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为打点出这桌高规格、不露怯的晚餐，严家上下已忙活了好几日；荣三少爷携着他那一看就是洋人字号出品的精致年礼一露面，三口人马上被“支使”得更加团团转，屋里屋外，来来回回，不够他们忙的。
菜肴极为丰盛，有蒸有炖有炒有烹，最后一道红烧鱼上桌时，严佑麟特意将鱼头调到荣锦尧的方向。严母端来烫好的白酒，怕拿不出手似的，拢在桌角说：“咱也没喝过那带色的洋东西，叫俩小的去店里瞧瞧吧，俩人加一块儿也瞧不出个名堂……”
“看不懂啊。”严佑麟插话道，“那洋字码方不方圆不圆，跟鬼画符似的，它认识我，我不认识它。”
严母使了个眼色让他别打岔，说：“后来我寻思还是喝咱这儿的特产，总错不了。直沽高粱和玫瑰露，看您二位好哪口儿了。”
“这就挺好。”荣锦尧应对人情从来自如，他说中国菜就得配中国酒，又问钟陌棠喜欢哪一种。
钟陌棠说自己不喝酒。是真不喝，不光是因为眼下司机的身份不便喝，上辈子他也同样烟酒不沾。也难怪荣三少爷一带着酒气靠近他，他就犯晕，酒量太差。
“嘿！爷们儿不喝酒还叫爷们儿嘛！”严佑麟做主给两位客人挑了直沽高粱，说这个喝着带劲。
荣锦尧无所谓，但替钟陌棠挡了一句：“别难为他了，他得开车，让他以茶代酒。”
那种自觉无耻的感觉又上来了，钟陌棠对此无可奈何。享受一份专情一旦滋味不错，很难再开口拒绝。何况你知道对方对你有多认真，一门心思为你着想，而你对他尽管达不到海誓山盟的地步，却也是喜欢的。想不自私太难了，尤其在这种并无多少选择余地的感情里，尤其你是稀里糊涂被卷进去的。
程欢趴在桌边看严佑麟斟进酒盅里的透明液体，小狗拱鼻子一样凑上去闻。
严佑麟逗他：“给你尝尝？”
他说好，然后根本不等严佑麟拿筷子头蘸给他，直接端杯啜了一口，脖子以上瞬间僵住了，也不往下咽，也不往出吐，就见眼圈和脸一度一度憋得通红。
“吐了去啊！等嘛呢！”严佑麟哭笑不得地拍了他后背一巴掌，他一溜烟钻出了屋。余下桌上一片笑。
或酒或茶地举杯拜过年，一顿晚餐正式开始。严母不停招呼两位客人“别客气！”“动筷子啊！”“尝尝还行吗？”热情得荣三少爷几乎招架不住。倒是钟陌棠大快朵颐，觉得今晚这一桌很有几分儿时的味道，尤其红烧鲈鱼和独面筋，说不清是家常中带了点馆子味，还是招牌菜透出点家常口儿，愣让他吃出了一份怀旧感，想起过去寒暑两假在姥姥家的日子。
“识货。”严佑麟挑着拇指说，“就这独面筋，你瞧着素不唧唧的不起眼，做好了不易，我妈这一手在这几条胡同都出了名了。”
荣锦尧也点头：“赶上登瀛楼大师傅了。”
手艺有客人捧场是掌勺人最乐见的事，严母一个劲儿让两人多吃，见他们动筷总不够敞快，干脆取来副公筷主动往他们碗里拨。
这其实不是钟陌棠第一次在外过年。去年他就因为出柜的事和家里冷战，硬撑着没有回去。他是去前男友家过的年。但也就是这么一说，前男友从没有计划过两人的未来，钟陌棠提议的好几种登门身份都被他以种种理由拒绝了。那几天钟陌棠一直待在酒店，等前男友应付完家里的一拨拨亲戚再来找他。虽然不至于夜夜独眠，但想想究竟是一点年味也没有体会到。远不如眼下，热菜热酒热言热语，团圆从来不该是一件多么难的事。
他看着荣锦尧端起酒盅，抿酒时轻蹙了一下眉头，他心里一个飘忽，觉得那表情可真性感。再留意留意，荣锦尧咽酒时滑动的喉结也成了一种勾引。他不知道自己的手何时挪到了荣锦尧的大腿上。隔着两层布料，那块巴掌大的地方被焐得比酒素子里烫过的酒还要热。
那腿渐渐贴过来了，贴住他的腿。真正的心思在桌子底下，两人面上却谁也不朝谁看，只把一句句心知肚明的调情掺进推杯换盏的热闹里。
严佑麟不知第几次为荣锦尧斟酒，荣锦尧甘拜下风：“真不行了，再喝今天恐怕要出洋相。”
钟陌棠问他：“这就受不了了？”
“已经烧得慌了。”他指指胃，但钟陌棠知道他真正想指的位置要再往斜上方去几寸。
“给你夹点儿什么吃一口压压？”
“后劲上来了，难压下去。”
严母去灶间端来一碗鸭汤给荣锦尧，嘱咐几个小伙子慢吃慢聊，她先去里屋忙点别的。显然她从头到尾被蒙在鼓里，毫不清楚儿子前些日子险些闯出的祸，她一直以为这顿饭谢的是荣大夫在医院给行方便的事；至多，高兴儿子有缘分攀上这么一段关系。
说到底，程欢算是荣三少爷“塞”给严家养的，尽管开销上不必担心，但总归多个孩子就要多费一份心。严母的招待是恰到好处的，她不是个大门不出二门不迈的深闺妇人，能独自带着儿子把丈夫留下的茶庄经营至今，她对什么都有自己的一套。傍晚进家门前，严佑
', ' ')('麟不止一次拜托钟陌棠和荣锦尧千万别把事情说漏嘴，那心没底的虚样实在不够格当一个家。钟陌棠看得出严家的大事依然是严母拿主意，不过是儿子日渐成熟，越来越能顶事，做母亲的偶尔也愿意靠一靠他。严佑麟那时说银行存单三少爷收了也就收了，其实纯属放大话，也就是没收，真要收了，日后他和家里定难交代。
小半斤酒下肚，严佑麟两只眼睛更放光，二郎腿一翘，一双筷子成了锣鼓锤。钟陌棠听他荒腔走板地哼起戏腔：“我本是卧龙岗散淡的人，论阴阳如反掌保定乾坤……”
“你当自己诸葛亮呢，再摇把扇子。”
这一说，他想起年初一上天华景听戏的事了，说那天戏是真硬，座儿都满了，贵虽贵了点儿，不过值，几出戏的角儿都铆上了。
荣锦尧算半个戏迷，闻言颇有兴味地和他聊了几句。一旁的程欢就没停过筷子，东夹一口西捏一块，腮帮子鼓鼓囊囊的仍意犹未尽。严佑麟让他把嘴里的东西咽下去再说话，筷子尾敲敲他的脑袋，嫌道：“你说你长了几个胃？桌上摆多少都能塞完，有了你家里再不见剩饭。”
钟陌棠说：“敢情你没挨过饿。”
“怎么没有？我妈生我的时候就没奶，把我饿得整宿整宿号，差点儿都活不下来。”
“现在不是活得好好的。”
“可说呢，后来实在没辙就给我找了个奶妈。你猜怎么着？奶妈一来，我妈又好了。”严佑麟夹了一筷子菜，脑回路以桌上两人均跟不上的速度又拐回了听戏那天，说起当时二楼包厢坐的某位黑道要人的七姨太——过去南市盈翠楼的头牌。“我瞅着也就那样。我那位置看她跟看戏台差不离远，哪有传得那么邪乎，比不了台上的杜丽娘。”
钟陌棠说：“台上是男的扮的。”
“扮得好就美啊。”严佑麟灌进肚里的酒大概这时开始起后劲了，他坐在那里絮絮叨叨，说那等姿色的哪就值得花钱嫖了，还捧成花魁，走道掉沟里把眼睛摔瘸了嘛……
对这类有失体面的话题，不管是出于身份还是品味，荣三少爷必然不会参与，默默低头听着，嘴角挂着无奈的笑。钟陌棠无所谓，严佑麟正是思春的年纪，惦记这些正常。不管他用何种方式、以何种角度惦记，总归是人的本能。只是碍于桌上还坐着个一脸迷糊的程欢，好不容易撂下筷子，又开始剥栗子啃，一边啃一边问严佑麟说的啥？
“没你小孩儿的事。吃你的。”
钟陌棠说：“你也不老大的。”
“架不住咱天天在街面上混啊，嘛不知道。”
钟陌棠心说你不知道的多了，你连那些人花钱进青楼的乐趣都不知道，等你尝过了，或许你比谁都欲罢不能。
想着想着，钟陌棠心里也开始犯痒。本能果然是本能。他扭头去看荣锦尧，突然觉得他刚才的那个笑，说不定也不仅仅是无奈。
快九点时两人起身告辞。荣锦尧给两个孩子发了压岁钱，都不必拆包，只一掂就知道数额不菲。严母连连推说这怎么使得，却实在拧不过荣三少爷，只得一脸过意不去地表示，往后三少爷再来茶庄，一定就当是自己家。
上了车，刚才饭桌底下的手换了个个儿，换成荣锦尧去摸钟陌棠的腿。
“三少爷这酒量可真是……”
“太差了是吗？”
“太会喝了。”
荣锦尧知道他说什么，他是说自己一沾酒就捺不住心。“我也觉得恰到好处，少一分不够，多一分失态。”
冬夜有些起雾，车灯把窗外淡淡的朦胧暖成了一场昏黄的梦。荣锦尧提议找个地方坐一坐，喝杯咖啡醒醒酒，也顺便消食，严母的盛情款待让两人都吃多了。
钟陌棠问：“去哪儿？”
“惠中吧。近。”
车子拐过两道路口，很快到了饭店。今天出门时荣锦尧一句话也没提，但钟陌棠就知道他今晚准不会回家住。一整个下午加半个晚上，两个人都揣着明白装糊涂，不但不起急，还默契十足地把这根“糊涂弦子”越抻越长。将断不断的一刻永远最勾人，好比现在，钟陌棠从车后座把荣三少爷早就准备好的包拿下来，问他：“你真想喝咖啡？”
“你想吗？”
“我知道有种东西叫客房服务。”
话说破了，两个人马上都等不及，肩贴着肩、手挨着手踏进酒店大堂，一声败坏兴致的“三哥”从天而降。
这下好了，咖啡不喝也得喝了。
“这两天真闷死我了。我初二就来了，一来就听她们哗啦啦，三哥也知道吧？我妈，我姥姥，加我那一群姨，麻将开得比我起床都准时，吵得我脑袋疼。”纪宗砚搅着杯里的咖啡，一脸幽怨。
荣锦尧说：“过年都这样。”
“没劲。”
“什么有劲？”荣锦尧笑着，脚在桌布底下找自己的“有劲”去了，去蹭钟陌棠的脚。
钟陌棠看他一眼，没说话。
纪宗砚说：“我去看马克沁了。”
“它怎
', ' ')('么样？”
“瘦了，精神也一般，我怀疑他们根本没好好照顾它——一群拿钱不干事儿的。”
钟陌棠听了几个来回才明白纪宗砚说的是马，一匹他从小养的如今早已退役的赛马。这少爷还挺念旧，马克沁退役以后他再没养过别的马，寒暑假得了空他总会来马场看看老朋友。
三人闲话了半个多钟头，荣锦尧先坐不住了，问纪宗砚打算几时回家。
“要回去我还跑出来干吗？晚饭我都没回去吃，跟同学上的会芳楼。吃完他非拉我去看电影，我都看睡着了。”
“我真好奇有什么节目在你那儿不是催眠的。”钟陌棠说。他看纪宗砚八成是投错胎了，这时代里让大多数公子哥喜闻乐见的娱乐活动，他竟一样也不感兴趣。
纪宗砚自己也笑，又问三哥今天也不回去？
荣锦尧说：“累了，不折腾了。”
“那我就算和你串过话了啊，要是哪天你见着我家里那几位姨可别说岔了，免得她们跟我妈一学舌，我妈又这个那个的。”
两杯红茶浇下肚，钟陌棠这捆半湿不干的柴一时半刻也烧不起来了。三人起身往电梯口走。荣锦尧故意磨蹭在纪宗砚后头，小火苗一把一把地朝钟陌棠身上撒，一时捣捣人胳膊，一时戳戳人手指，非得钟陌棠忍无可忍地揪住他那只勾心撩肺的小爪子，动静吓熄了。
等电梯时，他把手抄进大衣口袋，看上去老实了，其实是在遮丑。钟陌棠知道他这半天熬得难受死了。
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