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这以后一连五六天，荣三少爷午饭之余都会出门散步，时候不长也不短，一两个钟头就回。可回是回，不直接上楼，绕到后花园里闲坐。早不是乘凉的季节了，钟陌棠心里明白，他是转弯抹角来找自己的。
钟陌棠一天里最无所事事的时段就是下午，假如家中两位太太不需备车的话，他要么去门房听老乔闲絮，要么跟在山子旁边学认花种草。他已经无聊到这种地步了，但其实并没有多少真正属于自己的时间。胡田生那时说，给人开车吃的就是这碗耗工夫的饭，他现在可是深有体会。因为永远在配合别人，这就使得他的每一天既过得飞快又莫名难捱。胡田生是当差当惯了，任何时候都能恭候得心平气定，钟陌棠却做不到，整日耽在没着没落的等待里，他有种难以言说的烦躁。和荣锦尧搭两句话是他每天不可缺少的排遣；世界终于不再只剩下他自己，太姥爷从各个层面缓解了他初来乍到的孤单。
不过搭话是搭话，他尽量挑山子不在附近的时候，能回避就回避。他发现府里的闲话传得比任何风声都快，根本不必亲眼见过谁，谁的事迹照样可以耳闻一二。五少爷那出过后，他不愿给自己和荣锦尧再添惹无必要的是非。
这天他问荣锦尧怎么不讨烟抽了。荣锦尧笑笑，说要留到更忍不住的时候。
“那你忍不住的机会可不多了。”
“还能有几次？”
“真没机会了自然让你知道。”钟陌棠随口一答，其实是不想多提山子拿烟的事，结果话这么一说，反而像吊人胃口。
荣锦尧要笑不笑地盯了他两眼，说：“在写信？”
“噢，是山子让我替他改。”
就在一个小时之前山子来敲钟陌棠的门，头一回表现出扭捏的神情，嘴没张，先掏出封信塞过来，活活麻出钟陌棠一身鸡皮疙瘩。后来一听是写给未婚妻的，想叫钟陌棠帮忙润润色。瞄见荣锦尧绕过来时，钟陌棠正举着山子的信犯无奈。山子让他支出去了，嘴上说淘换本字典来他好教山子对一对满篇的别字，实际上是他不会写繁体字，怕露馅。山子走了一会儿，随时可能回来，他从屋里出来得急，也没顾上把信和笔先撂下。
“他说那姑娘念过几年高小，不比他识字少，怕人家嫌他没文化。”
“看人家小情侣说悄悄话呀？”荣锦尧打趣道。
“还悄悄话呢，你肯定猜不出他都写了什么。”钟陌棠无语地拿笔头掸了两下信纸，“净是些没用的，什么‘我这俩月吃胖了。’‘我把太太最稀罕的一盆外国花救活了。’‘我二姑有老寒腿，天冷了，你告诉她别不舍得烧煤，就说我说的。’两大页纸全是这些鸡毛蒜皮，就一句正经提到人姑娘了，说‘你相片照得真俊。’我是服了，这哪点像情书，真难为人姑娘跟他谈恋爱。”
大概头一次听钟陌棠讲这么一大串话，荣锦尧的表情又意外又想笑：“这么有经验，你给谁写过似的。”
“那倒没有，不过说总说过。”
“你跟谁说过？”
钟陌棠想，他这句试探不知道憋回去多少次了。
“还能跟谁。”得承认，这坦诚里有一半是在找平衡。换成谁也会不甘吧，在一个本就不属于自己的时代里还要做其他人的替身，什么都不是自己的，连过往经历都不是。
看得出荣锦尧心里有波动，他脸上仍那样笑着，但眼睛愣了。
钟陌棠忽然懂了那股烦躁，原来不单是出于等待，更多的是他不确定等待着他的是什么。他几乎可以肯定，面对荣锦尧的持续示好，他早晚要招架不住。他不知道这种招架不住是否因为钟陌棠注定会爱上荣锦尧，就像他不知道荣锦尧倾心的究竟是哪个钟陌棠。这当然对两个人都不公平。但假如为了避免这种不公平要他从现在起就把荣锦尧推得远远的，切断两人未来发展的一切可能性，又是另一种不公平。
第二天早上钟陌棠送少爷小姐们去学校，回来时荣锦尧已经出门了。他跟老乔打听三少爷人呢，老乔说：“少爷上哪儿不归我盘问呐。”于是他只能等。等到午饭都吃过了，荣锦尧仍然未归，他又该送姨太太去理发店做头发了。
姨太太不常出门，偶尔一次也不兴那么多规矩，她不介意佣人和她同乘一辆车。一提这事，随行的翠娟就说自己跟着姨太太不知沾了多少光，不然哪有坐小汽车的命？就是头两回不适应，下了车跟脚踩了棉花似的，胃里也翻腾。
钟陌棠说：“你那是晕车。”
“是晕！”
“别低头，越低头越晕。”
如此搭讪两句，两个下人聊起来了。翠娟爱说话，坐在车后排替姨太太托着一款摩登皮包，嘴里絮叨不停。要不是她絮叨，钟陌棠还不知道原来荣三少爷是为补面子赴约去了，赴沈家小姐的约。不过什么样的约要一早就出门？没听他提起过。还是说，他就是不愿意自己送他去赴姑娘的约才提早走的？钟陌棠胡乱琢磨着，翠娟后来的话一多半都没有听进耳朵。
倒是姨太太好脾气，不嫌翠娟啰嗦，始终脸朝窗外默默听着，偶尔笑
', ' ')('一下。在翠娟提到三少爷时她搭了句腔说：“年轻人，又都是留洋的，咖啡厅里坐坐总比在家自在。”
翠娟八卦道：“准是去吃西餐了吧？”
姨太太说：“听着是去惠中了。”
“那可是近，兴许还能碰见！”
“这时间该吃过饭了。”
钟陌棠朝后视镜扫了一眼，不禁感叹荣老爷的两位太太可真是天差地别。这位姨太太完美诠释了什么叫贤妻良母。只可惜贤妻良母常常难受重视，她们太让男人省心了，省出来的心自然要往别人身上投。不过钟陌棠对她印象不错倒不是出于这个原因，而是她尽管在夫妻关系上格外传统，尊卑观念却不算封建，至少言谈间并没有下人就该低她一等的态度。她这样纵容翠娟稍稍的没上没下，在钟陌棠理解应当也有寂寞的缘故。
理发店在离栈大街上，距劝业场不远。姨太太预备做完头发逛逛商店，告诉钟陌棠五点钟来接就行，不必一直在车里候着。临分开她让翠娟给钟陌棠拿些零钱，说也去逛逛吧，天凉，喝碗热茶也行。翠娟笑嘻嘻地叮嘱钟陌棠：“我们太太就是心好，你可盯紧了钟点儿，别迟了！”
八十年前的商业中心与现代的shoppingmall有着异曲同工之妙，都是集吃喝玩乐于一体。钟陌棠走马观花地浏览了一圈三十年代津城最繁华的商场，亲眼见识了姥爷口中曾享誉一时的“八大天”。他小时候常缠着姥爷问过去的事，姥爷不大对他讲起亲人，倒是对风土人情讲的偏多。不过由于惦记荣锦尧，他逛得过目也不入心。
从商场晃悠出来，路对过就是惠中饭店。钟陌棠在附近转了两圈，期待的偶遇到底没有发生。这地方是法、日两租界的交汇处，由日租界再往前，他渐渐遛达到南市的地面上来了。起先他没留意，后来发觉周围人的打扮不对了，以布衣短打居多，这一看原来自己跑出租界区了。
一派喧闹，各类吆喝不绝于耳，各色味道扑鼻而来。钟陌棠没走多远，入眼的起码有十几样小吃，有些他见过，比如切糕，大碗茶，老豆腐，羊汤爆肚，烩火烧，也有几样他没见过，他在哪个摊子跟前站得稍久，老板必定热情似火地招呼一句：“您来一碗？”除此之外，还有众多撂档子卖艺的，钟陌棠在一处吞宝剑的摊位前站住了脚。
似乎新一轮表演正要开场，已经围了一圈人，当中的大汉颇有几分江湖气，献艺之前还要来上一段开场白，一嗓子一敲锣，那叫个气贯长虹。钟陌棠听了几句，心生佩服，这哪是招揽生意，分明是给白看热闹的人打预防针，待会儿他一场把式耍完，谁不掏钱谁就算缺了德了。
走了几个人后，围观的人群静下来，大汉开始表演。钟陌棠站得靠外，实际也没太看清，只感觉那不像魔术，真有点生吞的意思。看了两眼他有点不忍心看了，心说这可真叫拿命换钱。
就在大汉吞剑下肚，正要往外抽的当口，身后突来一阵嘈杂，咋咋呼呼像是有人干仗。
“你撒手！撒开！操你姥姥的！”
“我姥姥都走十来年了，你操她？我先操你妈！”
“操你妈！”
“你操一个试试！”
两个正在变声的半大少年推来搡去，互不相让。直到人群中一个浑厚的本地男声呲道：“俩小嫩鸡巴玩意儿，知道操人往哪儿操嘛？”人们哄笑起来，俩孩子终于涨红着脸停止了互骂。
钟陌棠循声挤过去，不是为凑热闹，是捉见了熟悉的身影：荣三少爷一身西洋装扮让几个布衣围着，画面很有点不协调，显得他格格不入。
“你怎么跑这儿来了？”一对上那双眼，钟陌棠脑子里闪出个自作多情的念头，这是跟着自己来的吧，怎么脸上一点惊讶透不出，倒有种被撞破窘事的尴尬。
“我把钱夹掉了。”荣锦尧流出个极无奈的笑，说要不是有位好心的少年当场揪住扒手，他完全没意识到丢了东西。
“你没事儿吧？”钟陌棠上下打量他。
不远处，两个少年仍在撕扯。正义的说：“你还懂点儿规矩不懂？抓着了就老老实实叠了，还敢跑！”
另一个反击道：“你敢踹我？！知道我跟谁混嘛？”
“能跟谁？马五呗！”
“知道是五爷还不麻溜儿滚开！”
“我呸！狗屁的爷！他自个儿封的吧！”
两个半大小子在钟陌棠眼里就是孩子，细胳膊细腿，都比他矮多半头。他走过去，手朝其中不上道的那位一摊，俨然是位大哥：“没工夫跟你闲耗，东西还回来咱今天没事儿。”
掏人口袋本来就心虚，一看又来个横的，三只手少年以眼神迅速估计了一下形势，尽管满腔不甘，末了还是把没来得及焐热的钱夹往出一甩，趁机脚底抹油溜了，一边跑还一边放狠话：“姓严的，你给老子等着！看五爷不收拾你！”
“祖爷爷等你到天荒地老！不敢来你就是鳖养的！”少年把钱夹拾起来，掸掉浮土递还给荣锦尧：“看看少钱没。”
荣锦尧谢过他，看也没看就直接
', ' ')('揣回了衣兜。围观的路人笑议着四散，仿佛刚看完一场杂耍。
“这地界儿就这样，大伙儿都见惯了，您是穿得太体面了，爷们儿倒不知道该不该管了。也就我，专好打抱不平。”少年拍打着衣裳开始搭闲话，“听口音二位不是本地人吧？”
“是。”钟陌棠和荣锦尧异口同声。其实荣锦尧顶多算半个本地人，荣家祖籍北平，荣老爷当年是为了生意才举家迁到津城，他在此地出生。
“嘿！一点儿口音不带！”少年笑起来，“那您二位一定不常来，不知道这儿的小偷都不是散偷，都是有组织的，像偷什么不偷什么都有规矩，给逮住了按规矩就得认栽，谁叫他学艺不精，挨打也活该。不过也就是这么一说，谁真蹲那儿等着数拳头啊，还不是能跑就跑了。”
钟陌棠听他把歪理讲得头头是道，无语非常：“这叫艺？说得正经行当似的。”
“这您就不懂了吧？咱三不管可不是真的三不管，要真谁也不管，这地界儿不乱了套啦！当然是什么行当有什么行当的规矩，管是吆喝买卖还是撂地卖艺，就是摸包儿仙人跳，谁也不能坏了规矩，要不这行当就干不下去了。”
“呦，懂得还不少。”钟陌棠假模假式地抬举他。
他一时间更闭不上嘴了，笑出一口东家腔来：“打小跟这儿长起来，什么没见过？诶——还真有一回没见上！听闻没有？前两年日租界那头有个吃宝局的，说是一个人跳油锅把自己炸了，我想去看，我妈死活不让，拧着耳朵把我往家提溜。”
荣锦尧旁听半晌，已经够吃惊于租界之外的见闻了，这下几乎以为自己听岔了：“油炸？”
“说那油都热得冒烟了！他这一豁出去，他们一家子后半辈子的饭辙算是有了，那宝局只要一天不关门，就得养活他们一天！”少年的话匣子彻底打开了，连比划带演，“您别小看这个，这里头也有规矩，怎么挨打受罪都不能吭声不能躲，您说这是一般人嘛？多豁得出去啊拿自己下这狠手，莫说油炸，开水汆一下也受不了啊——成丸子了！就是不弄这要命的招儿，让人家十几个打手合起来揍一顿，断胳膊断腿也够受的，等治好了伤后半辈子也就算卖给宝局了，死了倒兴许更占便宜。”
荣锦尧不知该说什么，见他手里拎的一包点心包装全毁了，估计是刚才两个孩子推搡之际掉地上了，十分过意不去，准备掏钱赔给他。他躲着不要，摇头摆手地说这哪叫个事儿，左右拿回家也得拆开来吃。
“都蹭上灰了。”荣锦尧说。
“吹吹不碍的，里头又不脏。”少年浑不在意，一边吹灰一边支着耳朵听钟陌棠和荣锦尧说话。
“三少爷怎么到这儿来了？”
“随便走走就过来了。你来办事？”
“送姨太太过来。”
“准备回去了？”
“现在不走，说是五点。”
“那时间还早，找个地方坐坐？”
荣锦尧一提这话，少年马上插嘴道：“二位要喝茶嘛？不嫌弃上咱家店里吧，怪有缘的！”
钟陌棠问是哪一家，刚才一路过来他至少扫见七八家茶楼，家家生意火爆。
“就前头——严记茶庄！”少年扬手一指，“咱家是卖茶叶的，您看您是要龙井碧螺还是瓜片猴魁，毛峰竹叶青也有，不比茶楼种类少！还有银针白毫、黄芽、茉莉香片，您随便选，口儿重的咱还有老北平砖茶，都是正经好货，童叟无欺。来尝尝来，尝得好您再掏钱！”
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