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四月在绵延阴雨中姗姗来迟。陵裕城被乌光笼罩，邻里街坊广为征粮，每日夜里，巷尾街头都灌满甲胄声响，沉闷地朝南门涌去。妇人屯饷，农汉补墙，人人自危。
急报道，刘稷集结十万西北大军，精锐在前，于四月初一从西北廖波峡间起兵，如今已越过蟠湖，若天气作美，距离陵裕只剩下二十日路程。用兵日费千金，翰牟跃跃欲起兵攻璩，守于璩州的东南军便调离不开，任羲阙只得下诏急调西南兵，由镇南将军扈诏镇守晋北关卡。
却不料，十日后又一急件来报，扈诏突然叛变，率军经诸州、镇阳、保正，与刘稷于南北交合，侧面包抄陵裕腹地。
任羲阙大惊之余，心中却也明白，刘稷这番突袭，定是坐不住了。他与刘稷共事十三年，却是第一次见他狗急跳墙的模样。
——与翰牟的结盟因卢煦池借刀斩下皇子贡麟而断裂开来；用兵如养虎，刘稷此番寻得吐蕃支持，却也支撑不了多久，只得趁高遂春日北袭璩山，套住大漳东南大军的间隙，速战速决攻下沿边城疆，再另寻办法。纵观局势，颇有种背水一战的感觉。
鲁端止呈上急件：“留安港来了消息，说是港口有巨轮停泊，周身覆墨，派斥候探了，是朱家的船……应当是与刘稷里应外合，准备运送粮草所用。”
“朕倒是听说，这朱家，是舅公堂侄家的表亲。”任羲阙看了鲁公一眼。
鲁端止的俯首道：“这朱家早已与臣并无关联了…臣已派人拦下，即日便可斩——”
“不能斩。”任羲阙摆摆手，“若是截了这辎重，刘稷一将起疑，二将取粮于民。现在正逢春汛，粮食让人掳了，你教寻常百姓家吃些什么？”
“臣倒是以为…这恰好便是陛下抬调民心的机会。”鲁端止跪道：“得民心者得天下……刘贼此番剥削哄抢，于民如蝗，定然不是好事……”
任羲阙沉默了半晌，摆摆手：“不到紧要关头，这昧良心的亏心事还是别做。坚城之下不顿兵，沿途山多水多，得引军不断前行，才能等到攻击的良机。”
鲁端止道：“镇北将军即日率军出城，不出三日便能到南费城关……”
任羲阙起身披衣：“现在这禁军兵权，交给谁，朕都不放心。十万禁军对阵两倍逆贼……朕这泥腿子带兵没两下子，激励士气倒是能办到的。备上人马，朕去会会老朋友。”
鲁端止未出宫门，消息便风一般地传了出去。举国巨震，群臣苦谏。纵观历朝历代，除去开国皇帝，若非穷途末路，实少有天子御驾亲征之先例。若是战胜便罢，若是战不胜……岂非将这明堂宝座生生拱手让人？
谏言纷沓，任羲阙却两耳不听，也不答复。
偏殿终日药香袅袅，垂柳探入檐内，带来一丝凛冽的春意。卢煦池靠在金线雕花躺椅上，手持一本南史，看着看着便倦极，又要入睡。月余过去，此前刮胎的痛楚堪堪模糊，剜了块骨肉罢了，此前也不是没有过。本就是将死之人，转眼便将重逢了，又有什么好哭啼的？
织缎端着一小碟药汤进了屋：“城内都闹翻了天，就主子在这儿清闲。”她年方十七，俏皮心性被森然宫墙压着，月余来，反倒被卢煦池唤了出来。
这主子起先被圣上日夜陪伴，宫女太监们便也跟着献殷勤。滑胎后，却没见圣上再来，大伙儿只道这偏殿已然失势，久而久之便只剩下织缎一人精心照料。
卢煦池虽病得起不了身，却也没有架子，那吃不完的果脯蜜糖，都给了织缎。一来一往，二人愈发跟卢煦池亲近起来。
卢煦池笑道：“怎么就我清闲了？外头都做些什么呢？”
织缎撇嘴，瞅了四周，悄声道：“听说反贼攻来了，陛下要御驾亲征呢！”
卢煦池怔了怔：“御驾亲征？”
“是啊，我今儿去膳房，还听他们胡乱说道，搞不好得焚了宫！”说着声音也低了下来：“奴家还不想死呢。”
卢煦池没说话，沉沉思索了片刻，随后摇头笑了笑，捻了颗糖桔递给织缎：“真到了那一步，大家一同埋进乱冢，你痛我也痛，众生皆苦，又有些什么区别？”
织缎左脸被糖橘抵出了个鼓包：“当然有区别了，奴家还想出宫……”说罢突而反应过来，脸色唰地白了：“奴家万死！”
“心有所想，这又有什么万死不万死的？”卢煦池道，“外头还传了些什么？”
织缎便一五一十地将那些传言尽数说了。边说，边小心翼翼望着卢煦池。
卢煦池脸色雪白，瞳孔黑如点墨，眉头一直蹙着，在额际印下细细的纹路。沉沉思索了好一着，才揉揉眉尖低声问道：“你可想出了这宫？”
织缎愣了半晌，惶恐四顾，见周围无人，卢煦池又不似玩笑，便低头轻轻“嗯”了一声。
“那便按照我说的做，咱们一同出去。”
羲昌十四年四月十三，皇帝携禁军十万，为保天下，为平奸攘，率军亲征。城关旌旗蔽空，钟鼓长鸣，战马扬起浩瀚长烟，甲胄席卷万里金麟。陵裕城门徐徐
', ' ')('敞开，铁铆危墙森然矗立，遥遥护送远骋的兵阵。
宫中无主，亦无几位佳丽嫔妃，大的不在，小的便散乱开来。皇帝此番出征，仗势不小，胆小的宫女太监已经冒着断头危险，悄然离开了。
一名禁卫行走在浓浓夜幕下，突而听见身旁石阶深处有异响，走近一看，竟是个小宫女。那禁卫还未开口叱责，却见这宫女肤如盈月，甚是清秀，色心一上，嗓中于是也变了调：“宵禁时分随意走动，杖打五十板，你是新来之人，不知这规矩？”
小宫女面色惶然：“求大人进殿中看看…贵人已病得不行了…周遭没人伺候，连药也没有……”
禁卫早已闻得宫中深居的贵人，被宝物似的藏在偏殿中，面目身份都神秘不已。闻得此言，便也心生好奇，此时周围无其他人，便也跟那小宫女一同进了门。
刚跨国门框，后颈却猛一剧痛。未呼出声，便被一厚厚黑布遮住了面容，剥了盔甲，手脚被麻绳缚住，被一双冰凉的手搬到了床上去。
“三日安神散，应当足够了。”禁卫只觉得那声音清如融雪，熟悉至极，却横竖回想不起来在哪儿听过。
“这位兄台，失礼——”
那人执了烛台靠近，看清禁卫面貌的瞬间，声音却猝然顿住，随后便短促地笑了一声。
“是你啊。”
刘堂明面上血液嗾地窜了下去！他身体抖如筛糠，炭火中只觉寒意如针毡一般，裹上身体的每一寸皮肤。
卢煦池脸色没比刘堂明好个多少，他静静站了片刻，便仿佛倦极一般半阖上眼，一个字也懒得说了，捡起一旁的红缨枪，凌厉刺入刘堂明额间！歇斯底里的惨叫眦起数十条血线，随后戛然而止。
织缎牢牢捂上嘴，却见卢煦池又恢复了柔和的模样：“吓到了？时间不多了，走吧。”
宫门守卫在呵欠中听到了远远扬起的马蹄声。刚要呵斥，却见那人身着筒袖铠，左肩三枚红鳞，军衔远远高于自己，便也没敢出声，自行在那宫契上画了个押。
士兵如蝗，掠过沿途村镇，将猪羊米面分食了干净，蠢蠢欲动的揭竿之意堪堪被压了下去。
西北大军时已行至晋禹。晋禹开春黄沙滔天，若碰上沙尘暴，则连眼睛都睁不开，不可久留。镇南将军扈诏掀开帐帘：“太尉……探子来信，说任羲阙……御驾出征了。”
刘稷从行军图上抬起眼：“确实出征了？”
“数十斥候沿途所见，清清楚楚！说是携十万禁军，朝西而行……三日便可与我们相会了！”
扈诏见刘稷不说话，又低声道：“今早又斩了四名团练……粮饷月俸若还是不到手，那么…”
刘稷沉下脸色，突而猛然一挥袖掀了案上的牛皮图。
此前，扈诏伯父据西北太守，仗着天高皇帝远，大肆搜刮民脂民膏。近年任羲阙打击贪腐，严查税赋，伯父便转而挤压军中油水。西北兵早已因饷粮不足而对朝廷怨声一片，刘稷正是攫住了这点，借消息闭塞之罅，大肆怂恿起兵。
扈诏虽也在此前皇帝宴席之列，却深知自己捅了太大的窟窿，纵然保得一条命，待到清算时，却也难逃囹圄之灾。因此心下一横，索性反了。
反前没想太多，如今却发现几乎是寸步难行。
他沉声道：“前方南北各有一城。北部西关城毗邻运河，易守难攻，是行军要塞。百姓四十万，粮草颇丰，若占了那城，还能支撑一时。皇帝亲征，固然也盯着西关城……就怕有诈，反去了南边的玉方镇……不如我们兵分三七，七往西关，三往玉方……”
刘稷沉思一阵：“镇南将军骁勇，是立军之本。如今我们兵分二路，皇帝那头料是同样兵分二路拦截。不如将军率众兵先行占领西关、坚壁不战，臣携五千轻骑绕至玉方，先行引开对方一半兵力，再由侧深入。由弱引强，以众击寡，胜算倒是大些。”
扈诏心下不安，自己却占了个便宜，别无他法，又想着两人本便是一根绳上的蚂蚱，不至于险中相啄，便也只得如此。
他却万万没料到，刘稷压根未曾引兵，而是率五千轻骑，直奔陵裕城池！
铁蹄绕过青山，只见山峦罅隙中奔来二人：“太尉，小的亲眼所见，的的确确是御驾出征，正朝西关城前进！”
“十几年蠢如一日。”刘稷嗤道，“传话下去，到时候就地斩了便是。”
皇帝出征，帝都便是一座空壳之城。纵有万千禁卫，缺了将领也不过为盘中散沙。掣住朝中命臣，夺下传国玉玺，调离东南之兵，再与西军一同夹击，方能溃漳于瓮。
刘稷蛰伏了十三年，方尝得些权利滋味，骨中傲气便再也不愿压下，一路疾驰，以雁行之阵，碾向陵裕。
黑云压顶，玄铁城门紧闭，护城河滩高耸，陵裕城如离离原上一滩隆起的锈迹。马蹄渐停，周遭除却轻骑，鸦雀无声，森然如阴霾溃下。
轻骑校尉谨慎道：“太尉……”
刘稷心中如鼓角震鸣，脏腑皆被攥起，不祥的预感遂着脊椎骨节幽幽升起。
', ' ')('轻骑尉神情微僵，背过手去扶起了圆盾，忧疑道：“太尉……咱们已到了陵裕盆地之中……怎么还不攻进？”
刘稷喉中梗塞，心跳莫名又加快了些。他向后望去，寂静无声中鼍鸣鳖应，突而抬手猝吼：“撤！！”
几乎同时，鼓角长鸣，伏兵骤起，如同铁浪一般，由四方浩荡袭来！铁浪正中缀一抹明黄，九尺战马周身毛发赤红发亮，马上人身披金甲，扬刀拔鞭，赫然便是任羲阙！
“向西撤退！！”
“有埋伏！！！”
轻骑乱了阵形，战马嘶鸣着向后退去，严布的方阵有如溃蚁，在漫天烟尘中节节后退！
“陛下……现在往哪走！？”
刘稷回头望了一眼飞扬的黑尘，只听马蹄战车惊峦撼地，甚有破竹之势。他转过头来，热汗从额上淌至盔中：“撤去陵裕关！”
陵裕关位于陵裕都城南部五十里，地势高耸，关身本就狭窄，虽是易守难攻，却容不下太多守卫。五千轻骑当人盾，还是能占了关卡，耗至外围兵力减损，再伺机逃脱。
陵裕关卡逼仄，骑兵前后夹击，身躯在石隘中铸成血墙，累累交叠，分不清你我。刘稷纵身下马，趁乱掩入堡垒之中，反手紧关了门。
刀甲没入血肉的声音被掩在门外，周遭一片黑暗寂静，他徐徐喘出一口气，下一秒，突而周身一震，绷紧了脊背。
锋刃挑起盔甲鳞片，抵着后心处，力道正好，多一分便要刺破皮肉，直戳心脏。身体一僵，便听得身后卡擦一声铜掷脆响，双腕被牢牢扣在了身后。
“师弟竟然找到这儿来了。”刘稷平静开口道，“天地牛骥，都不如你了解我。”
卢煦池身上仍穿着禁卫戎袍，头被铁胄重帘裹着，脸颊如冰雪初泮，淡淡道：“我若是真了解师兄，十三年前，即便是同归于尽，也要杀了师兄才是。”
刘稷哈哈笑了：“师弟看来已是归降于大漳了。我还是不够了解师弟，本以为你负隅顽抗一辈子呢。”
卢煦池闭上眼道：“念在我负隅顽抗一辈子，才放我逃去翰牟，借我之手引开漳兵，坐实这高堂？”
刘稷道：“师弟可能不相信……放你走时，我已经后悔了。你进京时，我曾派人一路跟踪……当时若是直接下了狠心，倒也不至于落得今天这下场。”
“过都过去了，后悔又有什么用？”卢煦池持剑一挑，刀尖刺破了皮肉，血渍洇出了甲片，“师兄还有些什么愿望，便与我说了吧。能完成的，便替师兄了了这心愿；完不成的，逢年过节一杯酒，师弟会记着孝敬师兄的。”
刘稷脸畔也透出了些苍白，面目神色反倒极度平静：“既然真龙埋伏在陵裕城关，那西关镇的御驾天子，又是何人？”
“这倒是要谢谢师兄了。”卢煦池微笑道，“当年，若没有师兄鼎力相助，那孩儿还真是活不下来。这么说来，我倒欠了师兄两条人命。”说着叹了口气：“两条命还不上了，过些时日，能还一条算一条吧。”
刘稷笑吟吟点点头，“我等你。”
夕阳沾血，笼下红浪，外头兵甲碰撞声又变得激烈了些，血腥气味从石窟缝隙中挤了进来。
突然又是一声咔嚓暗响，刘稷双眼暗光疾闪，双手从撬开的银铐中脱出，右掌直击卢煦池左胸口，左手横扫壁岩长剑。卢煦池大惊闪躲，险险避开那一掌，下一瞬，却不再与刘稷纠缠，两步跨到门前一跃而下，反手将石门紧紧捱死。
刘稷几乎瞬间便明白了情况，再也控制不住面色，沉闷爆响中，他突然意识到，一切已经晚了。铁雾腾起，汇聚成青白浊光，吊着熨烫骨髓皮肉的温度，近在咫尺又似屡上云端。
他怔怔望着自己在黄烟中绽开的皮肉，血泥迸炸开一片鲜红的丝缎，有如登基大典上的赭红珠帘。廿余载的帷幄与野心，今朝落幕摧挠。
熊熊烈火燃起，卢煦池无视身后纷沓马蹄声，静静站在堡垒前方。直至那烈火在黑烟中逐渐灭下，兵士们抬出焦黑的骸骨，这才挪开了视线，平静地朝身后人道：“陛下。”
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