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院子是新买的，远离毓彣巷，过津养浜，护国寺前凤仙路，拐进一条小径，挨家挨户前筑起一道粉墙，上覆精细黛瓦，花窗后透出冬日的黄紫色藤蔓，左起第三户，两扇赭色铜钉门，进去后过一个穿堂，一个天井，北、西、东各一间厢房。
瞿清决雇了一个小厮，叫阿蒲，帮他打扫院子，干些粗活，吃住在西厢房。东厢房是瞿清决的书房，向阳处摆放桌案，案上新添的笔墨纸砚都是寻常货色，四周也无甚装饰，雪洞般的屋子，只燃了一炷苏合香，增添些许清气。
每日早晨，瞿清决先在院子空地上打一套拳，而后进屋临一页魏碑，练字讨不得巧，需扎扎实实，把功夫都练到眼里、指端、腕上、臂上，如今他常练钟繇的荐季直表，一笔一划，古朴思淳。
“爷，鸽子腿上绑的。”阿蒲推门进来，递给瞿清决一根纸筒，另一只手还握着扫帚，院子里，白鸟扑棱棱掠过，远处，碎叶沙沙，是其他住家舒缓的扫院声。瞿清决写完最后一捺，搁下笔，转头看这没眼力见的愣头青，想教他学会敲门、教他不弄脏地面，话在嘴边转了转，最后还是道：“阿蒲，下次再有白鸽来，你敲击窗户提醒我，我自己出去取。”
纸筒拿到手里，从中倒出薄如蝉翼的信笺，只见纸上小字如蚁，瞿清决仔细辨认，读完后背后已渗出细密冷汗。梁邦宪的一个旧部，指挥使张翼，用梁邦宪生前的信件弹劾齐嶟，罪名是纵容士兵滥杀俘虏、打胜仗后不顾康王丧期欢饮达旦。
这是清流党在使用反间计，逼迫齐嶟表态，果不其然，齐嶟没能抗住压力，交上一封奏折，直言梁部堂指挥不力，多次耽误粮草，延怠军机。这封奏折真正一石惊起千层浪，皇帝再度派出都察院彻查梁家。
梁邦宪已赴黄泉，可查的问题确实不少。于公，他任浙直总督，把握经济大权，各类账目错综复杂，很容易让人抓住某处疏漏大做文章；于私，他的夫人儿子生活奢华，族人热衷于经商，在苏杭多地购入豪宅，未经过宫中准奏，擅自买卖罪人谢君岫的工厂，追查起来小罪也能变成大罪。
政局中的人都明白梁邦宪是瞿党的中流砥柱，身死并不算倒，死后被清算，名声跟着死去，人才算真的倒。倒梁邦宪，是打响倒瞿的第一炮。
清流党齐心协力，不用直谏死谏，推出身负军功、正风头无两的齐嶟，真真是好钢用在刀刃上，对瞿党而言毒辣非常，腊月十六日南京给事中以贪污军饷、滥征赋税、党庇瞿云川等十大罪名上疏弹劾梁邦宪，皇帝已经命人抄了杭州梁府，梁夫人曾被封为诰命，如今带着梁羽奚进京求助亲朋旧友了。
瞿清决的心，痛如群蚁啃噬，他来不及遮住眼，大颗泪珠就已经啪嗒砸落在桌面，那些所谓的士大夫，竟然这样对待梁邦宪。人间已无真英雄。
他跟瞿家断绝关系后，隔日便被兄长参了一本，说他在工部尸位素餐，而他在杭州的任期也结束了，因而这段时日受停职察看的待遇，整日赋闲在家，消息闭塞，不知道梁羽奚现在情况如何。
此时擦干眼泪，他径直出了门，洪声喊道：“备轿！”
阿蒲呆呆道：“轿？什么轿？”
瞿清决这才想起自己已是个破落户，别说轿子，连马都没有，出行全靠腿，他悻悻然背着手出了大门，没走几步就被打了个哆嗦，天寒，他忘记披外衣了，阿蒲那个愣小子粗枝大叶，不懂得照顾主子。瞿清决从鼻腔里哼了一声，但决心跟自己死犟，就是不换聪明伶俐的仆人，他不信自己堂堂八尺男儿离了奴才就过不下去。
十年前，梁邦宪做京官时的住处坐落在毓彣巷，瞿清决年少时曾在那里读书，带梁羽奚在花圃里偷懒淘气，他凭借依稀的记忆一路找过去，待找到时，犹犹豫豫左右徘徊，门上的朱漆掉光，如生斑疮，铁钉子也锈完了，台阶上遍生青苔，显见得长久不开。
他握住铜环敲了敲，许久以后，门上小窗打开，一只老眼怯懦地贴上来：“谁？”
梁夫人也病了，整日卧床不起。瞿清决从看门人语焉不详的话里，听明白她现在是求告无门。娘家没落了，父亲刘尚书早已病逝，当家的是她兄长，在礼部做个不咸不淡的员外郎，正忙不迭地跟瞿家划清界限，自然不可能给她撑腰。
瞿清决被带到旧书房，门一开，烟熏火燎的暖意袭上来，这屋里烧的是劣质炭，烟多，地上乱七八糟，堆放书册纸页，梁羽奚恹恹地坐在靠背椅里，看见瞿清决，眼泪立刻就下来了。
“哥……”他撑着桌角站起，瞿清决冲过去，让他坐下，将他紧紧搂在怀里：“对不起，羽奚，哥来晚了。”
梁羽奚靠着瞿清决的胸膛放开了哭，完全不计形象：“我没有爹爹了，哥，我没有爹爹了……”
瞿清决大受震动，在他的记忆中，梁羽奚一直叛逆倔强，从未唤过梁邦宪一声爹，更不要说“爹爹”，这般幼弱亲昵的口吻，才代表梁羽奚对梁邦宪的真实印象：是沉默如山的包容和宠溺，是他作天作地的最大底气。
如今，再也没有了。
“……我是不肖子！我从
', ' ')('来没给他争气过，我给他丢脸，我惹他生气，我一直让他失望，我从来没做过让他骄傲的事，我一事无成，哥，我好想我爹，我好想他，如果能重来，我一定、一定……可是没有如果，没有，没有！没有了！”梁羽奚的哭声撕心裂肺：“我再也见不到他了，我真的，真的再也见不到他了，杀了我吧，老天爷你杀了我吧，老天爷我操你娘！你不长眼！你让好人不长寿坏人活千年，我恨你！我恨……”
瞿清决搂紧他的头，自己脸上的泪湿冷成溪：“羽奚，好羽奚，一定能平反的，朝廷一定还你爹公道，哥答应你，别哭了，好羽奚，别哭了……你不要担心，你家的事哥替你处理，你好好养伤，千万别作践身体，别叫你爹的在天之灵不安。”
半个时辰后，梁羽奚哭累了。瞿清决和奴仆把他安顿到床上，看着他熟睡后，瞿清决才离开。
回去的路上，风霜越发严冷，因为瞿府就在不远处，为避嫌，瞿清决步伐飞快，目不斜视，但好巧不巧，他碰上了刑部侍郎宋道荣的马车，宋道荣是他嫂子的兄长，跟通政使尤辰并称为瞿清恒的左膀右臂。
瞿清决想装作没看见，低头走自己的路，但宋道荣那厮偏偏把脖子伸到车窗外，扯着嗓子喊：“贤弟！贤弟！你怎么一个人在街上逛？”
“宋兄，好久不见。”瞿清决赔笑作揖。
“来，上来，车里暖和。”宋道荣让轿夫打开车门，瞿清决谢绝了：“多谢宋兄好意，清决曾立誓，跟瞿家人恩断义绝，不吃瞿家的粮，不坐瞿家的车，如此种种，无可奈何，还望宋兄体谅则个，清决先行一步。”
他脚底抹油，就要开溜，宋道荣在他身后喊：“何苦呢贤弟！若是喜好南风，为兄带你去挑好的，大把良家子任你选，你何必招惹清流狗？”
瞿清决充耳不闻，大步前行，不在乎往来行人异样的眼光，宋道荣爱泡相公馆，尤其爱玩小男孩，最为所瞿清决不齿。如今世人都道瞿清决因为断袖跟瞿家撕破脸皮，却有谁能猜到，这背后的苦心孤诣。瞿云川提前将他从波谲云诡的局势中踢出去，为的是保留火种，在还未颠覆前就谋划下一次兴盛。
路途中瞧见冬树枯槁，枝桠无言直指天空，偶有腊梅馨香点点，素心甚洁，瞿清决默念：凛冽百华谢，春来花万家。
午时已过，他肚子饿了，走到街边摊子要一碗阳春面，吃得很香，身上暖暖的，付了两个大子儿继续赶路，一来一回，今天徒步十八里，靠近家门时他看见一位不速之客。
余渭。
阿蒲自台阶上跳下来，大声控诉：“爷你可算回来了！这人赖搁这儿一直不走，也不说自己是谁，我寻思你走之前也没跟我提过有谁要来，我就没敢放他进屋。”
余渭没抬头，抱着个油皮包袱，靠在墙边，那么个大个子，耷拉着肩，瞿清决看了心头不忍，转头训斥阿蒲：“我没教过你规矩？什么‘这人’‘那人’的，他是我朋友，是这个家的客人，你要尊称他为‘公子’，延请上座，给他倒水沏茶。听明白了吗？还不快去！”
阿蒲讪讪地，嘟着嘴买茶叶去了，瞿清决把余渭扶到自己的厢房内，余渭环顾四周，惨笑道：“同是天涯沦落人。”
瞿清决默然，余渭又道：“有酒吗？”
“没有，没啥钱，平时只喝水。”瞿清决摇摇水壶，里面是空的，他只得自个儿点炉子烧水，余渭也跟着默然，看他忙上忙下，屋里的气氛跟水一样没滋没味。
“嘴里头淡出鸟了。”余渭悠悠叹一句。
一刻钟后，阿蒲自院外揣着手跑回来，从袄子里掏出块茶砖：“外头可真冷，爷，我买的是最好的，最贵，赊了张老翁九个大子儿。”
“赊账？谁准你赊账的？我上次给你的二两银子呢？”
阿蒲一脸理所当然：“买菜用完了呀。”
瞿清决有些生气，伸手掏钱袋时沉声道：“以后日常开支都要记账。”
“我不会写字儿。”
“那你会画画吧，买了萝卜就画颗萝卜，买了白菜就画颗白菜，买了肉就画头猪……”
“行了。”余渭突然开口，掀开自己的油皮包袱：“给我打五斤白酒，五斤牛肉，两只烧鸡，配些小菜，该花多少你自己拿。”
阿蒲呆了：“这，这，娘呀，我这辈子没见过那么多钱……”瞿清决也很惊讶，没想到那包袱里竟然全是金条和银两，他从钱袋里掏出碎银递给阿蒲，打发阿蒲出去买吃的，待门一合上他肃声问：“怎么回事？”
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