第五章
平州，白鹿郡。
此间距帝京并不远，是皇室冬岁避寒的行苑所在。
于群山之间，独得一脉温泉涌入深谷，地脉殊异，纵然寒冬时节，四面覆雪皑皑，银树琼枝，谷底却是碧树清流，掩映琉璃碧瓦，四时风物如春。
先皇在位时，将平州赐给胞弟诚王做了封邑。
数十年里冷落幽闭，直至当今皇上即位，诚王首居拥立之功，兼皇叔之尊，却上表辞去一切封赏，告老离京，避居封邑，不问政事。
诚王贤德之名遍及朝野。
愈是如此，皇上愈是待这唯一在世的尊长，礼敬谦恭，凡有重大政事皆会问询于诚王，祭祀典仪也以诚王为尊，处处执子侄礼，至诚相待。
皇上的孝贤，天下称颂。
闲居平州的诚王，在白鹿郡深谷之中，筑了一处鹤庐，取闲云野鹤，超然世外之意，深居山中潜心修道，鲜少入京，久已不在朝中露面。
登基之初，皇上时常驾临，或把酒邀茗，或对弈论道，自然也问政于诚王。
首辅宰相于廷甫以七旬之龄，也时常伴驾同往。
军政大事，群臣上殿参奏，却往往决策于鹤庐的翠谷流泉之间。
国无二主，朝中却渐渐有“二京”之说。
帝京之外，这小小一方平州城，便是不动声色左右着朝堂暗流的“副京”。
信使脚上的靴子，沾了雪，进了煦暖如春的鹤庐，湿透的靴子留下湿漉漉的印迹。
往常信使将密函送达，即可离去。
今夜却被留下，由人领了，直入鹤庐里最深隐的丹房，那是向来不许外人踏足的，诚王打坐静修之处。能入内侍候的，只有诚王身边唯一亲信的哑老。
深宵里，正是一身布衣，满头银发的哑老，立在丹房外。
信使行礼，将信报呈上。
哑老的目光扫向信使的湿靴，朝一旁的侍卫，掀了掀眉。
侍卫取了双干净的靴子来，令信使换上。
在诚王身边侍候的人，都知道王爷极度爱洁，见不得半分污垢。
换过了新靴，哑老这才微微颔首。
信使垂手蹑足，随他入内。
炉烟缭绕，异香浮动的丹房里，左右相对的衔鹤宫灯，幽幽照着一席青帘后，高冠博袖的人影。
信使诚惶诚恐下拜，哑老近前，将信使携来的殷川密报呈上。
青帘后的人将信细细读了约莫一炷香之久，炉香沉沉渺渺，再无声息。
哑老垂手侍立，待帘后人影微动，即侧身拂起青帘，对其一举一动的心意谙熟已极。
幽然灯下，捏着信纸的手，肤色苍白，手指极长。
古玉高冠下，鬓发已霜白的诚王，俊雅侧脸映了光，修眉凤目，眼尾细纹斜隐入鬓。
诚王将展开的信递给了哑老。
“因雪阻道，便迟了这些天？”
跪在地上的信使，听见诚王这一句话，蓦地打了个颤。
既是惧怕责怪送信迟了，更是被诚王奇异的声音惊住。
这不愠不疾的语声，却像风从窗纸撕开裂口吹进来，像锈刀在磨刀石上刮过，令信使的背脊上冒出一层细汗。
能肩负飞马传递殷川消息的信使，自是可靠的，胆色也非泛泛之辈。
因雪阻道，殷川封城，延误了送信是天时所致。
殷川城内一切如常，几日延迟，原想并非大事。
然而诚王殿下竟要亲自召见，信使也知这极不寻常。
略定了定神，信使谨慎地，将殷川城中这几日的情形仔细禀报。
诚王一言不发听着。
“往年，官道也曾因大雪封阻，殷川可曾即刻封城？”
信使寻思道，“往年倒是没有。”
“行宫恰是这几日，没有消息？”
信使答，“因使臣觐见，行宫进了外人，守卫宫禁更严，里头的人，怕是一时不敢传递消息。只知使臣离去当日，皇后曾亲至城门送行……王爷放心，过几日宫禁松缓了，必有消息。”
诚王笑了。
这怪异笑声令信使心惊肉跳，不觉抬眼望了一望，目光正逢上诚王侧转了身，露出另一边脸来，那半张脸上的异相，骇得他，头皮一麻。
待信使退了出去，丹房里只剩一个哑老。
诚王转身，半张脸阴郁透寒，另半张脸上，早年留下的扭曲伤痕，因他服食丹砂等药物日久，伤疤渐渐透出猩红妖异。