('
“我早该知道！”
菲利克斯向空中挥拳诅咒着。
“我早该知道雷登这家伙靠不住！”
达令家的几位年轻绅士聚在家主的书房，唯独不见本该已经完成搜查向兄弟们发布情报的雷登。
“怪他也没什么用，”弗莱迪劝说大家，“既然来了，我们还是先行动起来，找找有什么可疑的信件。”
“话是这么说……就算真有‘可疑信件’，会随便扔在外面让我们捡到吗……”凯恩这样说着，还是发挥他一贯的高效率，走近桌前开始翻检文件。
“我们到底要找什么？”奥格斯汀发问。
“当然是埃弗利夫人写来的情书。”
菲利克斯说完，扭头看见凯恩停下了动作，手里捏着一张信笺。
“这是什么？”
“好像是……推荐信。”
他才要读出来，外面走廊上忽然脚步声。菲利克斯，贴在门上听了一听，
“完了，是家主！”他警告兄弟们：“藏起来！快！”
“藏哪？！”
“桌子！桌子后面！”
四个年轻人手忙脚乱地缩到桌子后面，挤成一团才能勉强藏身。对这起入侵行动一无所知的潘斯沃思爵爷开门进来，他身后跟着埃弗利夫人。
“你的信我已经写好啦。哦，在这里。”爵爷从桌上拾起信件，递给埃弗利夫人。
埃弗利夫人捧着信纸默读了一遍，回报以倾倒众人的微笑：“再次感谢你，爵爷。”
“尽我所能罢了。”
埃弗利夫人正要收起信件，一眼发现了几个闯入者的的拙劣隐蔽。
“除非是我眼花了，爵爷的书房里好像有些可疑迹象。”歌郎含蓄地说。
“什么意思？”爵爷浑然不觉。
“……很明显有人藏在书桌后面。”
爵爷吃惊地瞪起眼睛，绕到桌旁，这才看见伏在地上你推我挤的四个年轻人。
“这是怎么一回事？！谁来解释一下？别缩在那儿了，给我出来！”
兄弟们只好现身，一个个脸色尴尬，菲利克斯最后一个从桌子后面站起来，装模作样地抚平衣襟，“我认为应当给出解释的不是我们，而是家主你。”
“你在说什么？！”
“你和埃弗利夫人像这样私下会面，是为什么事？”菲利克斯朗声质问，“我们代表爸爸——你的合法伴侣——要求一个解释！”
埃弗利夫人听了这话，露出一副惹人怜爱的愧疚模样：“这都怪我。害你的孩子们误会了。”
“不，是这些蠢东西天天不干一点正经事，只会盯着别人往歪处想！”
“别动怒，爵爷，让我们好好解释清楚。”埃弗利夫人劝住爵爷，又转向几位年轻Alpha，他双手捏着信封递到菲利克斯面前，“有没有嫌疑，还是请各位自己看吧。”
菲利克斯没好气地抽过信封，再次拆出其中的信纸，在自己眼前展开。
“亲爱的比斯利博士……”他顿住了，“这是……？”
“是推荐信。”埃弗利夫人说，“我想送我家的杰弗里读个好学校，但他们不肯收一个歌伎的孩子，除非有上流校友推荐。我丈夫只读过国立学校，我自己一个卖艺人更不懂这些门道，我只是想为杰弗里争取一个面试机会，盼望他将来学业有成，这不是世上每个父亲的心愿吗？”
“另一个原因是，他怀了第二个孩子。”爵爷代为补充道。
埃弗利夫人轻抚肚腹，又露出那种孕中人才有的甜蜜神情。
“一个小家伙已经够让人头疼了，不敢想象两个无所事事的孩子在家里会胡闹成什么样，没有更好的办法，必须送那个小魔星去上学。作为五个Alpha孩子的家主，我完全理解埃弗利先生和夫人的难处，恰好这事我也帮得上忙，你们记得吗，我送一个仆人的孩子去了你们的学校，伍德斯通的孩子，他叫什么来着？”
菲利克斯略有心虚地接话：“阿什丽？”
“对，就是他。我想，既然能把阿什丽送去，别人家的孩子应该也不成问题。”
菲利克斯无话可说了，讪讪地折起信交还给埃弗利夫人。
“谢谢各位谅解，”埃弗利夫人动情地说，“我出身低微，不敢对贵人有非分之想，曾有极为显贵的客人想要我住进他的金屋，我也从没动心过。”
……看来王储追求歌伎的传闻是真的了。几个年轻人同时想到。
“为了感谢爵爷的帮助，我才破例答应这私人场合的演出，没想到惹出这么大的误会。各位少爷，你们的家主是个出色的Alpha，但我的心和身体只属于我丈夫，我惦记的也只有丈夫和孩子们的幸福。”
这时候，刚从爱人床上下来的雷登急匆匆赶到书房门外，见兄弟们都不在，决定先敲门探探房内是否安全。他抬手轻叩两下，里面传来回音：
“谁？”
糟了，家主在里面……但敲了门又跑
', ' ')('掉似乎也不妥当，他只好硬着头皮回话：
“呃……是我，雷登。”
“来得正好。”
房门开了，里面不只有吹胡子瞪眼的家主，还有菲利克斯、弗莱迪、凯恩和奥格斯汀，以及……埃弗利夫人？！
“你知道你兄弟们在这里干什么吗？”家主质问道。
“呃……”犹豫片刻，雷登还是选择背叛兄弟情谊：“不知道……？”
“很好。我对你偏见太重了，孩子，没想到你是这些不肖子里最有操守的。”爵爷拍着幼子的肩。
雷登愣了一愣，又用干笑掩盖心虚：“哈、哈哈……”
“话说回来，今晚是最后的机会了，我替你们选的结婚对象，都约到了吗？舞会过后是做那件事的好机会……”
“啊，说到舞会，”菲利克趁机打岔，“时间不早了，还有很多准备要做……我就不打扰了。”
借着同样的理由，兄弟几个四散逃走。
周末晚间的舞会按照计划进行着。夫人和公子们都换上了衣裾宽大的舞会礼服，暗暗比较谁的服饰更时髦、谁的身姿更优美；他们的Alpha舞伴则大多在想着快点结束开场舞、和其他绅士凑在一起吸烟、聊天。
身为主办者的潘思沃斯男爵和夫人在舞厅中央等待开始的信号，准备着为众人领舞。然而此刻爵爷的心情和这里的愉快气氛一点也不相称。
“完了，那几个不成器的所谓儿子，一定是搞砸了，居然指望他们能把自己打发出去，我到底在想什么……？”
“别这么悲观，老爷。”贝瑞尔牵动丈夫的衣袖，引他看向人群，“你看，孩子们不是都有了称心的舞伴吗？”
爵爷顺着夫人所指的方向一一看去，在准备出场的舞客中间，订婚的爱侣都戴着成对的领花，标志他们对彼此的归属：菲利克斯和露西安挽着手说说笑笑，衣领上别着同样的红郁金香；罗温依靠在凯恩的臂弯里，紧张地整理礼服下摆的花褶，两个人胸前各有一团浅蓝的紫阳花；奥格斯汀和哈珀彼此搂着腰，两朵雪白的麝香百合也时时碰在一起；弗莱迪和科洛郡主好像在争论着什么，但他们的晚装上都戴着金黄的长寿花……
“这是……？！”爵爷望着那些成双成对的年轻人，陷入迷惑。“好像有什么搞错了，但又好像全都没错！”
“遇到对的人，爱情就没有错误可言。”男爵夫人说。
“对，你说的对！不过……雷登哪去了？他是最爱玩的一个，错过舞会出场可不像他的风格。”
“在那边，”贝瑞尔再次为丈夫提示，“和佩蒂夫人一起。”
雷登和未着舞衣的艾薇坐在不打算跳舞的年长客人们中间，翻开的衣领上各有一朵丝绒般的午夜罂粟。
“让你放弃开场舞来陪我，真是过意不去。”艾薇说。
“偶尔休息一下也不错嘛。”他隔着黑色蕾丝手套握住艾薇的手，“和你在一起，做什么都一样有趣。”
这时，有人在一旁说：“真羡慕你们，这么和平。”
雷登和艾薇转过头看，原来拉文汉勋爵也在这里，闷闷不乐喝着香槟酒。
“吉米？你在这里干什么？不去准备出场？”
“唉，别提了，都怪你出的馊主意。”
“哈？关我什么事？”
拉文汉又叹了一口气，
“我照你说的，标记他了。结果他今天躺了一天还没恢复精力，床都下不来。特意带来的新礼服也没机会穿了。他气死了，刚才躺在被子里还一直骂我。”
“……你们这是做了多久啊？”
“从天黑到天亮，我丢了三次，他有多少次我就不知道了，腿都合不起来，还在撒娇说想要，那个样子别提多惹人爱了，但我也实在没有什么能给他的了。再醒过来，他就开始骂我了。”
“我说，这事可不能怪我，”雷登坚决为自己辩护，“我叫你标记他，又没叫你把他弄到不能下床。”
“我停不住啊。”拉文汉也很委屈，“我又不像你那么有经验，我上一次沾到Omega下半身还是我爸爸生我的时候。我怎么可能停得住。不过……”
年轻勋爵抚摸着自己手上的订婚戒指，眼里第一次有了成年人的柔情。
“他收下标记的样子真是太美了。虽然他小气、唠叨、喜欢攀比、容易记仇……我确实是爱着他的。”
“那真是可喜可贺。”雷登和佩蒂夫人笑着，向拉文汉爵爷举起酒杯。
埃弗利先生和夫人也在挽着手等待舞曲响起，他们今晚没有表演安排，可以作为来客好好享受舞会的乐趣。突如其来地，他们的儿子小杰弗里从外面跑进来，直径扑向他的生父。
“爸爸！爸爸！”
“怎么了，宝贝？我不是说过不能在大厅里跑吗……”埃弗利夫人的温柔说教照例没有任何威慑力。
“我决定了！我要结婚！我需要你和家主的祝福！”
众人听了都笑起来。埃弗利夫人
', ' ')('宠溺地摸着爱子头顶，说：“我的好孩子，要结婚你还太年轻了。”
“所以我需要你们为我担保，我一定要和那个孩子结婚！”
未成年孩子的结合，需要由双方长辈担保。不过，看来小杰弗里还不知道，即使有家人担保，也需要年满十六岁呢。
埃弗利夫人仍然笑着，逗弄他的儿子：“告诉爸爸，是谁家的美人让你这么动心？”
“他的名字叫阿什丽，他是全世界最好最可爱的Omega！”他说到这里，又加了一句孩子气的保证：“当然，除了爸爸你以外。”
碰巧在一旁的奥格斯汀听出事有蹊跷，“等等，你是说，我们家的阿什丽？”
“是的，他在这里工作。”杰弗里戒备地说，“但他是自由的雇员，你们不能干涉他的婚事。”
“等一下，我糊涂了，”奥格斯汀暂时放开牵着未婚夫人的手，“让我喊他过来。”
他四处张望，向不远处正在备酒的几位年轻侍者招手：
“阿什丽！”
其中一个孩子夹着托盘走过来，“什么事，少爷？”
阿什丽和其他侍者一样穿着专属于晚宴场合的华丽制服，头发梳得平整油亮，怎么看都是个精明能干的Alpha男孩没错。
“我说，你该不会是……？”奥格斯汀慌张地问，“这孩子说你是个Omega，这不会是真的吧？伍德斯通从来都说你是他的Alpha孩子……”
阿什丽忍着笑解释，“我很抱歉，但我只能说，这位年轻绅士也许对我有一点误解。”说完，他向客人们微微颔首致敬，转身回到工作中。
小杰弗里这才明白过来：他被人耍弄了。
“我恨你们所有人！”那孩子悲愤地嚷着，撞开一路宾客，逃上楼去，在他身后响起众人善意的笑声。
夜深了，从舞会归来的恋人们都安卧在各自的爱巢里。科洛郡主躺在弗莱迪胸口，手指玩弄着他的项坠盒，脸上幸福的余韵还没退去。
“你从哪里学来这么多床上的花样？都是书上看来的吗？”
“是啊。你也想看吗？”
科洛摇头，“不要。我要你亲自教给我……”
刚刚竭尽全力取悦心爱的人，弗莱迪犯懒不想起来，他轻拍科洛的肩头，“亲爱的，帮我拿烟盒来，好吗？在衣架上那件外套里。”
科洛在他手臂上拧了一把，“还没结婚，就敢叫我服侍你了？”
“但你不会拒绝你的Alpha，对吗？”
“当然。”科洛在未婚夫嘴上吻了一下，“就算你要我为你征服世界，我也不会退缩。”
“哦，科洛……”
弗莱迪陶醉在爱意中，看着科洛雪白娇小的身影跳下床、朝衣架走过去。
科洛拿了烟盒，无意间看到另一件外衣的口袋边缘露着一张相纸的边角。他好奇地抽出相片，小脸登时气得通红，
“弗莱迪！！！”相片摔在弗莱迪裸露的胸口，“……这是什么？！”
不用说，相片上是另一位年轻美貌的Omega，可怜的弗莱迪已经完全忘了有这东西存在。
“不，科洛，你听我说……”他从床上挣扎着起来。
小郡主扬起手来，打了未婚夫一记响亮的耳光。
“科洛，亲爱的，如果你爱我，至少应该听完我的解释……”
“是的，在我教训你之后。”
弗莱迪来不及回话，又挨了一巴掌。
无独有偶，这一夜，在这庄园的其他房间里，也响起了清脆的巴掌声。
【尾声】
“真想不到，孩子们竟然自己搞到了婚事。”
潘斯沃思爵爷坐在床头，用他心爱的护须杯喝着睡前的热牛奶。他身边的男爵夫人刚刚为他解释了那几对佳偶的近况。
“就像老爷你常说的：凡事放着不管，总会解决的。”
“没错。夫人，我们也该睡了。”
“老爷，”夫人欲言又止，望着丈夫盛年已过但仍然俊美的侧脸，“我们这个年纪的人，照理说不该再有这种浅薄的欲望，但今晚的你又是这么迷人，只是看着你我就按捺不住那种心思……我想，也许你会原谅我的贪心，用你完美的身体疼爱我。”
“哦，贝瑞尔，不必说得这么复杂，你知道我没有拒绝你的能力，”爵爷说着，一手揽过夫人的肩，打算给他一个热烈的吻。
“老爷……”
“夫人……”
这对恩爱伴侣的嘴唇才要碰上，外面突然传来砰砰的敲门声。
“这么晚了，是谁啊……”爵爷下床来穿上睡袍，走出去开门，看见门外站了一群同样穿着睡袍的年轻人。
怎么回事？这个点钟不睡觉也就算了，房事也没得做吗？
“潘斯沃思爵爷，请解释一下，为什么我的未婚夫身上带着别人的肖像？”科洛郡主甩出露西安·梅叶的照片。
“爵爷，为什么凯恩的
', ' ')('房间里有这种东西，”罗温亮出艾薇·佩蒂的照片，“他说他和这个佩蒂夫人一点关系也没有，是真的吗？”
“爵爷，格西说这都是你的安排，是怎么一回事？你为他安排了别的婚事吗？”哈珀哭哭啼啼地拿出罗温的照片。
“你们一家人到底在打什么主意！”露西安手里捏着小郡主的照片。
爵爷顿时吓出一身冷汗。这时候他自家的几个孩子也围拢过来。门前的吵闹惊动了相邻房间的雷登和艾薇，这一对情人也披上衣服出来看热闹。
菲利克斯向爵爷使个眼色，“家主，你最好解释清楚。”
奥格斯汀绝望地揉着脸，“家主，我们的婚事就靠你挽救了。”
凯恩用眼神做出威胁：“家主，如果你害我的婚事吹了……”
弗莱迪最后走上来，“舅舅……我想说的他们已经说完了。”
爵爷捧着一把照片，头上冒汗，舌头打结，“这……我……”
在他为难之际，裹着印花睡袍的男爵夫人也从卧室里走了出来。
“爵爷他这样做，都是为了让各位找到真心相爱的人。”说话的正是男爵夫人。
“……这话怎么讲？”
“各位公子，我的孩子们，你们都是有主见的年轻人，强加的好意反而会让你们错过彼此。各位公子，请你们设想一下，一个目的鲜明的求婚者是不是最讨人厌的？如果你们爱的人也带着求婚的使命来游说，你们会像无视其他求婚者一样无视他们，错过真心相交的机会；至于我的孩子们，你们原本对婚姻不感兴趣，由他人说合的人选无论怎样优秀也会遭到你们反感。所以爵爷他撮合了差错的配对，当你们爱上不属于自己的人，才会懂得爱情和自由意志的珍贵。”
几个Omega听了这一席话，面面相觑，都觉得有理，各自点了点头。
“明早还要去教堂祈福，请大家早点休息吧。”
年轻人们互相道了晚安，各人挽着自己的婚约者回房去了。
贝瑞尔闭了门，长舒一口气，转身回来，迎上目瞪口呆的丈夫。
“夫人……你刚才那番话，说得真好啊！但你是怎么……？”
“我也是临时应变，”夫人抬手擦去额上的香汗，“好在混过去了。既然孩子们的婚事都稳妥了，我们也不必担心破产的事了。”
爵爷大惊失色，“你……你怎么会知道破产的事？！”
“我知道这个家里发生的每一件事，但我不认为有必要一一评价它们。这个世界上自以为有资格评价一切的人已经太多了，我不需要成为他们中的一个。”
夫人解下自己的睡袍，又上前来服侍丈夫脱衣。
“你记得吗，老爷，我们举行婚礼的那天，你发誓再也不会让我为钱发愁，我也在心里决定，再也不会让你知道我在为钱担忧，永远做你期望中的、天真快乐的小爱人。”
爵爷更加震惊了，“天啊，我真不知道该说什么。”
“最简单的话就足够了，”贝瑞尔仰着脸，真诚而快乐地望着心爱的Alpha，“说你爱我，无论什么事我都会为你做到。”
“哦，夫人……！”
“老爷……”
潘思沃斯爵爷眼含热泪，一把抱住他在这世界上最爱的人，
“我的好夫人，让我们有生之年都做彼此的甜心达令！”
（全文完）
', ' ')