慎亲王望着闽靖侯，内心深处沉沉的叹了口气：何谓竖子不足与谋，他算是看明白了。
即便这样，慎亲王依旧不得不先安抚陷入妄想症的闽靖侯，他淡淡道，“如果陛下真的回了帝都，太后是断不会传出这样的消息来的。”
“闽靖，你还不明白吗？那对母子是玩弄人心的高手，陛下不在帝都，卫太后都可以轻松的掩饰过去。”慎亲王道，“卫太后的聪明利害，你应该已经领会过了。“
闽靖侯没吭气儿。
慎亲王继续道，“帝都的形势，我们都明白。而我们明白的东西，没理由太后不明白。若是陛下当真回来，依这对母子的性情，也只会继续蛰伏，以待我们这些野心勃勃的，想谋反的人自动跳出去，他们好网打尽。”
闽靖侯终于明白些了，犹疑的问，“王叔，那么说陛下是还没回来吗？”
“现在还没有。”
闽靖侯眼中暗光闪，已明白慎亲王话中之意，“那我们必需赶在陛下回来之前了。”
慎亲王浅笑，“闽靖，陛下从未出过帝都城，说什么回不回来的话呢？”
闽靖侯默契笑，“是，王叔说的对。只是，听说内阁建议闭九门搜索哈木尔的事，太后娘娘并未应允，这可如何是好呢。”
“再添把火就是。”
☆、217
当理藩院呈上鞑靼国书时,卫太后瞧了瞧,命内阁传阅。
李平舟道,“哈木尔之事,臣以为，还是早些与鞑靼人知道为好。”
卫太后淡淡地,“若是鞑靼人不知哈木尔之事，这国书来的也太是时候了。”
“太后之意……”
“命西北备战。”卫太后道,“国事上，说千道万，也没什么大道理好讲,不过弱肉强食罢了。如今，皇帝病着，太上皇的下落还不清楚。想来，鞑靼人得了信儿，准备着混水摸鱼呢。”
“太后娘娘。”欧阳恪忧心忡忡道，“如今陛下龙体尚未康复，平阳侯调离西北，老臣以为，此时不易轻启战端。”
内阁其他人纷纷附和。
卫太后眉目平静，相貌端然，沉声道，“平阳侯虽调回帝都，甘肃犹有平阳侯世子接掌。世子自幼随在平阳侯身边征战沙场，亦是员猛将，有何惧之。皇帝病着，还有内阁与边将，只要粮草充足，将士勇猛，有何可惧？”
“再者，先前鞑靼人入关，他们究竟也没讨得什么便宜，还折了不少人马，不然当初陈敬忠不会有下嫁公主之意。”明湛敢离开帝都数月，自然有所准备。卫太后条理分明、鞭辟入里道，“再者，鞑靼人国书来的正是时候，他们于大凤朝之内政，怕是略知二。若是他们起了兴兵之心，不论有没有哈木尔这回事，仗，怎么着都能打起来。”
“其三，这道国书，焉知不是陈敬忠的试探之意。若是咱们怯了、退了，鞑靼人不会放过此等良机。”卫太后冷声道，“话说回来，去年皇帝刚刚登基，鞑靼人整饬兵马，里应外和，破关而入，兵临帝都，犹大败而归。现在国库充裕，将士们都是百战余生的精兵悍将，没什么好怕的。这国书，只管问罪陈敬忠，哈木尔偷离宫闱，若是回到鞑靼，让陈敬忠再把人送回来。”
输人不输阵。
卫太后介女流，打仗的事她真不大懂。不过，政治上的见识，卫太后并不逊于他人。尤其国与国相交，万不能露出怯相来，何况是大凤朝这样的泱泱大国。
去年，鞑靼人大败出关，如今若再兴兵，心里忐忑难安的应该是刚刚登上汗位的陈敬忠，而不是朝廷。
卫太后的强势令人刮目相看。
傍晚，欧阳恪与李平舟道出宫。
李平舟见欧阳恪浓眉双锁、满腹心事的模样，遂邀请欧阳恪去家中小酌，欧阳恪果然应了。到了李家，摆好酒菜，欧阳恪叹道，“如今边靖不宁，朝廷事务繁杂，不瞒李相，我这颗心，没日不吊着哪。”
“待陛下清醒，龙体康复，你我也算不负陛下所托。”李平舟为欧阳恪斟了盏酒递过去，欧阳恪连连道谢。
明湛有城府，亦有心胸，往日里对朝廷诸人当真不错。欧阳恪双手接过酒盏，道，“我只盼着陛下早日转醒，主持大局。”今日卫太后对鞑靼番话，倒是令欧阳恪想到明湛执政时的景象。此念动，欧阳恪跟着心头动。
欧阳恪与李平舟皆是年老臣，历经世情，现今明湛这病，说是中毒，其内情定有诡谲之处。何况自明湛病不起，宗室愈发咄咄逼人。今又有鞑靼人递至国书，其言语不善，野心勃勃，虽国库充裕，内阁也实不愿再经战。
李平舟叹，“唯此愿也。”
卫太后代政称得上四平八稳，无过亦无功。在这种情况下，内阁无疑期待明湛执政，倒不是说明湛就做的比卫太后好，只是明湛的地位身份，再加上他以往的政绩，哪怕啥都不干，就单在龙椅上坐着，内阁就觉着：这天下是稳的。
有这个前提，他们干起活儿来就格外的安心。
欧阳恪李平舟小酒后番感怀，欧阳恪微醺回府，殊不知，今夜桩纵火惨案，彻底的拉开了武帝生涯中最为惊心魂魄的次权柄之争。
先前已说，卫太后代政，无功亦无过，公允的评论句，“安稳”二字是配得上的。
但，谁也没料到，这样安稳太平的帝都城，朗朗乾坤之下，靖西伯府被人纵火灭门，连主带仆，家百余口，俱葬身火海。若非靖西伯霍远山这些时日公务繁忙，不在家里。其子霍中亭在国子监住宿念书，侥幸逃得命，靖西伯府结果如何，真不好说。
卫太后早上得知此事，早膳未用，直接宣永宁侯与帝都府尹田晚华、帝都巡戍使陈四贤进宫质询。
“皇帝将帝都城的安危交予你们！我亦信尔等至深！却不料先有静心院把大火，跑失了哈木尔，如今又有靖西伯府场大火，我实不知，汝等握帝都兵权，掌全城安危，到底有何用处！”卫太后是个极为冷静的人，鲜有怒容。
实际上，卫太后年掌控镇南王府的内宅，女人之间的争斗对她而言完全小菜碟，目了然。再者，即便卫太后较其她女人有接触政治的机会，但是，她的角色，的是处于幕后的谋士之位，鲜少这样真正的独肩担大任。
这种出离掌控的玄机，让卫太后大为不悦。
三人叩头请罪，卫颖嘉道，“臣夜半听闻此事，与田大人、陈大人赶赴霍家，待浇灭大火，连夜调查此事，发现颇蹊跷之处。”
靖西伯府之事发生在夜半，那会儿宫门早关，没人能惊动得了卫太后。如同卫太后所言，卫颖嘉等人掌握帝都安危，此事，他们几人难辞其咎。
若说这几人，甭看文武有别，不过有个共同点：那就是都很年轻。
卫颖嘉是因家族荫蔽，年纪轻轻而居高位。陈四贤亦是帝都有名的杰出子弟，当初凤景乾有意为明淇在帝都选婿，比武招亲时陈四贤还参加过大比。田晚华是明湛手提拔起来的官员。
苦主靖西伯霍远山还是卫颖嘉麾下将领，当初在鞑靼人兵临帝都时立下大功，方被赐爵。
靖西伯府出了事，不说陈四贤田晚华所作何想，就是卫颖嘉，卫太后的亲弟弟，都吓出身的冷汗。不必卫太后吩咐，连夜取证调查。
此时，卫太后问责，卫颖嘉爵位官职最高，与卫太后的关系最为亲近，自然是卫颖嘉先顶上去。卫颖嘉禀道，“霍家遭此横祸，显然是有心人所为。经忤作分析，霍家人体内有不少的迷药的成份，迷药的途径有两种，种是下在了霍家人的饭食中，另外纵火之时，亦有人随火洒了迷药。故此，大火起时，竟鲜有人出逃呼救，以至于死伤极重。”
“还有，霍家的宅子在城东烧饼胡同。”卫颖嘉道，“那里住户为商贾，靖西伯刚刚封伯，时并未找到合适的宅子。”
不论在何种年代，所住地段所住宅院，均是身份的象征。
霍远山因功赐爵，跃为帝都城新贵。按理，早该搬出旧宅，住到权贵区才是。只是，权贵区向来住宅紧张，想淘换宅子还真不是易事。霍家就直住在原宅。
再者，霍家有了爵位。不过，有些排场，实在不是时半会儿能建起来的。譬如永宁侯府吧，世代豪门，家里护院数百，至夜里，每个次皆有人巡视，哪怕有太人想永宁侯府出点儿事，永宁侯府都活的好好儿的。
“臣去霍府调查时，有人说，霍府起火时曾看到相貌奇特之人出没霍府，臣已令画师根据知情人所述描形画影，请太后娘娘亲观。”要保住官职，仅靠外戚这层关系是不够的，卫颖嘉夜未眠，眼底青影浓重，双后呈上画师所绘影像。时间太短，他也只能做到如斯地步了。
方青接了转呈卫太后，卫太后随手翻了几张，命令道，“着令刑部发缉捕公文，自今日起，九门严查出入之人。此案，转交刑部细审！”
看眼地上跪着请罪的三人，卫太后冷声道，“靖西伯府之事，九门提督、帝都府尹、帝都巡戍使，职司有亏，难辞其咎。永宁侯去品侯爵位，降为永宁伯，罚俸三年，降三级留任，以观后效。田晚华，罚俸两年，降三级留任。陈四贤，我听说是你先发现的靖西伯府起火？”
“是，臣无能，赶到的时候，靖西伯府火势太大，并未能救下靖西伯府家眷。”陈四贤恭身禀道。
“赏陈四贤纹银千两。”
不论是赏是罚，三人皆乖乖谢恩，退出宣德殿。
卫太后未经内阁，直接处理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎诸人意料之外。原本还想发表意见的内阁百官，听到永宁侯被降爵的消息，全都识时务的闭了嘴。
卫颖嘉在宫里遭了训斥，回家亦没得了老永宁侯的好脸色。
这种降爵之事，不可能卫太后个口谕就解决了。肯定要内阁正式行旨，永宁侯府全家接旨，方能奏效。听到这个消息，老永宁侯直接老当益壮的抽了卫颖嘉顿，自己气个半死。
卫颖嘉倒是硬骨头，何况在这个时候，永宁侯府没有余的儿子，老永宁侯再气，也不可能打死他，索性忍上忍，让老永宁侯出了这口恶气，省得再憋出病来。
老永宁侯坐在椅中直喘气，卫颖嘉生怕老爹气出个好歹，忙上前帮老爹揉胸口顺气，却被气在头上的老永宁侯巴掌拍开，怒道，“先时，太上皇何等猜忌永宁侯府，咱们都熬过来了。现今，太后娘娘代政，你却如此不知争气，非但太后娘娘脸上无光，还丢了祖上的爵位，你对得起列祖列宗？”
卫颖嘉本不是个话的人，他虽掌九门兵马，也不能每家每户的安危都算到他头上。何况靖西伯府之事，绝对没有看上去的那样简单，卫颖嘉只得说是倒霉，赶了个寸劲儿。
老永宁侯见卫颖嘉声不吭，是火上添火，指着卫颖嘉道，“你自己想想，