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钱多好办事。
重金聘请下， 百多位大夫不日便自中原入了北地， 由安北都护府亲自检视， 确认无误， 再由特地挑选出来的老兵们护送去了边境。
一晃一个多月过去， 边境六州如火如荼地围剿着瘟疫，而这一切，在都护府里都感受不到。
只在秋霜送到的消息里， 栖迟才知道大致情形——
「医舍都建好了，解九挑了好手去照应的， 买了死口，各府都督都以为是大都护的安排，还诧异大都护这次怕是将全部家当都投进来了。」
「家主各地的铺子都调上药材来了，供得没断过。眼下只听说有一个年老的实在没熬过去，其余就没有坏消息出来了。」
「对了，家主与那古叶城商号立的协定近来也有新商家加入了，药材价已稳住了， 虽没降，倒也不再涨了……」
秋霜仔仔细细禀报的时候，手上却也在忙着。
她的身前站着李砚，正拿着绳在为他量身。
量完了，感慨一句：「世子长高了许多， 想来衣服是都要重新做的了。」
栖迟坐在对面看着， 原本正想着她禀报的那些事， 听到此处， 便多看了两眼侄子。
发现他确实是长高了不少，笑了笑说：「那便将衣服都重新做了。」
李砚忙道：「姑姑还是别破费了，眼下正当用钱的时候。」
他知道姑姑什么都给他顶好的，这一通下来不是小数目，也知道她月前刚为了瘟疫花了大钱，一个多月下来还断断续续往里不断投钱呢。
栖迟手里端着一碗汤水，那是特地为她做的酸汤，不知为何，身子月份多了，近来就喜欢的紧。
她吹一下，抿了一口，咽下去后说：「做吧，这点钱算不得什么。」
秋霜早记下了，全光王府谁不知道家主顶疼爱世子，吃穿用度哪能亏待。她量好了，看一眼栖迟微凸的小腹：「奴婢觉着还该做些小衣服，待不久后小郎君或是小娘子出来了也是要穿的。」
栖迟含笑剜她一眼：「哪有那么快。」
「快得很，家主都显怀了呢，您瞧，一晃世子都长高那么多。」
听她絮絮叨叨的，栖迟干脆说：「随你。」
秋霜高高兴兴地去忙了。
近来她跟新露总在猜家主是要生个小郎君还是小娘子，在这众人担忧着瘟疫大事的关头，唯有这个是能叫她们生出点乐趣的事来了。
李砚不用再干站着，活动两下抬酸了的臂膀，走到栖迟跟前来：「姑姑，都说这瘟疫是突厥人传的，他们怎么还有这本事呢？」
栖迟放下汤碗，捏着帕子轻轻拭了拭唇：「什么本事，无非心狠罢了。」
李砚一楞：「姑姑为何如此说？」
栖迟说：「突厥要传这瘟疫，必然他们自己当中也有人得了这瘟疫。他们将军府里的女人都能用来做探子，将病人推出来做引头刀又有何不可。」
李砚听得咋舌，「他们便如此仇视北地吗？」说到此处他好似想到了什么，又自己改了口：「不对，他们是衝着中原？」
「不错，说是仇视，倒不如说是觊觎。」栖迟嘆了口气：「这么大块地方，入了便是直入中原的大道，这天下十道辽阔的壮丽山河，无数的繁华富庶，谁不觊觎。」
李砚已然全明白了，却感触更深：「北地便是国之屏障，姑父在此镇守多年，圣人一定对他很信任。」
栖迟不禁笑了。
信任么？她不觉得，真信任就没她嫁与他这事了，圣人可能是不得不信任。
换了一个人来，能在贫苦积弱的境地下撑着北地屹立多年？
只有伏廷。
旁人怕是没他那份咬牙死撑的耐力，也没他那身宁折不弯的傲骨。
想到此处，不禁多看一眼侄子。
她没料到他个头高了，连眼界也开阔了，竟也开始关心这些事了。
正这当口，新露小步进了房门来：「家主，有您的一封信。」
李砚贴心，怕累着姑姑，先走过去几步接了，再送到栖迟手中来。
栖迟拆开来看，先看了内容，又看了信封，脸上表情虽没什么变化，眼神却淡了，递给新露说：「烧了。」
这一幕有些熟悉，新露伸手去接时忽而忆了起来：「莫非又是……」
碍着李砚在场，她及时打住了。
栖迟点头，又是崔明度寄来的。
此番她藉口怀孕身体不好，一下招了百来个大夫来诊断，自然是大手法了，哪家的贵女也不至于如此阵仗的。
那日伏廷问她，不怕被说骄纵？
还真说中了。
风声传出，邕王又按捺不住，在宫中嚼了舌根。
崔明度这回又是来知会她的。
据说是在皇家私宴上，邕王趁圣人教导宗族亲眷勤俭时，话里有话地指责了一番她骄奢无度。
这次与上次不同，崔明度说圣人听闻后
', ' ')('竟然当众呵斥了邕王，令邕王碰了一头一脸的灰，狼狈不堪。
信的最后，崔明度恭贺了她几句，自称从靺鞨返回匆忙，无法亲身道贺，甚至还说伏廷因她怀孕而有如此阵仗，可见对她宠爱有加。
言辞之间礼敬又本分，仿佛之前在她跟前说出那种逾越之言的是另一个人。
新露在李砚莫名其妙的眼神中将那封信引火烧掉了。
栖迟亲眼看着纸张化为灰烬，落在脚边，忽而生产一种感觉——
崔明度一而再再而三地将这些小事告诉她，就好似站在她这边似的。
她难免想起他以前那幅愧疚的模样，甚至要将她承担成责任的模样，眼中眸光微动，轻轻牵开唇角。
心想当初一场退婚罢了，他就如此觉得对不起她么？
外面忽然有了响动，像是很多人在走动忙碌。
新露出去看了一眼，回来禀报说：「大都护回来了，还下令开了府上正门。」
栖迟一怔，朝外看去。
这是要迎客不成？
随即就进来了两个婢女，见礼说：「奉大都护令，请夫人沐浴更衣，去前院见客。」
※
都护府大门敞开，仆从们垂手立于两侧。
接连的快马到来，车辙辘辘，在府门前次第停下。
前院忙碌，栖迟到时，在厅中看见站着的伏廷。
他身上穿着那件她给他做的军服，腰带紧收，长靴利落，手扶在腰后刀上，抬脸看来时，两眼朗朗若星。
栖迟走到他跟前，朝门外看了一眼：「来了什么客？」
「边境六州都督，」伏廷说：「我早已下令叫他们来见，今日都到了。」
原本想直接入军中见，便没提，但他们带了家眷，还是入府来见了。
栖迟点头，想着秋霜所报的消息，看来瘟疫的事处置地还算顺利，不然他们来这一趟可能就会拖延了。
伏廷趁机打量了她一下，她鬓髮上珠翠点摇，略点眉唇，换上了鹅黄的抹胸襦裙，双臂间挽着雪白的细绸披帛，宛如流云。
毕竟怀着身孕，这派头对她而言可能有些折腾，本想问一句是否觉得累，她那张点饰过的眉眼忽而看了过来，不偏不倚，落在他身上。
「有件事说来挺奇怪的，你想不想听一听？」
伏廷于是把话咽了回去：「什么事？」
栖迟眼波轻转：「听说这次招大夫的事，邕王在圣人面前嚼了我舌根，圣人向来宠信他，这回竟苛责了他，你说为何？」
伏廷长身笔挺地立在她面前，看着她：「因为早有奏摺呈报宫中言明瘟疫之事了。」
她低语一句：「果然。」
圣人怎么可能替她说话，不过是因为知道实情罢了。
刚才想起时，便猜是不是他做了什么，还真是。
「以邕王的小肚肠，说不定以后要记到你头上来。」她故意说，心里接一句：不过好在他是个蠢的。
伏廷幷不在意，他早就写了摺子呈递宫中，是为禀明情形，毕竟随时可能会有出兵之事，却也的确是要防着这等口舌流言。
即便她说了那句「那就说好了」，既为北地做了这些，他就不会容着小人背后诋毁她半句。
圣人就是再宠信邕王，也该知道突厥是家国大事，总不至于来追究这些鶏毛蒜皮的小事。
想到此处，他问了句：「你从何处听说的？」
栖迟一时不知该如何回答，总不能说是崔明度寄来的，那算什么，没事找事不成？
好在这一犹豫之间，罗小义就快步进来了。
他一抱拳：「三哥，嫂嫂，各位都督到了。」
伏廷一手握住栖迟胳膊，带了一下，坐去上方坐榻上。
栖迟跟着他落了座，伏廷手还握在她胳膊上，最后放下去，搁在她腰后。
她就好似半边身子倚着他，坐在了他怀里似的，碍于场合，借着他那隻手扶的力量坐正了些，轻轻问了句：「只是招他们来见，也要特地拜见？」
伏廷点头：「下属都督入都护府必要拜谒。」
罗小义在旁听见了，笑道：「大都护府可是罩护下方各州都督府的，就是这北地的天啊，他们入府就拜是礼数。这还不算什么呢，嫂嫂等着，待他日北地重收赋税，还能见到二十二番大拜呢！」
「什么二十二番大拜？」她问伏廷。
他眼看过来：「每年交贡时，八府十四州都督携家眷入瀚海府述职跪拜，便是二十二番大拜。」
稍作停顿，他又道：「多年不收赋税，也多年不曾有过了。」
栖迟想了起来，这是听说过的，是各大都护府的至高礼数。
只是迄今为止只见到北地挣扎于復苏，似已忘了，这安北都护府本就是一方封疆大吏所在，一方强兵军阀的象征。
她想像了一番那场景，眉头轻挑：「那样的阵仗，我倒是不敢受了。」
这是
', ' ')('玩笑话，是觉得这架势太大了，难怪圣人都要忌惮各大都护府。
伏廷说：「你受得起。」
她不禁看到他脸上，眼里有了笑：「也是，我花了好多呢。」
他嘴动一下，似觉好笑，声沉沉地说：「就算你什么都不做，也受得起。」
只要她一日是他的夫人，还坐在他身侧，就受得起。
栖迟没再说下去，因为各位都督进来见礼了。
边境六州都督携带夫人，无人不是风尘仆仆，鬓髮带尘。
除了他们，皋兰州都督也来了，他是来送战马的。
虽然只有七州都督，一起齐整地跪在地上，这场景已足够整肃了。
栖迟端正坐着受了礼，在场的她只对皋兰都督和幽陵都督有印象，其余都是头一回见，只觉得大多都在盛年。
身旁的伏廷站了起来，朝她看了一眼，低声说：「可以了。」
礼数走完了，他便不做耽搁了。
罗小义有数的很，马上叫各位都督随大都护去议事。
其余各位都督夫人自然是要陪同大都护夫人的了。
新露和秋霜伶俐地进来请各位都督夫人去偏厅就座。
栖迟起身出厅时，赶上罗小义还没走。
「嫂嫂，三哥说了，累了你就去歇，犯不着一直与这些都督的家眷待着。」他三哥先走了，他留下就是为了传这句话。
栖迟叫住他：「阿婵呢？叫她来一同陪着好了。」
她想曹玉林应当是对这些都督的家眷很熟悉的。
罗小义干笑：「嫂嫂知道她向来神龙见首不见尾的，我也就嫂嫂与三哥安排瘟疫那檔子事时见了她一回，再没见到了。反正还在瀚海府，指不定哪日又过来了，这阵子她不是常来看嫂嫂嘛。」
栖迟一想也是，曹玉林这阵子常来，就是今天不在，也可能是刻意避开他了。
再说下去又怕他不自在，她便先往偏厅去了。
※
天色渐渐黑了。
伏廷没有半点耽搁，在议事厅里听了各位都督有关边境瘟疫的情形禀报，又议论了边防布置。
这一番耗时太久，出来时天便已经黑了。
都护府里悬上了灯。
由罗小义作陪，诸位都督都被请去用饭了。
本以为栖迟早该安歇了，他先去沐浴了一番，收束衣袍出来时一边理着边境的事情，一边扫了一眼。
忽然看见远处新露和秋霜捧着瓜果小食自廊下而过，又去了前院，才知道栖迟可能还没睡。
他一路走过去，到了偏厅外，果然听到里面仍有说话声，不仅栖迟还没睡，甚至连各位都督的夫人都还在。
……
偏厅里，眼下正热闹着。
各位夫人得知大都护夫人有孕，都是带着礼来的。
但眼下正值各州有难处之时，栖迟虽受了，却回了更重的礼，一时叫诸位夫人受宠若惊。
也就只有皋兰都督的夫人刘氏最淡然。
她甚至都想找机会与其他人说一说这位大都护夫人当初在马场里的豪举了，大都护夫人历来是大手笔的，大都护由着她的。
这一来二往下来，各位夫人与栖迟熟悉了一些。
坐了许久，栖迟也从她们口中得知瘟疫已经控制住，再聊下去，便是一些閒话了。
不好耽误男人们说正事，也只能相对枯坐。
但閒话已经渐渐说尽了。
本着奉迎的心思，刘氏便及时提议玩个游戏。
众人之间，栖迟也就与她有过一面之缘，算得上熟悉一些，既然开了口，她虽无多大兴致，也问了句：「什么游戏？」
刘氏说：「夫人如今有身子，不便多动，叫婢女搬个壶来，坐着投一投壶便是了。」
投壶是源于古代六艺中射礼的游戏，演变至今，如今大多是女子们爱玩的东西了。
栖迟笑了笑：「你们想玩便玩吧。」
于是新露秋霜便照吩咐很快安排好了。
诸位夫人轮番上场，几轮下来，时间就晚了，还未曾察觉。
幽陵都督的夫人是与他同部族里的胡女，胡人尚武惯了，她拿了羽箭双手送到栖迟跟前来，笑着说：「大都护英勇善战，夫人岂能不一露身手呢？」
羽箭是特地做出来的玩物，连箭簇也是木的。栖迟拿在手里，觉得好笑。
她玩这个还真不行，但也无所谓，人总有不擅长的，她打小就九章算术学得好，可能天分就是在做买卖上，这些东西差一些又如何呢？
手上随手一抛，果然，没中。
幽陵都督的夫人也是耿直，竟还啧了一声：「嗨呀，可惜！」
还是刘氏会做人，重新拿了一支递过来：「夫人不过一时失手罢了，再来一次定当能中。」
栖迟摇手：「算了，你们玩吧。」
比赚钱再叫她还差不多。
「夫人
', ' ')('何必谦虚，您可是宗室县主，这种小玩意儿于您不过雕虫小技罢了。」刘氏笑着奉承。
栖迟只好拿了又投了一次。
依旧没中。
众人观望之际，刘氏捡了回来说：「是我没摆正那壶，夫人还是重投一次。」
栖迟笑着转开眼，不想再接了，新露忽而贴到她耳边低语了一句。
刘氏将木箭又呈过来。
栖迟看了看新露，又扫一眼身后，终究还是拿了，起身说：「罢了，这是最后一次了。」
刚才新露在她耳边说：大都护说了，这样投不中，还是去后面的屏风的那里站着才好中。
她不知新露从哪里听到了伏廷的话，竟还指导起她来了，虽不信，但这一下投完便打算走了，玩笑一下也无所谓。
后方立着屏风，灯火照不入，笼着一大片暗影。
她就在屏风旁站定了，手臂抬了起来。
忽而身后贴上身躯，一隻手抓住了她的手腕，在她怔住的时候，另一手搂在她腰上，耳边低低的一声：嘘。
而后，那隻手抓着她的手腕一投。
「叮」的一声，中了。
她回过头，瞥见灯影里藏着的高大身影，不知他何时来的，竟全然没叫人发现。
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