“要不是丹尼斯·梅利斯特那老狐狸战死，黑城堡的波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克两个家伙不堪大任，少狼主自己的私生子兄弟琼恩·雪诺又对艾格死心塌地，史塔克家能看得上我一个铁民出身的大老粗？”卡特·派克却不客气，他把属于自己那份食物拉到面前来，不悦地瞪了说话者一眼，然后便先开动了，“别以为老子不知道你在动什么脑筋，这事成了，我当守夜人总司令，你就能升官当东海望指挥官了，对吧？！”
埃恩努了努嘴，没有说话。
凭借着在红袍僧指引配合下射杀两只异鬼的壮举，他这个东海望首席游骑兵在要塞内的地位和威望皆暴涨一大截，从原先的“名列前茅”，一下子变成了“一人之下百人之上”的英雄人物。再加上他本身就是指挥官的心腹，可以这么说：若无意外，他就将是下一任东海望指挥官。
然而，卡特·派克正值壮年，身体健康得像头牛，想等他老死再继任不知道要等到什么时候……在这种情况下，若既想升官又不打算采取灭掉前任这种极端方案，那办法显然只有一个：指望前者能因为职务变动而调走了。
这确实是他劝说卡特答应史塔克家计划的第一推动力，但这么想有什么错？自己又没打算损害卡特·派克的利益，只是希望他能争取当上总司令，提拔一下自己而已！
“做事情，动动脑子！”卡特·派克把一块培根塞进嘴里，然后用刚刚叉完食物的叉子点着自己的脑袋，用恨铁不成钢的语气口齿不清地训斥着，“总司……艾格那家伙，他在南下追击消灭异鬼后，回到后冠镇就下令长城沿线要塞内任何人不得无调令离开驻地，是在防谁？他毫不在意别人对他评价地坚持规定：任何人求见他不得携带武器，是在防谁？他睡觉都要安排值守，上个厕所都恨不得带一打人，是在防谁？”
“防我们！防他的‘守夜人弟兄’们！他早就料到史塔克家可能来这一招，如今果然如此，这样一个把对面手段都提前判断到了的家伙，对上一个上位没两年、现在才开始匆匆准备推翻他的少狼主……你真觉得，我点头同意，然后就能等着史塔克家送我上守夜人总司令的宝座了？”
……
（不就是怂吗，找什么理由！）
埃恩差点没忍住翻了白眼：自己居然被卡特·派克——这个出了名的四肢发达、头脑简单的战士指挥官教育说“做事要动动脑子”？！这是他这辈子遇到过的最玄奇的事情，异鬼入侵除外。
不过，当面顶撞上司他却是不敢的：“可，北境若铁了心要换掉他这个指挥官，他能怎么反抗？史塔克家一声令下，能召集比整个赠地人口都要多的军队！”
“狗屎，战争结束才几天你就忘了？异鬼带了十几万死人越过长城，现在还剩下几个？一举一动都被算得死死的，人再多顶个屁用！”卡特再把一个蘑菇塞进嘴里，愤愤不平：“总司令的位置送上门我会不要？可史塔克家这小子，出的是什么傻叉主意啊，说什么——疯女王的龙有他们想办法来对付，我只需要争取到守夜人内部的可用力量，在艾格出墙率领远征期间发动事变，控制进出长城的通道，然后在他回来的时候将他拒之门外，逼迫他卸任并自我放逐就行了。‘就行了’？我呸！”
“这计划听上去很有可行性啊，有什么问题吗？”
“问题大了！”卡特狠狠地咀嚼着嘴里的食物，仿佛那是它的仇敌，“先不提我这么多年来都只在东海望经营，根本就没有多少其他守夜人的人脉——那是丹尼斯那老狐狸才擅长的东西。也不提这东海望里现在一千多号能动弹的，其中只有两百算是‘我的人’，白港来人找我的消息这会说不定已经在传往后冠镇的路上。就只提这里面最简单的一步吧：把艾格关在塞外让他回不来？我已经接到命令，要在远征开始时率领东海望全体游骑兵先行出塞，担任东路远征军的前锋了！史塔克家希望我发动事变夺权的时间点，我他妈应该和你——在比艾格还离长城更远的鬼影森林里！来来来，你教教我，我怎么把他关在塞外让他进不来？”
“哈？”埃恩·伊梅特这下是真傻眼了，“我们要担任东路军先锋？我怎么不知道。”
“你会知道才有鬼了，这是前天守夜人总司令给东海望指挥官的直接命令，非公开的！”卡特·派克一边又挑起一块土豆放进嘴里，一边用空闲的左手在桌上的一堆纸里翻出一张，扔给了首席游骑兵：“自己看吧，这家伙，说得漂亮，可真一点也不藏着掖着，他就是要明明白白地告诉你，你能做的什么他都防着了，别想乱来！”
“现在，你还觉得，他会傻乎乎地不防着北境人去杀疯王女儿的龙吗？不防着史塔克家搞鬼吗？”擦擦嘴边的油，东海望指挥官无奈地叹了口气：“我斗不过他，波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克也斗不过他，就连丹尼斯·梅利斯特都得老老实实自认不如他……你算老几？你啊，就老老实实吃饭，然后假装什么都没听到过，该干嘛干嘛。这世上能治得了他的人，还没……也许已经生下来了，但绝不会是我，也不会是史塔克家那个毛都没长齐的小娃娃，更不会是你！”
……
一个把对头拉下马自己取而代之的机会摆在眼前，要说不心动那是假的。但卡特·派克是铁群岛出身，而铁民的文化……和大陆七国都有些不一样。
在那里，没有什么誓言、荣誉和天生高贵之说，证明过自己比别人厉害才能受人尊敬和当头儿。
一条船上，永远是最厉害的人当船长；一个岛上，永远是最厉害的人为岛主；就连葛雷乔伊家是铁群岛主宰这件仿佛天经地义的事，也不是从一开始就是如此，而是因为更厉害的人——伊耿·坦格利安一世消灭了原铁群岛之王然后要求铁民们选一个首领并服从管理，才会被大家接受的。
在铁群岛上，强者崇拜根植在文化中。弱者就该崇拜并屈服于强于他的人，手下败将就是得向赢家认怂并乖乖听话……怀恨在心、隐忍不发、等待机会报复？没这个说法！
而这种从小就被文化习俗烙刻进潜意识里的思维惯性，可不会因为当了多年守夜人就全磨灭掉。
卡特·派克先前到黑城堡去和其它选手竞争，是因为他不觉得其它候选人比自己强。但后来，艾格用事实证明了他比自己厉害，用事实证明了他能管好赠地，能应对异鬼的威胁……不管有多讨厌他，但自己就是该在东海望来老老实实地继续当要塞指挥官，再无二心……理所当然！
他今日和埃恩·伊梅特解释了这么多，硬是要说服自己的心腹“自己不与史塔克家合作才是对的”，除了动脑子思考后觉得反叛不可行这一原因外，更深层次的原因恐怕连卡特·派克自己都意识不到：他在潜意识里，就已经认定自己不可能战胜艾格。
天不怕地不怕的卡特·派克，被搞怕了。
……
飞快地把那封总司令给东海望指挥官的任命读完，埃恩·伊梅特慢慢地放下了手中的信纸，也终于开始承认：这个自己素未蒙面……能把自己熟悉的那个卡特·派克逼得连“动动脑子”这种话都说得出来的总司令，似乎确实是有点东西。
难道真的就这样把方才听那胖子所说的一切全忘掉，然后装作什么都没发生一样该干嘛干嘛，等着面前这家伙慢慢老去，在不知十几二十年后才能再进一步？
“别想了，趁热吃吧，东西都凉了！”在首席游骑兵发愣的这一会，卡特已经把自己的那份晚餐都消灭得一干二净，此刻都拿起一把小刀，开始慢慢吞吞地剔牙了。
不，一定有什么地方自己疏漏掉了！盯着面前指挥官剔牙的小刀咬牙思考着，在卡特都快被他的眼神盯毛的时候，埃恩终于抓住了脑海中那个一闪而过、稍纵即逝的念头。
自己想在职位上再进一步，卡特·派克必须升职或倒台。而想要卡特·派克再升职，总司令又必须得让出位置。自己先前觉得只有把艾格扳倒这一条路，是因为潜意识里觉得“总司令”就已经到头了——这在大部分情况下都没错，但对于一个已经向女王效忠的人来说，并不适用！
“大人，您说得没错，做事情是得动动脑子！”年轻的首席游骑兵兴奋起来：“既然您判断史塔克家斗不过总司令——这个我现在有点相信了——由此决定不参与对他的阴谋，那怎么能不赶紧表忠心，而是决定假装什么都没发生过？”
“总司令大人决定支持女王对铁王座的宣称，那万一将来他成功把女王送上王座，他和他的心腹，会在赠地这破地方继续当守夜人吗？当然不会，他们会去君临当朝中重臣啊！到时候，就算艾格大人不卸任总司令的职位，也得找人代理不是？您猜，他是会在守夜人军团里随便挑一个，还是直接选那个在面临抉择的关键时候，选择了站在他那一边，揭露北境阴谋的人？”
嗯？卡特·派克来了点兴趣，放下剔牙的刀和翘起的腿，凑近过来：“啥意思？”
“把那个曼德勒家的人抓起来，绑了送到总司令面前去！”埃恩单手成掌，作了个凶狠的下劈动作，然后觉得有哪里不对，又短暂地思索几秒后摇摇头改了主意：“不不不，不对。如果我是总司令，肯定会更希望大人您……一面假装答应北境的条件，一面再偷偷向他汇报情况，让他能更加打对面一个措手不及！”
卡特·派克眼中一亮，没错，这才是稳赢不输，收益最大化的办法嘛！
正强抑住激动，准备就派谁去告密的细节进行一番商讨，敲门声突然响起，门外一个东海望老兵扯着嗓子，用难听却熟悉的声音喊起来。
“派克大人！港口外的冰面旁又靠上来好几条大船，挂着红龙旗，下来一大帮太监兵……一个光头的胖子和一个看上去很猥琐的瘦子，说自己是女王的什么手和情报总管，这咋处理啊？”
……
第475章 小兄弟的困惑（上）
那支从北境赶了上百里路来到后冠镇、名为商人实则告密者的队伍悄无声息地消失在人们的视野中。在赠地人来人往、各种不可靠传言和消息满天飞、大量居民心底都正压着一股无名火、偏偏还有一场史诗般远征即将开始的这个混乱节骨眼上，压根没人在乎这帮外来者的行踪去向和死活。
而大名鼎鼎的黑城堡指挥官、在长湖之战后被艾格派往临冬城执行物资收集任务的琼恩·雪诺，由于需要押送载满硝石和龙晶武器的车队，拖着大量物资，明明先走一步却最终慢了告密者们几十个小时……幸而路途顺利，最终好歹也算是抵达了即将成为风暴源头的后冠镇，完成了总司令下达的任务。
在把物资移交内堡的仓管官员后，琼恩前往城堡核心重地，不顾守卫“总司令很忙”的提醒和劝说，坚持要求立刻见到艾格。
老实讲，艾格这时候本应该没心思接见琼恩这样的“正经守夜人”：虽然大家都穿着黑衣、贴着一样的标签、名义上是彼此的誓言弟兄，但自己和许多守夜人实质上是彻彻底底的两路人。那些一心想着恪守誓言、除了守卫长城外没有其它念头的“高尚人物”们，不但不可能为自己正奋斗着的事业出工出力，反过来倒还有动机和理由厌恶、背叛甚至刺杀自己……
在这种情况下，和他们过多地打交道便成了一件预期收益几乎为零、消耗时间和带来风险倒都不少的事情，稍有理智的人都不会乐意去做。
但琼恩不一样，艾格没理由拒绝见他：一来，前者并非违抗命令地从长城沿线擅离职守，而是去南方执行自己的命令并圆满完成归来；二来，两人间的私交颇为紧密，在南征还没真的开始前，琼恩可能是来劝他放弃的，却绝不可能是来杀他的；第三个也是最直接的原因——作为老剥皮所派告密者口中“参与了半场北境领主大会”的人，艾格正好想要从当事人口中更直接地了解一下那天在临冬城内发生的事情，以此来尝试还原真实情况。