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周二的午宴上，露西安没有出现。
也未必是躲在房间里哭。菲利克斯这样说服自己。毕竟，来吃午餐的年轻Omega原本就不多。为了保持完美的腰肩比例，许多小公子只在晚餐时为参与交际而象征性进食。
显然，哈珀·雷明顿不在上述之列。
“这是我吃过的最棒的春鸡！”他回味着午餐的菜品，脸颊浮起饱足的红晕。
“那你真不该错过昨晚的白汁鸡。”菲利克斯说。
“我也不想的。说起来好笑，我昨晚迷路了。”哈珀挽着达令少爷的手，就像是恐怕自己再次走丢，“你们家的房子也太大了！虽说我老家的房子也很大，可没有这些奇怪的窄门、暗道，我走错一道门，就再也找不到回去的路了。”
“你是走进仆人通道了吧？”
“是的！一个侍童找到我，带我出去的。我赶到餐厅的时候，晚餐已经结束了。”但他乐观地补充：“好在还有宵夜，我吃了两盘鱼蛋饭和一块芝士——人饿着肚子可是睡不着的！”
他们走完最后一级楼梯，停在哈珀留宿的客房门口，作为护送者，菲利克斯可以止步于此了。
“我们下午要去外面打网球，你来看吗？”进门之前，哈珀问他。
“如果家主对我没有别的吩咐，是的，我会去。”他模棱两可地回答，并吻了哈珀的手背作为告别：“我想祝你好运，但我相信你获胜不需要运气。”
“你怎么知道的！”哈珀丝毫没听出这是恭维，“我打球可是好手，你等着看吧！”
哈珀进屋去准备换装，关门前的片刻，从门外还看得到他的侍童从衣橱里捧出白色的运动装。
此刻的菲利克斯对网球比赛毫不关心，事实上他对各项竞技运动都没多大兴趣，他的兄弟和一帮朋友们下午要去打板球，他以一贯的冷淡态度拒绝了邀请。
菲利克斯原路返回楼下，熟练地推开暗门，走进连通主楼和勤务区域的狭窄通道。在走廊尽头的仆役会堂，他找到了正在享受短暂茶歇的管家。
“伍德斯通，你那个小儿子，最小的那个……叫什么来着？”
“阿什丽。”管家如是答道。
“对，就是他。他还在学校吗？”
“劳您记挂，少爷，他学校放春假，在我这里帮忙做活赚点小费。”
“好极了。我有点差事给他。”
“稍后您可以在外面草地上找到他，如果我没记错，他要去给公子们当球童的。”
“好极了。”他正要走，又想起还有一点需要打消的忧虑：“对了，今天……没有客人提前返程吧？”
“据我所知，没有。”管家说。
“好的，谢谢，伍德斯通。”
“客气了，少爷。”
那么，露西安还在这里。想也是了，那样一个伶俐、有主见的男孩子，怎会为这点事提前跑掉？菲利克斯在心里嘲笑自己不必要的担忧。
他回房间换了件格纹运动外套——去凑热闹还是应当配合场景。临出门前，他摇铃叫来相熟的侍童，吩咐送一套闲置的制服到他房间来。
外面的草地上，球场、桌椅都已准备妥当，一些Omega客人已经坐在树下、廊檐下吃起茶点。菲利克斯在众人中看到了他的生父，决定先过去问候；走近时，他听到埃弗利夫人还在为昨晚的闹剧道歉。
“我真不知道该拿这孩子怎么办，我和卡森为他伤透了脑筋。”埃弗利夫人和在场的其他人一样穿着浅色休闲装和平顶草帽，这身素净打扮却让他的美貌更出挑了。
“孩子们就是这样。”男爵夫人端着茶杯，脸上还是他一贯的无忧无虑，“你说得越多，他们听得越少。但他们终归要长大，在你不注意的时候。等他从学校毕业回来，变成一个你认不出的小绅士，你会怀念他任性撒娇的年纪。”
埃弗利夫人报以苦涩却仍然迷人的微笑，“但愿如此。”
呵。菲利克斯在心里发出冷笑。失职父亲们惯坏的孩子，总会有人替他们管教。
他向父亲和埃弗利夫人问了午安，给自己找个位置坐下，装作看球。换了装束的哈珀握着球拍站在草地中央，浅棕色绑带皮靴在飘动的白色衣摆下隐约可见；他的草帽上缠着粉红色的缎带和两朵同色的玫瑰花，和他粉嫩的脸色十分相称。
这家伙也有像个Omega的时候啊。菲利克斯这样想了一刻，新生的念头还来不及停留，就被眼前的赛况打碎。
球网另一侧的小公子以标准的优美姿态发出球来，哈珀却抡开手臂猛挥球拍，把球打向对方无法接应的方向。
“0－15。”
对面的公子表露出一瞬间的困惑，但比赛继续着。
“0－30。”
“0－40。”
“胜局：哈珀公子。”
不止哈珀的对手，场边的客人们也都看得迷惑了。草地网球是年轻Omega展示优雅身姿的活动，可不是这样打的！
', ' ')('交换场地时，菲利克斯低声叫住走过他面前的Omega，“哈珀公子，你在干什么？！”
“啊，菲利克斯，你来了！”哈珀正捏着手帕擦去帽檐下的汗水，“我说过我打球很在行的，你看到了吧？”
菲利克斯来不及说什么，比赛又继续进行了。哈珀轻松地赢下这一盘。
盘歇中，哈珀坐在阳伞下拼命摇着扇子，但这小巧的配饰完全不足以缓解他奋力奔跑后的发热。
“热死了……穿这样怎么能打球？”
他解下腰带，脱掉了外衣，场边众人吃惊地倒抽一口气；他又脱下线衫，摘掉了用发夹别在头上的草帽，上身只剩衬衫和两肩上的吊裤背带，众人又是一抽气。
一个Omega，只穿着衬衫打球！裁判和观众们都惊骇得合不拢嘴。
摆脱厚重外衣的哈珀在草地上移动得更轻快了，汗水浸湿他的白衬衫，一对结实胸肌的轮廓都显露出来。哈珀只管盯着跳动的球，全没注意到自己被周围的观众看走了春光。菲利克斯双手扶着额头，真希望这个穿着内衣打球的Omega不是他的未来伴侣。
好在这场比赛很快就以哈珀的胜利告终。
“我抗议！这是作弊！”对面的公子忿忿不平。
“哪里有？”哈珀放下球拍，他的侍童帮他套上外衣。
“你根本就不会打网球，你这个……啊呜！”那公子话没说完，一颗皮球飞来砸中他头顶，痛得他抽噎起来。
那颗棕色的板球落在草地上，滚了几尺，撞上哈珀的鞋尖。
哈珀俯身捡起球，抬头寻找这不速之客飞来的方向。它是乘着怎样飒爽的一击，才能从远处的板球场地一路飞来？那准是一记完美的六分打。
这时，一位穿着低领衬衫的Alpha远远跑来，手里拎着球棒，衣袖卷起半截，露着常在户外运动而晒成古铜色的手臂。菲利克斯认出那是他的兄弟奥格斯汀。
“打扰了！”奥格斯汀挥着手过来，放慢脚步，走向握着球发呆的哈珀，“抱歉打扰你们比赛，我只想捡回这个球。”
哈珀呆望着面前这个的Alpha，一动不动。
看他没有要还球的意思，奥格斯汀又解释说：“刚才那记好球，就算是我也难得能打出……我想留下它。”
哈珀的侍童看不下去，在他耳边说：“少爷，人家要你还他球。”
哈珀这才回过神来，“哦，当然，我明白。”他捏着球放进奥格斯汀手里，两人汗湿的手指短暂相碰。
“多谢！”奥格斯汀说完，笑着转身跑走了。哈珀看着达令少爷跑远的背影，久久说不出话。
下一场比赛暂时不会开始，菲利克斯趁机召走了那个名叫阿什丽的球童。
阿什丽.伍德斯通今年十三岁，算不上美貌，但有一张活泼、讨人爱的面孔。也许再过不久，他身上的Alpha特征就会萌发出来，他会长得更高，拥有宽阔的肩膀和突出的喉结……但现在，他和同龄的Omega孩子除开发型装扮没什么区别。
菲利克斯带他到自己房间里，摸出一枚银币举到那孩子眼前，“阿什丽，你想不想挣一块王头？”
阿什丽敏捷地拿走钱币揣进兜里，“什么差事，你就说吧，少爷！”
“我要你穿上这个。”他用目光示意摆在脚凳上的侍童制服：黑色长衣，白色围裙和兜帽。
“什么？！”阿什丽发出惊恐的大叫，“我才不穿侍童的衣服，我又不是个Omega。没想到少爷你有这种口味……”
“你想哪去了！”菲利克斯推他的头，“只是个玩笑。你听我说……”
他勾手示意对方靠近，和那孩子悄声说了几句。听完少主人的点子，阿什丽也嘿嘿地笑了，半大孩子最爱的莫过于恶作剧。
当菲利克斯顺利实施着他的小计谋，他的兄弟凯恩正在主父的书房里提出正式抗议。
“家主，恕我不能和那位寡夫结婚。”
潘斯沃斯爵爷在翻找抽屉的同时抬头看了他一眼，
“为什么？他拒绝你了？你干了什么？”
“不，是我拒绝这门婚事。”
“……为什么？”男爵停下翻找动作，直起身来。
“如果您还不知道，我只能直白说了：佩蒂夫人不是一位值得尊敬的Omega。”在与家长的谈话中，凯恩还是保持着基本的文明措辞。
“我知道！”男爵看上去一点也不意外，“所以他是最适合你的结婚对象！”
“您这是什么意思？！”
男爵一脸“怎么这都要我解释”的不耐烦。他离开书桌，走过来搭上儿子的肩，
“他身边不缺人，就算结了婚也不会太为难你，他有他的乐子，你可以有你的，懂我的意思吧？”爵爷使着荤腥意味的眼色，“别担心，我是你的父亲，我体谅你的难处——你看，他那个守寡头不可爱吗？你可以当他是个小Alpha。”
“家主……？！”凯恩的震
', ' ')('惊无法言表，“我不是‘那种人’！”
“……真的吗？大家都认为你是。”
“为什么？！”
“这不是很明显吗，你皮相好，爱干净，主要是你从来不正眼看那些Omega！”
“这是我听过的最荒唐的事！”凯恩的镇定常态注定要在这一天接连遭受冲击，“我反感Omega不等于我是……无论如何，我不会向佩蒂夫人求婚。”
当然，他的家主对此很不高兴。
“那你的婚事怎么办？”
“我还没想。”他坦白说，“但我有理由不再信任您推荐的婚事。”
他按下心里的种种困惑和恼怒，向父亲道了声“日安”告辞。
“但是，儿子，”男爵犹豫着叫住他，“你确定你不是……？”
“不是！！！”
凯恩少有地怒吼了。他大步走出父亲的书房，迎面遇上模样焦急的男爵夫人。
“凯恩！我在找你！”贝瑞尔紧走两步上前，抓住儿子的衣袖，“伍德斯通告诉我你在这里的。”
“出什么事了？”
“有一个小客人，方斯家的孩子，他看上去不太好，我劝他回房间休息，可他硬说不打紧……凯恩，好孩子，这事只有你能帮忙，去看看他，好吗？”
凯恩不认识那家人，也不想多管闲事，但生父温柔的双眼——和他同样的浅绿色双眼——在恳切地望着他。如果说达令家的几位Alpha在互相鄙视之外还有一点共识，那就是他们都无法拒绝来自贝瑞尔的请求。
“他在哪里？”
“桌球厅，和几位Alpha客人在一起。”
“好吧，我去看看。”他轻拍生父的肩头作为安抚，“别太担心。”
自不量力的Omega，社交季里总有那么一个两个。凯恩这样想着，下楼往桌球厅那边走去。
急于寻觅夫婿的年轻Omega，在Alpha身边停留太久，嗅多了他们的气息，难免出现轻微的兴奋、发热，对于习惯社交生活的贵公子们，这算不上什么问题，但偶尔也有疏于调理以致症状加重的，因此做出蠢事、沦为笑柄的先例也不是没有过。
凯恩明白他生父的用意。如果那位公子确有发热迹象，他会用自己擅长的专业口吻说服对方回房间暂歇。
他本想不露痕迹地融入打球和看球的客人中间，但这一步骤可以省去了——他在通往桌球厅的走廊上提前找到了方斯家的小公子。
这孩子一定也意识到自己不适合继续留在游艺场合，也许正打算回客房去，但情况恶化的速度使他“搁浅”在这里。他脸上泛着不正常的红潮，背靠着墙壁，像是已经没力气再走一步。尽管用力摇着扇子，汗滴还是不断从他额角、鬓发中滑落。他的棕红色卷发几乎湿透，衬衫的软领也浸满汗水。
凯恩绷紧了神经。浓烈扑鼻的异香证明这不是普通的发热，这个Omega少年在经历一场不应出现的情潮，恐怕是受到过多陌生Alpha气息的侵袭，生理周期陷入混乱。像这样非自然的外诱发情，医生们称之为“倒潮”。这不是回房休息足以缓解的状况，如果得不到及时救治……
他没有时间再作思考，径直走过去。
“这位公子，请允许我……”不等他说完话，那孩子头一歪，身体贴着墙壁滑下去，昏倒在地毯上不再动弹。
凯恩低声诅咒一句，摸出手帕掩住口鼻，冲到那男孩身边、托起他的头，手指探到微弱的鼻息。
“来人！有人吗！”
他的喊声引来几个附近的侍童，看到有客人倒在地上也都吓得不轻，个个手足无措。
“愣着干什么？把他抬起来，他需要急救！”凯恩对侍童一向缺乏耐心，在他眼里，这些Omega下人都是败事有余的傻小子。
“抬到哪去？”侍童们更慌乱了。
“哪里可以把他放平？我需要一张平台……现在，马上！”
“吸烟室？”一个侍童建议说。
“不行，这个点钟那里全是客人。”另一个说。
“仆役会堂？”先前那个又说。
“可以，就这么办，快！”凯恩指挥着这些Omega孩子，“别碰到脖子，轻一点，”
他在赶来的侍童中间认出相熟的一个：“鲁迪，去楼上拿我的医药箱。”
昏迷的罗温公子被抬到仆役会堂，平放在午饭后刚清理过的餐桌。凯恩叫侍童拿来干净餐巾，又命令他们敞开门窗。他用折了两折的餐巾盖住口鼻、围到脑后打结，在这简易防护下，他可以靠近病患了。
他小心而迅速地剥掉那件浅蓝色的丝绒长外衣，隔着马甲摸到下面坚硬的鲸骨。
穿着这种东西到底要怎么喘气？他无数次这样想过。
“刀，给我刀。”
他接过侍童递来的厨刀，切断了束腰绑带，抽出那件斜纹缎缝制的刑具，扔在地上。解除这致命的束缚后，他才松了口气，把剩下的事交给那些
', ' ')('手脚笨拙的侍童：
“脱掉他的衬衫。”他摘掉袖扣，挽起衣袖，同时吩咐着：“把他翻过去，轻一点。”
凯恩又拿了些餐巾垫在俯卧的男孩颈下，这才展开他的工具袋。他在那片白嫩的后颈摸索片刻，找到略微肿胀的香腺，用烧过的刀刃切开一道小小的伤口。散发着浓香的血水溢出来，立刻洇湿了下面的餐巾。
他按住自己脸上的餐巾，避到一旁，等到香液流尽，止血、清洗后，用绷带扎紧。
罗温·方斯在暂未褪去的湿热中醒来。他抬起沉重的眼睑，模糊地望见上方陌生的天花板。
他试着向一侧转头，感到后颈隐隐作痛。在他逐渐清晰的视野里，有个俊美异常的年轻绅士靠着墙壁吸烟，一对锐利的绿眼睛严肃而关切地注视着他。
“你醒了？”
“……你是哪位？”罗温的声音因为失水而变得沙哑。
“凯恩·达令。”
“你是潘斯沃思家的少爷？”
罗温挣扎着坐起来，原本盖在身上的外衣随之滑落，他这才发觉自己上半身裸露着，又惊叫着扯起衣服遮住自己。
“禽兽！魔鬼！”罗温尖声大叫，“你对我做了什么？！”
“我救了你的命。”凯恩熄灭卷烟，向他的病患走近，“你在走廊上昏倒了，还记得吗？”
“骗子！败类！”那孩子说着就快要哭出来，“别过来！再过来我、我杀了你！我杀了你再自杀！”
“请不要乱想了。”凯恩被哭闹声吵得头大，“我只是帮你放了点血……你发倒潮，烧得厉害，记忆受损也是正常的，我原谅你。”
“什么是发倒潮？”罗温一手抓着衣服护住胸口，另一手左右抹泪。
“就是在错的时间来潮。”凯恩简短地说。对Omega没必要解释太多，说多了他们也不懂，只会抓住你话里哪一个不妥当的用词无理取闹。
“你真的没有……？你发誓！”
“有还是没有，你自己没感觉吗？”凯恩开始失去耐心了，这孩子该不会还不懂床上那种事吧？“标记是要进入产腔的，那个地方被撑开以后……”
“别再说了！你怎么能在Omega面前说这种话！没教养！你这样也算是爵爷吗！”那孩子骂完又垂下头，好像在仔细感受下身是否疼痛。
“我不是什么爵爷，我家主是，爵爷，，我只是个，阁下，。你根本不懂这些节礼，对吧？该我问你：你真的是个，公子，吗？”
罗温被戳中痛处，又号哭起来。凯恩错觉这饭堂里飞沙走石。
“够了，别哭了……”他被吵得不知所措，“对不起，是我失礼，请别哭了。”
听他道歉，罗温才收了哭声。
不想再被噪音修理耳膜，凯恩拿出了加倍的耐心：“我叫人去你房间取衣服了，稍后就到。你先前的衣服都脏了，我是想没必要再穿上……是我考虑不周，害你受惊吓了，抱歉。”
罗温听完这一番话，脸色缓和了许多，“我原谅你……也谢谢你的好心。”
刚刚他哭闹时龇牙咧嘴都不减姿色，静下来再看，更是个鲜亮动人的红发尤物。假如就这样消殒了，该是多令人扼腕？凯恩庆幸自己及时赶到，避免了一场悲剧。
“我知道问Omega年龄是失礼的表现，但我需要决定给你用药的剂量，请告诉我你的年纪。”他发现这孩子只要待以礼貌，还是通情理的，于是说话更耐心了些。
“十八岁。”罗温答道。
“这是你来潮的第一年吗？”
“不是！我两年前就来过了！我又不是小孩子。”
“你是。”凯恩平静地指出，“你这个年纪的Omega不该暴露在这么多异性中间，结果就像今天这样。”
“没道理啊，”罗温像是在发问，又像是自言自语，“刚刚在看桌球的Omega不是只有我一个，大家年纪都差不多，为什么只有我发作？”
“所以我说你不了解社交。”他尽量委婉地说，“他们喝鸦片酊，从很小年纪开始，麻痹的身体才能保持平静。你有没有听人说过，，公子饮酒不过一杯’？”
“我以为那是说要矜持……”
“那是为了安全。酒精和鸦片混用，量大了会出人命的。上流Omega很多活不过四十岁，你想学他们那样？”
少年脸上流露出明显的恐惧，又融化成更复杂的情绪。
“……你是医生吗？”他缩在外衣后面，轻声问。
“不是。”
“你好像很懂这些事情……”
“我以前是个医学生。但我没有行医资格，今天的事别说出去，我不想你家里人来告我。”
“为什么？”
“嗯？”
“为什么你没当成医生？你不是个庸医，对吧，你救了我……”
“我是个异端，像我家其他人一样。我们达令家擅长冒犯社会。”凯恩倚着桌沿坐下，摸出烟盒给自己
', ' ')('点了又一支烟。
没必要和一个Omega讲这些。他提醒自己。但罗温在看着他，眼神有点好奇又有点胆怯，刚才哭过的眼眶还有点红呢。
“我相信一些……我的师长不欢迎的东西。比如进化论。”
“啊？！”罗温听了一抖，“就是那种，关于我们都是狼人的邪说？”
“不是狼人。世上没有狼人这种东西。”凯恩本该感到厌烦，却莫名笑出来，“是某种……远古犬科动物。说了你也不明白。”
“你认为Omega都是愚蠢无知的，是这样吗，达令少爷？或者我应该叫你，凯恩阁下，？”罗温忽然挑衅似的瞪着他，“这种事我确实不懂得，你一定认为我这种小家的孩子想找个上流丈夫是痴心妄想吧？”
莫名其妙！凯恩后悔刚刚拨出的一丝好感。
“我半句也没提你的社交目的，罗温公子。”他着重称呼的字眼，“但如果你问我，穿枷锁挤压内脏，喝毒药麻痹神经，只为猎取一个有头衔的丈夫，我不会说这是理智高明的决定。”
罗温被这刻薄的回答气得脸通红，如同情潮再度发作。
“你说得倒轻松。我没有Alpha兄弟，父亲辛苦经营的财产都要由我一个人保护，不知道会有多少人来欺负、算计，我不能没有一户值得尊敬和依靠的夫家。要吸引好人家的Alpha，就得像个好人家的Omega。倘若没有绅士赞美瘦腰，公子们又何必系紧束绳？一个Omega想要得到安稳、充足的生活，难道有别的办法吗？”
凯恩被问住了。那孩子看他接不上话，脸上的怨怒渐渐消化成一抹胜利的笑意。
这时一个侍童捧着一叠干净衣物进来，“少爷，衣服拿来了！”
罗温突然赌气似的扔下遮羞的外衣，露出平滑胸脯上的两颗小莓果。同任何有教养的Alpha一样，凯恩本能地别过脸，对这Omega男孩的“示威”没有奈何。
“达令少爷，我要换衣服了，可以请你离开吗？”
凯恩熄灭了尚未燃尽的香烟，就往外走，“不想再发作的话，少吃点巧克力吧，那东西催情。”他不回头地说给背后听。
这个不安分的孩子。一定不知道他闻起来多像一颗包着亮色彩纸的巧克力糖。
毕竟，人嘛，大多察觉不到自己的味道。
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