大寒天里，只有一辆运炉炭来的马车，天不亮就车轴吱嘎地停在了尘心堂的侧门外。守夜的卫兵查看过通行令牌，将门开了，让车夫帮着把炭筐搬进去。
马车乌蓬掀开的刹那，袭击便发动了。
车上没有炭，只有藏身暗中的九命精锐刺客。
守门卫兵猝不及防被杀，来不及示警，刺客们一进到尘心堂内便直取东厢，大开杀戒，将卫兵格杀遍地。
刺客的身手，个个高强，卫兵难以匹敌。
然而第一重门禁被破之后，内院即刻涌出列阵森严的卫兵，火烛通明，两列弓箭手跃上墙头，齐齐张弓对准院内。尘心堂外也传来兵戈之声，疾而不乱的脚步声显然是大批卫兵集结，已将此处围作插翅难飞。
刺客首领惊觉，这是预设的埋伏，尘心堂早已料到有人来袭。
一场酷烈厮杀，热血染尽白雪。
九名刺客其中七人当场就戮，一人受重创后自尽，只有首领杀出重围，负伤逃走。
天亮之时，鹤庐中等待复命的诚王，便见到了半身染血的刺客首领。
刺客没能带回来沈觉的人头，只有一句话——人已不在尘心堂中。
杯中玉露纹丝不动，诚王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狈的刺客首领，听他诉说昨夜中伏经过。
软禁两年的沈觉突然被秘密迁走，殷川封城数日，行宫失去消息，皇帝也失踪成谜……侍立在侧的哑老，汗透全身，不敢看一眼诚王的脸色，佝偻着身躯缓缓跪了下去。昨夜劝谏诚王慎行，竟是大错特错。
真真低看了皇帝的铁腕，华昀凰的诡智。
在诚王身边患难多年，以哑老的身份，早已不必行奴仆的跪拜之礼。
刺客首领眼看着连哑老也不得不跪地请罪，强忍已久的内伤终于呛成一口血沫咳了出来，叩首道，“奴才无用，当以死谢罪。”
诚王一笑，嘶哑的笑声有如金铁。
他将玉杯引近唇边，缓缓仰首饮尽。
“你有什么错，是本王的错，三年前就已铸成这大错。”
三年前，任谁也没有想到，最不得宠的皇子，晋王尚尧会有问鼎天下之心。
那时候他有什么呢，他只是骆皇后视如犬马的养子，从小就毒杀了他失宠的生母，抢到自己手中，当作她亲生儿子尚钧的陪衬。
先皇从来也没有把这个儿子看在眼里，哪怕他少年有为，文韬武略无可挑剔，在先皇眼里，也只是个胡姬生下的儿子。他早已忘记当年也曾为那美艳绝伦的胡姬神魂颠倒，也曾视她如明珠。帝王的恩宠来去如流水，待他移情骆妃之后，甚而嫌恶她出身异域，身份卑贱。
她死得不明不白，他也不闻不问。
她所生的儿子，被骆妃养大，他的目光却只在另外两个儿子之间徘徊，一个是他原配所生的太子，身份尊贵，一个是宠妃的幼子，溺爱有加。
他是天下人眼中的明君慈父，待皇子们一视同仁，也给了这个儿子同样的王爵，风光的封赏，谁敢说他不是一个英明的父皇。
唯有尚尧自己心中明白，他从来不曾被那个他称为“父皇”的人，当做真正的儿子对待。然而这又如何，那个人，原本就不是他的父亲！
这荒唐世间，最荒唐莫过帝王天家。
真正的父子，只能以叔侄相见。
诚王缓缓闭上眼睛，伤残的半张脸微微起了一阵抽搐。
第五章 下
杀华昀凰的机会，已从手中，堪堪错失三次。
当初并不在意那个从南秦嫁来的女子.
和亲公主，一枚无足轻重的棋子，可用也可弃。
临到兵变之前，尚尧秘密来见，以南秦长公主的安危相托付。
诚王察言观色，从他字字句句提到“长公主安危，于此计关系重大”之间，已然觉察——以尚尧之心机城府，如此掩饰不得，只能是情动瞬息的秘密。
为大事计议，诚王答允，将这位南秦公主庇护在自己的行馆。
皇太子尚旻与瑞王尚钧亲临迎亲之日，晋王尚尧发动兵变。
乱军中，刺客的霜刃掩藏在华昀凰楚楚一笑之下，斩落了尚钧年轻英朗的头颅，血溅鸾车。骆后唯一的儿子，至死也不知道，自己是死在一起长大的兄长手里。挡在晋王问鼎帝位之路上的第一个对手，就此灰飞烟灭。
尚尧遣亲信护卫，秘密将华昀凰送到行馆。
杀戮未止的风雪夜里，诚王第一次见到华昀凰。
早已听闻此女色殊貌美，乍见她款款而出，四目相对，仍令诚王一震——
一个养在深宫的女子，竟拥有世间空空，藐对生杀的目光。
溅在她珠履上的血迹还在，那场血火屠戮，并没在她眼里留下半分惊悸。
她是一个无动于衷的局外人，冷眼看着这幕刀光剑影，手足相残的皇室操戈。
诚王一生见惯后宫中强横女子，如高太后，骆皇后，不过是在帝位之侧，争一分荣宠，占一时风光。他却看不透，这个南朝女子的眼里，为何藐空一切，为何又有孤注一掷的深执。她所求的，绝非恩宠，也非权势。
这样的女子，岂能留她在帝王身侧。
及至华昀凰入主东宫，以太子妃的身份，暗助尚尧夺位。
眼看着她一步步在宫中站稳脚跟，避过骆后的暗算，谋得皇帝信赖，忍得疯癫太子的凌辱，更与尚尧暗通款曲，手段玲珑了得。
太子兵变夺宫，晋王尚尧领军平叛。
内有华昀凰的策应，外有诚王的兵马相助。