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阿蒲进门时吓了一大跳，差点把手里的书撂到地上去，“爷……爷，这，这门没关，外头要是有人路过……”
唇分，瞿清决轻轻瞟他一眼：“那你关上呗。”
阿蒲手忙脚乱关上门，把油纸包搁到竹编小桌上：“爷，店家说你开的单子太偏，他们只找到两种书。”
纸包里装着《说郛》和《昭明文选》，瞿清决随手拿起一本翻阅：“知道了，粥在锅里，你自己去热。”阿蒲点头跑了。
门已关死，左右无人，云燕然悄悄将一物藏进袖笼中，瞿清决用脚止住他，目光还放在书页上：“我就两双换洗袜子，你拿走一双，我后天就没得穿了。”
云燕然捏着那团雪白长袜，有些羞赧：“我只拿了一只，是被猫儿抓坏的那只，你真就只有两双袜子？”
“可不是吗，人穷了，就是全方位的穷，连看书都只能看印制粗糙的。”瞿清决在躺椅里晃荡着，拿书盖住脸，只露一双慧黠的眼：“你走了捷径，朝为田舍郎，暮登天子堂，多少读书人穷尽一生也办不到的，如今你全有了，有钱有权有名望，这通身的气派，远非人上人可比拟。”
云燕然心里欢喜，搓着手说：“人不能忘本，我一直记得在德安那会儿，你和方大人帮我洗清冤枉，那时候我……我还做了对不起你的事儿，我现在知道错了，你原谅我吧，以后我会对你好，不论穷还是富，我对你的心都不变。”他自己把自己说害羞了，英气端方的一张脸，泛起淡淡红晕，又急忙补充道：“那个，我也会报答方徊大人，司徒大人，张翼大人，反正谁对我好，我都会使劲儿报答回去。”
听到方徊的名字时，瞿清决翻书的手停滞片刻，指甲在页脚上掐出淡淡白痕，他放下书，缓声道：“我有些乏了，你明天再来吧。”
“明天？”云燕然很惊喜。
“嗯。”瞿清决赤脚踩在地上，要站起来送客，云燕然连忙要他坐下：“地上脏，你把鞋穿上，不要送我了，我自己能走。”
瞿清决感受到云燕然拿帕子擦净自己的脚底，吻一口脚面，双手捧着，珍而重之地放到灰布鞋里，穿好。太像方徊。他的心更痛，简直要裂开，于是以手遮住眼，装作疲乏的样子，两点泪水沾在手心里。
“我走了，明天再来。”
等门口的马蹄声彻底远去了，阿蒲从厢房里探出头：“爷，你招惹锦衣卫干嘛？他们都怪吓人的。”
过了好一会儿，瞿清决把手从眼上拿开，声音阴沉：“看不出来吗？我勾引男人帮我办事。”
阿蒲讪讪地，端着碗叹气：“何苦呢，你装得跟仙子似的，我看着都替你觉得累。”
瞿清决眼珠朝他一转，像酱油滴进了清茶，那目光照旧是艳活深沉：“拿到信了吗？”
“哦，拿到了。书铺老板说是昨天晚上到的。”阿蒲把一个红信封交给瞿清决。
自从有一次鸽子迷路，瞿清恒和瞿清决就改变通信方式，拿书铺当中转站。瞿清决没想到他哥竟然用了红色信封，拆开信后，瞿清恒龙飞凤舞的大字跳进眼眶，仿佛每个笔划都在宣泄喜悦之情。
瞿清决皱眉看完，冷笑一声，将信纸揉成一团抛进水缸，阿蒲随口问了句咋回事，本来没指望得到回应，但瞿清决开口了：“宋道荣去江南巡盐，收上来六百万两银子。”
这是阿蒲第一次听到瞿清决聊政事，可惜他不懂，对这笔巨款只觉得咋舌：“这么多啊，都够买一个北京城了吧，这宋道荣是干啥的呀，咋这么厉害，是不是国舅爷呀？”
瞿清决被他逗得一乐，淡笑道：“不是皇上的小舅子，是我哥的小舅子，刑部侍郎，年初刚被提拔到左副都御史，总理两浙两淮的盐运司盐政。去年和前年，以及前面十多年，盐政使只能收上一百多万两税银，但宋道荣一下江南，效果不同凡响，从各级官员胥吏的兜中抠出了贪污钱。”
“那他可真够厉害的，神了啊，以后国家要是缺钱就让他下江南收银子呗，啥事儿都能解决了。”
瞿清决冷声道：“这六百万两银子，只有一半是公款，上过账的，日后供户部和都察院检查，其余三百万两是官员们孝敬给宋道荣的银票。”
阿蒲一下子懵了，几乎不敢相信：“贪了一半，他就不怕被杀头？”
“宋道荣不傻，眼下是皇帝迁居朝天宫，国内最要用钱的时候，朝廷上上下下都指望着他巡盐带钱回来。他也懂得明哲保身，这一趟能不贪就不贪，可笑的是，他必须贪，是下面的人架着他贪。
你一定觉得奇怪，人间哪有这样的道理？我告诉你，这就是国家运行的机制。开国时江南盐政税银能收到一千多万两，如今人口增多一倍，按理说税银也应该增至两千万两，但事实上民间农田兼并严重，富户越来越富，穷人卖身为奴，盘查人口时就有疏漏。老百姓缴纳的盐税被层层克扣，地方小吏扣，省里官员扣，监察御史扣，到达中央前再让宫里分一次赃，所有税银中最多能有十分之一交到工部、户部手里，再次用之于民。
这么多年过来
', ' ')('了，这套机制已经成熟，每个环节每个链条都不敢出错，否则牵一发而动全身。这次宋道荣作为瞿党的代表，是连接中央和地方的纽带，他放话说中央要钱，态度很强硬。地方上的瞿党贪官把油水吐出来，按照惯例一半上明账，一半做贿赂。如果这一半贿赂宋道荣不敢收，那些贪官立刻就能察觉到风向有变，猜测瞿党上头的人被检查了，可能要出大事。
宋道荣必须稳住人心，以防他们自乱阵脚，像蒋昌才秦会徕那样搅浑水，或者倒戈向许颉、孙善正的势力。”
阿蒲说：“你说的名字俺都不认识，俺……我就是不信，这天下没王法了？贪官必须得贪？不贪还不行？”
“是，贪到一定程度，就再也停不下来了，跟下属和上级构成利益集团，如果掉链子，会死得很惨。不过对于个人而言早晚会结束的，死不也是一种结束吗？”瞿清决抚摸红信封，想象瞿清恒得到六百万两税银时的场景，他喜形于色，手舞足蹈，立刻写信告诉弟弟瞿党有救了，能把修建朝天宫的窟窿补上了，皇帝会发现还是瞿党管用，中央收不上来的盐税只有瞿党能收，所以瞿党绝对不能倒！瞿党在大明的地位依旧稳如泰山，弟弟别搁外面流浪了，抓紧回家吧，抱抱你的大侄儿，尝尝你嫂子的新手艺，咱们一家团圆！
他太过高兴，甚至孩子气地把信放进新年红包里，希望弟弟看见信的第一眼就感受到喜气。瞿清决笑了，随之眼眶酸涩，想哭，他问：“阿蒲，你知道去年在浙江改稻为桑的国策吗？”
阿蒲仔细回想，点头道：“好像听人说过，一开始挺热闹的，后来就没什么动静了。”
“那是瞿党最后的机会。赚钱的方式无非开源和节流两种，巡盐是节流，让贪官勒紧裤腰带；改稻为桑是开源，用新的方式剥削百姓。但百姓已经被压榨干了，开源失败，现在只能节流，走到这一步，瞿党是在吃老本，有第一次，不一定能有第二次。因为底下的贪官不傻，他们过去拥护瞿清恒，是因为在他的庇护下他们可以放心地贪，如今不能了，就该换一个人拥戴了，许，高，孙，走马灯地换。”
阿蒲听不懂，蹲在地上拾小树杈画圈，俏俏无声无息地靠近，脸儿埋进前爪里，趴成洁白一滩，阿蒲见了它，如蒙大赦，把它抱在怀里顺毛，俏俏满脸不情愿，哼哼唧唧的，眼睛还瞅着瞿清决，喵呜一声呲出小尖牙。
瞿清决道：“明日把它抱去骟了吧，省得它祸害小母猫。”
“啥？凭啥？俏俏它好端端的一个小伙子，阉了得多可惜！”
“他发春期趴在母猫身上，抖抖屁股爽了就完事儿了，那小母猫还要一窝一窝地下崽，又疼又累，小崽子还不一定活得成，多可怜。况且猫儿绝育之后寿命更长，咱就当积德行善了，带它去吧。”
“去哪儿骟啊？我不懂呀。”
“你是个机灵人，多打听打听不就知道了，先去医馆看看，实在不行，皇城根儿下太监净身地……好了，不侃了，帮我拿一下纸笔。”
瞿清决就着傍晚前的天光，削尖炭笔，翻开《昭明文选》第二十九卷《诗己》，在“结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，燕婉及良时”那句旁边写了回信，细述司徒季的情况，让瞿清恒留意他的小女儿，此外要监视宋道荣的动向，小心他在六百万两之外还私吞部分税银。
“把这本书交给书铺掌柜，就说印刷不清晰。”打发阿蒲去递信后，瞿清决简单收拾好桌子，进房间打开衣箱，把还没送进当铺的几件好衣裳收拾出来，放在熏炉上用水汽烫平，挂到橱柜里。
人靠衣装马靠鞍，他知道日后更要倚重自己的色相。
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