言略去的事情，但既然卢煦池不说，纪元策便也每打算问。只道：“十五年前，我本有机会直接杀了他。”
“为什么没下手？”
纪元策看了卢煦池一眼，扬鞭催马。他的声音湮没在阵阵风声中：“他活着，你才能安全。”
二人在逍遥亭等了将近半日，直到暮色拢下，才见一个衣衫褴褛的身影踉跄而来，竟是此前与纪元策对线的王子胥。他远远见了卢煦池，表情似被梗住一般，却没功夫膈应，只气喘吁吁道：“情况有变，任葭不见了！”
两人皆一惊，扶他坐下后，才从中问出原委。
入陵裕城后，纪元策与任葭借宿在城口迎缘客栈中。这客栈本便是江湖人士休憩的地方，暗中也遂机做些买卖，引得三教九流同驻。西汴国破后，流落四方的志士们自行建了个匪帮。面上行事苟活，私下却互通消息，伺机而行。纪元策本不愿让任葭进城，见他被擒十多年，少年心性在这一路上早已放得开，便托同行的王子胥暗中照顾，待寻得翠金玺后，再与任葭于城门外集合。王子胥生性见义勇为，路见流氓轻薄二八少女便上去讨教公平，回过头却不见任葭了。匪帮弟兄们找了整整一天，只在刘府前寻得蛛丝马迹。到了晚上，禁卫倾巢出动，眼见人是暂时救不回来了，他便只好先清早先前来与二人会和，商讨对策。
纪元策看了一眼卢煦池，知道他与自己一同，想起协助他们出城的林英达来。林英达既是宫中太监，能与之联系的便只有刘稷一人。冒着危险助他们出城，却又扣下任葭，究竟有何意图？
卢煦池道：“这举动过于刻意，要么是只想留任葭一人，要么便是只想要我一人前往了。”说罢冷笑一声，“心思尽用在这般拐弯抹角上了。”
纪元策道：“你一人过去，便又是朝廷与刘稷两面夹击，你身体没好，没有胜算。高老在翰牟等候已久，咱们路上拖的越久，时
', ' ')('机便越是不利。”
王子胥忙道：“弟兄们已在城中就绪，等到风声停了，再前往救人。刘贼伎俩不少，却不至于故意拿一介少年如何。二位不如先行离去，待弟兄们救了人，再前往汇合。”
卢煦池心中直摇头。刘稷论阴谋城府远甚于任羲阙，连自己都被困整整十三年不得出逃。但此下前无接应后无援兵，若自己真单刀匹马重新进城，便是遂了刘稷的伎俩，此后不知耽误多少事情。思来想去只得与纪元策一同先行离去。
陵裕与翰牟边境相隔两千里，途径凤州、昶厦二地。二人策马疾驰，跨过璩公堰时，卢煦池却难得提出下马休憩。
羲昌帝即位后，兴修水利、广屯民粮。今年早些时候恰逢百年一遇的洪灾，却托了河堰的福，未曾造成大幅饥荒。璩公堰在羲昌二年早已修缮妥当，此时滔滔江水入堰，飞流激起莹白泡沫，鎏金散银般隐入沿岸翠叶中，潇潇江水洗净了斜阳的纹路。
卢煦池凝望了那璩公堰许久，突然说了句：“变了不少。”
“是啊，周遭流民也都安置妥当了。”纪元策短促笑了一声，“前几年兴起的共居令，璩江上下漳与西汴子民同住同耕，说是上面下来的安抚策略……”
卢煦池嗯了一声，却像是没听到似的，又重复了一句：“变了不少。”
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