“这第二点，你小子至今没有头绪罢，”那人似乎反应过来说漏了嘴，干咳一声，“娄英秀武功罩门何在，这天底下除了她师父，恐怕没人晓得。
“而她师父，据说已死了二十多年了。”
“阁下若不愿告知，也无需刻意戏弄在下。”百里登风原以为能听到些许机密，没想到这人绕来绕去，净说些无用的废话。他泛起几分火气，与其与他兜圈子，不如攻其不备，将其擒获，再从容逼问所劫之人下落。当下微微错开一步，右肩一沉，伺机而动。
“小子，你心里恐怕想着要找机会制住老夫，再逼问那娃娃关在何处罢。”那人再次一语道破他心中所想，未待他反应，嘿嘿笑了笑，“戎武山千峰万壑，藏人之处无数，娄英秀对他又甚是重视。莫说老夫，就连办事的小娘们，也未必知道。你若打草惊蛇，娄英秀一怒之下，将那娃娃杀了，百里少侠可如愿否？”
那人不顾他心中翻腾的情绪，继续说道：“她师父虽不在人世，却留下两个女儿。小的今年也有二十了罢，右边锁骨处生了一个红色胎记，状如兰花。”
雪又下大了，纷纷扬扬，漫天飞舞。天色已然全黑，雪夜无月，勉力只能看见群山连绵的影子。
“阁下似乎熟知内情，若与山匪一路，在下怎知方才所言真伪？”百里登风急急出言，那人似有去意，他此问一是拖延，二是激将。
“你信与不信，都只有依老夫之言行事。嘿嘿，”那人全不中计，怪笑数声，“这树后有块罗盘，小子拿着下山去罢。”话音未落，声音已渐远。
“等等——”百里登风方欲拔足追赶，一阵风雪迎面吹来。他被吹得睁不开眼，只得在原地背过身去。等风势稍息，他摸索着挪到树前，伸手将罗盘摸到怀里。极目四望，只见群山幢幢如鬼影，他又哪里去寻半个人影？
☆、（十）
（十）
百里登风下到山下，已是后半夜。风雪渐息，天边闪出几颗星子，发出微弱的光芒。虽无皓月，好在积雪反光，将周遭映得蓝莹莹一片。百里登风环顾四周，知已行至纵淮镇地界。他来时匆忙，并未多加留心，此时才发现周围寂寂无人，无灯无声。百里登风运起内力细听，耳畔非但未闻更夫巡夜，更是连半丝呼吸也无。又走了几步，抬眼看到一处勾栏之地，此刻朱门深锁，漆黑一片。既无清歌夜弦，更无人声笑语。风停了，颗颗细雪自空中缓缓落下，他站在原地，一时耳中竟只有雪落之声，伴随自己绵长的呼吸。百里登风苦笑一声，反倒生出几分况味。凄凄寒夜，若能静心在这空城中听雪既是难事，亦是美事，可惜他孤身一人，大煞风景。若有美酒与人共饮，有良友共赏雪夜，才不称憾事。半月之前，他还与人月下听箫、山中观雨，岂料世事无常，不知那人今在何处，可有遭遇不测？他心中百味陈杂，到最后都成了苦涩。
百里登风且行且叹，不觉来到了一处院落。他认出是曲家，伸手推了推柴门，柴门“吱呀”一声开了。屋门同样没锁，里面空无一人，床榻上、灶台上都蒙了一层土。百里登风不敢再想，将门关好，走了出去。转身之际，他忽瞥见巷尾点着一只灯笼，纱面积了雪，所幸烛焰未灭，在寒夜之中发出微光。百里登风精神一振，疾步掠至近前，抬眼见牌匾上写着“如归客栈”四字，大喜过望，如饥者得珍馐，当即伸手在门扉上敲了几敲。
过了一会儿，屋内传来一阵窸窣声，一点灯光移到门口，一个苍老的人声响起：“客官可是要住店？”
“正是，劳驾店家开开门。”
店家听到是个清朗的男声，言语客气，放下心来。落下门闩，将门拉开了一条缝。
开门的是个佝偻老者，须发皆白，肩头披着一件半旧棉袄，手举一只烛台。老人双眼浑浊，盯着眼前的年轻人，他虽满头是雪、形容狼狈，却神态端闲，教人无端信赖。老人觉得不像山匪，遂让开身子，招呼客官进屋。
“老丈，不知可有空房？”
“唉，房间几乎全空着。雪天潮湿，客官请上楼。”老人执灯在前面引路，絮絮说道，“客官不像本地人，这几年镇上不知撞了什么煞星，山匪一茬又一茬，前面抢新娘的刚走，又来了抢后生的，造孽哟……”
老人摸出“地”字房的钥匙，颤抖着开了门：“小伙子，我看你年轻英俊，可要更加小心，莫给山匪抢去。据说那女魔头最喜欢你这样的俊朗后生，抢去可就没命了哟。”
百里登风心中一暖，这店家倒是和善。他隐隐听见隔壁“天”字房中传来阵阵稳定的呼吸声，似有人安眠。忍不住问道：“‘天’字房中还有住客？”
“晚上早些时候，来了个年轻公子。不过他只住一晚。客官若不喜‘地’字房，待明日老朽将房间打扫出来，便可给客官换房。”
“不必了，在下不过随口一问，怎敢再劳烦老丈。”百里登风走到房间里，见屋子虽小，却打扫得甚是干净。老人送来热水，将钥匙交给他，转身去了。嘴里念叨“天好时不见来一个，下雪了却一下来了倆。现在的客人，难道都喜欢捡着下雪天出门？”
百里登风哑然失笑。他取过水简单洗漱一番，困倦之意阵阵袭来，双目一合，沉沉睡去。
一宿无梦。百里登风醒来之时，天光乍破。虽离日出还差几刻，街上积雪却将室内映得甚亮。他下得楼来，见大堂中摆着数张方桌，每张方桌配四条长凳，此刻却统统翻过来摆在桌上，只有离柜台最近的几张桌子周围还好好摆着。老掌柜见他下楼，开口问道：“客官可要用些早点？”
百里登风微一点头：“劳烦老丈了。”
他捡了张方桌坐下，没过多时，店家就端上馍馍白粥，一碟咸菜。老人搓着手，赧然开口：“小店只有老朽一人打理，有时难免顾不周全。饭食粗陋，让公子见笑了。”
百里登风咬了一口馍馍，食物口感粗硬，他越嚼越干，喝了口粥，勉强咽下，只觉粗砺如割喉。馍馍粗面所制，细看还掺了些许麸皮。那粥亦是清可见底，米粒少得可怜。他方知“粗陋”二字，绝非谦辞。
“既然这样，老丈又年事已高，何不雇个伙计，您也可安享天年。”百里登风又咽下一口，只觉食道一片火辣，火辣中还泛出些许甜意，或许是喉咙被割破了。
“唉，以前也有个伙计。自从山匪闹起来，老朽不忍他遭毒手，就早早打发走了，剩老朽一人照管小店。”
老人用抹布擦着柜台，继续说道：“老朽世代都住在镇上，靠着这家客栈糊口。年景好的时候，一天的流水能有十几两银子，那时阿月在，归儿也在，”他用手背揉了揉眼睛，“后来，阿月没了，归儿娶了临镇的姑娘，他不愿经营祖业，就去临镇做生意，忙得也不来看我老头。”
百里登风心中恻恻。眼前老人劳碌一生，最终却得了一个妻亡子离的下场，老来还要每日提心吊胆、担惊受怕。若真有天道，为何不见矜怜？他一叹，转念想到世事难测，他今日在此怜悯别人，却不知自己未来又是何境遇。
老人把抹布晾上，面朝门口坐下。此时天已大亮，朝阳照到雪上甚是刺眼。他歪着头，浑浊的眼睛半眯着，遥遥望向门外，不知是在追思遥远的往事，还是期盼爱子回家的马蹄。
“归儿从小就是个孝顺孩子，镇上来的人少，年景一年差似一年，他不愿接手我也不怨他。这几年不太平，我更加不让他来。老头子一把年纪了，不怕山匪抓，这祖业，老朽能多干一天是一天。唉，只怕这样的日子也不长了。”他闭上眼，皱纹和白发在阳光下纤毫毕现。老人身子佝偻着，表情无悲无喜，像一本翻旧的书，又像他居住的镇。
百里登风不知说什么才好，他第一次感觉言语如此苍白。一切安慰之辞放到这人面前都显得浅薄而多余，是了，无力的言语焉能与时间的打磨抗衡？
老人忽转头冲百里登风笑道：“老头子上了年纪就爱啰嗦，公子肯耐心听已是老朽的造化，这房间就算是老朽请公子住的，还望公子赏老头子几分薄面。”
百里登风自然不肯，方欲推辞，却听得楼上传来一阵脚步声，一个冷淡的声音由远及近：“昨日要你备的马草，可备好了？”