('
翌日， 日上三竿，秋霜才进了主屋。
原是想着有了身子， 家主应当会多睡会儿的， 谁知进去就见她已经好好坐着了。
新露正伺候她喝温补的汤药，一面叮嘱着：「家主切记以后走路要慢些， 不要劳累， 千万不可动了胎气……」
栖迟放下药碗， 用帕子拭了拭唇，点着头， 心中却是嘆息。
如此紧张，若是叫她们知道了在古叶城经历的险况，还不得吓死。
她如今已经算小心了，因着养胎，能不出府就不出府， 事情也只在府中处置。
想到此处， 再看到进门的秋霜， 便知她是带着事情来的，趁势便岔开了新露的话：「料想是商队的事来消息了。」
秋霜称是：「家主英明，商队的事都处理好了，先头回来的反而是后来被救回来的那批， 由家主的护卫护送着， 带着货都交接好了；后头到的才是运送牲畜幼崽的那批， 直到牲畜交付给了各胡部， 古叶城那群护送的人才离去的。」
「是么？」栖迟倒是有些意外。
秋霜笑道：「可不是， 这一通下来耗时颇久，听商队回来的人说牲畜到了各部手里都算不得幼崽了，那古叶城商号家的护送下来，不知费了不少饲料谷物，心疼的要命，倒是省了北地不少草料了。」
她说得好似见过的一般，绘声绘色的。
在栖迟出境期间，各胡部就已接到鱼形商号家从国中各地送来的牲畜，其余各家商号供给的要慢些，但胡部里催的急，总算也都陆续送到了。唯有境外这一批是最晚到的，却也是最肥壮的一批。
据说是仆固京亲自接的手，老人家很是诧异，得知这批牲畜来之不易，还感慨了许久鱼形商号的仁义，更是感慨大都护维护北地事事亲为，领着部族中人表了番忠心。
栖迟听了也好笑，先前策动那独眼替她护送商队回到北地，不想对方办得还挺尽心。
她自然不信这是独眼忽然有了什么商人良心，这种人她见得多了，明哲保身之徒，哪头有利哪头偏，无非是畏惧伏廷那日的威压罢了，真要说，怕的也是安北都护府的兵马。
不过事情办得好，她也高兴，吩咐说：「将拨账的账册取来。」
秋霜忙去取了过来。
这些账册当初栖迟特地命令避开伏廷藏着的，后来暴露了，临走去古叶城时也就干脆在房中放着了。
彼时是以为失去了依恃，大有让伏廷随意看自己家底的意思，然而离开这么久，他却幷未翻开过一回。
等她这趟回来后才听新露说，她离开的那段时间，伏廷根本就不怎么回府，大多时候都是宿在军中的，也就难怪了。
秋霜将账册送到她手中，又递了笔过来。
栖迟翻开，用笔写了数目，勾画几下，很爽快地就拨了出账。
当初答应给那独眼双倍报酬，现在还多付了一笔，就当是酬谢他替各胡部多养了一阵子的牛羊了。
合上后她吩咐说：「叫解九安排得力的人手再去古叶城一趟，与那独……商号家的东家立个共惠的协定。」
秋霜认真记下，只是不太明白，问了句：「家主为何有此安排？」
照理说那境外的古叶城不过一个贸易小城，经此一事，再不敢做拦截商队的事了，又何须再特地去立个协定呢？
栖迟坐在榻上，调整个姿势，她有了身子后害喜不算厉害，就是容易乏，经常坐一会儿就要寻个倚靠。
「立个协定，双方商队行走都有保障，我的商号可放心经古叶城出去，他的商号也不用担心我报復回去，大可以入北地经商。」
她将胳膊搭在软垫上，又说：「叫去的人办得细緻点，此后协定里也可吸纳其他商号加入，如此一来，北地其他商号也可放心往外经商，外地商号再进来北地，这样可以加速北地好转，对我们商号也大有好处，何况我还是立这协定的，可稳价，可稳市，以后好处多的是。」
经商最厌的便是胡来的竞争，突厥人暗中捣乱且不管，也得防着此后再出什么岔子。
所以商人经商，大多以和为贵，不到万不得已犯不着撕破脸皮，毕竟不是做一笔就收山的买卖，打这地头过，与他们能互惠互利是最好的。
原本栖迟上次亲自去一趟古叶城，就抱着这个想法了，可惜刚跟那独眼挑明就被他劝跑路，接下来一连遇险，此事只有交由下面的人去办。
不过经此一事，再由下面的人去办，那独眼料想也不会敷衍了。
秋霜听明白了，这是又想着北地长远的打算了，这要是真立了规矩，往后北地商事得繁荣许多才是了。
难怪要特地走一趟那境外，想想也是后怕，为了北地能重振，家主也真是够尽心的了。
也只在心里琢磨，秋霜手上没耽搁，很快又取了纸墨过来请栖迟写协定内容，怕她受累，东西都特地放在小案上，送到她眼前来。
栖迟是早就在心里拟好了的，坐正执笔，下笔很快，洋洋洒洒
', ' ')('，顷刻便写满了两页纸。
正忙着，一个仆从走到了门口。
新露看见，即刻出门去问话，回来后收着手站在一旁，幷不敢打扰栖迟忙碌。
栖迟余光扫到，笔未停，问了句：「何事？」
新露这才开口：「大都护命人传话过来，事情还没忙完，今日家主也不必等他。」说到此处，脸上止不住的笑，「恕奴婢多嘴，大都护如今对家主真是越来越贴心了。」
以往何曾说过这些小事呀，又想起大都护特地吩咐她要好生照顾着家主，愈发替家主高兴。
栖迟停顿一下，眼珠轻转。
她是知道为何的，昨晚便有仆从来报过一回了。
伏廷临走时说了句「等我回来」，她当时都被他那举动弄得心不在焉的，也没在意。
没想到过了约莫半个时辰，他就差了个人来报，说有事要忙，叫她好生休息。
大约是真担心她会等着了。
不想今日他又命人来报了一回。
「的确多嘴。」她唇边挂着丝笑，大概连她自己都没察觉，也没顾上琢磨伏廷是在忙什么，毕竟手上还在写着协定，分不得心。
待到写完了，秋霜吹干了墨，捧着要走，栖迟又问了句：「商号中可还有其他事？」
她这趟出境许久，自然是要过问的。
秋霜停下来，想了想道：「说起来还真有件事，边境一带的药材价格近来涨的厉害，家主这协定立的也真是时候。」
栖迟听了抬起了眼：「药材涨价？」
「是，」秋霜回：「家主让解九帮着管北地的铺子，边境那些州府的铺子昨日刚报到他这里来的，我们商号里的倒是还压着没跟着一起涨。」
栖迟问：「可知缘由？」
秋霜回忆一下：「说是官府大批收购的缘故，药材一稀缺，卖到百姓手上自然就涨价了。正因如此，才送了消息来，想问其他铺子调一些药材过去呢，都不够卖的了。」
官府出面收购？
又在边境。
栖迟心里回味，忽而想到，伏廷忙到现在还没回来的事，会不会跟这个有关联？
但凡能叫他忙得一夜不归的，通常也不是小事。
※
比大都护府低一级的瀚海府官署里，几乎整个瀚海府的官员都到齐了。
每个人都穿着齐整的官袍，毕恭毕敬地站在大厅里，面前的大都护却还是晚间出府时新换上的一身便服。
一夜无人合过眼，但谁也瞧不出累。
就算累，也不敢表现出来半分，毕竟眼下情形特殊。
官署多年不曾翻新，大厅也是质朴，幷没有多少摆设，两人腰宽的一张长桌摆在当中，四下设座，再无其他装饰。
桌上，摆着几份奏报，一份一份，全摊开着，皆是边境几大州府送来的。
伏廷脸色沉凝，在桌旁缓慢踱步，手里还拿着一份，另一隻手按在腰侧。
这是他无意识的一个动作，但所有人都因为这个动作不敢作声，因为都知道他腰边是什么地方，那是常配刀剑的位置。
谁都看得出来，边境送来的几封奏报，让他动了沉怒之心。
终于，又走动几步后，他停了下来，手中奏报唰地合上，问：「还有没有新的送到？」
离门最近的是瀚海府长史，正是他昨夜将伏廷请了过来，他看了一眼门外，垂首答：「应是没了。」
「应是？」伏廷冷声。
众人头垂得更低，长史赶紧回：「没了。」
伏廷扫了一眼桌上的奏报，脸色更寒。
出府时他尚且还是轻鬆的，而此刻，面对这些奏报，心弦綳紧，再不可能轻鬆的起来。
瀚海府长史便是该在这时候充当智囊的官职，此时其他官员不做声，只能他打头阵，眼下看见大都护脸色，硬着头皮道：「禀大都护，说来各州处置还算稳妥，一有苗头便立即封锁了消息，又由官府出面收购药材医治病患，都是按照大都护以往吩咐好的做的。」
伏廷脸色未见好转：「我没说他们处置得不妥，只问出病患的是不是只有这几州。」
长史抱拳，躬身俯拜：「边境各州之间彼此距离不远，互有通气，一州来报，其余各州若也有此事，绝不敢隐瞒，料想这一夜之间陆续送到的就是全部了。」
意思是出事的也就是桌上摆着的这几州了。
「靠说没有用，」伏廷声虽冷，但很冷静：「我要的是确切消息。」
长史慌忙称是，其他官员也连忙附和，随即分头派人去督促斥候和官驿。
忙碌之时，门外有人小跑了进来。
跑进门的是罗小义，他半夜收到消息跑过来时酒都没醒透，腰带系的都是斜的。
此时酒是彻底醒了。
他进了门来，手里托着一隻鸽子，一边跑一隻手已在鸽腿上解着，到伏廷跟前时，正好解下鸽腿上的竹管，递过来：「三哥，阿婵传
', ' ')('回了消息。」
伏廷按在腰上的手终于放了下来，迅速接过去。
竹管中塞的不是惯常的纸条，而是一截布条，看起来是来自一截衣角，上面写的是暗红色的暗文，应是以枝条蘸着血迹写的，足以看出事出急切。
曹玉林根本来不及寻找纸笔就飞鸽传书而来。
伏廷看完上面的字，脸色一沉，将布条塞给罗小义：「盯着全境，随时回报！」
话未毕，人已疾步出门。
罗小义来不及追他，便展开布条看去。
暗文是伏廷治军后自创的一套传讯方式，为了防范突厥，将军级别及以上与特地训练过的斥候才能看懂，罗小义自然是懂的。
一看完，他已大惊失色，当场就嚷道：「刚才我在外面听见有人说只有那几州中招，谁说的？边境的幽陵也出了这等事了！」
曹玉林传来的消息说，从他们经过的那条捷径上，就出了几户病患。
她的消息，先于幽陵都督一步送到了。
长史顿时噤声不敢多言，想起大都护方才转头就走，没有留下与他算帐，又生后怕。
罗小义也知道为什么伏廷走得这么急了，他们一行可是刚从那条捷径返回，这一路都带着他嫂嫂，沿途甚至有时还入过一两户的胡帐里讨过热水来给他嫂嫂喝。
若是其中哪户恰好就得了病症，如今他嫂嫂还有了身子……
这么一想，连他也急起来了，若非伏廷让他盯着消息，他恐怕已经跟上去了。
也难怪伏廷叫他盯着全境，从古叶城里救出的那些人早已各自离去，散入各州，也是自幽陵而散的。
虽然他们被幽陵都督送走时走的是官道，但为防万一，还是需要留心。
好在北地的管控向来是进来容易，出去严格，倒是叫罗小义心中鬆了不少，否则叫那些人随意散入了中原各处，才是麻烦。
他顾不得多想了，赶紧派人快马去各州询问消息。
※
都护府里却是风平浪静。
过午后，大夫例行来给栖迟请脉。
栖迟有钱，历来也不会委屈自己，既然有了身孕，该调理调理，该滋补滋补，只要不像新露说得那般这也不行那也不行，都是配合的。
大夫每日来请脉过问是必须的，所用一切药材补品也都是顶好的，可以说金贵得就快赛过宫中那些怀了龙嗣的贵人们。
她倚在榻上，由着大夫请完了脉。
一切如常，大夫报完，便要告退。
伏廷陡然自门外走了进来。
他出现得太过突然，高大的一道人影蓦地就现了身，大夫拿着药箱刚站起，吓了一跳。
栖迟也诧异地看了过去。
不是叫人传了话说今日也要忙的么，怎的忽然又回来了？
还没问出来，伏廷眼扫到大夫身上，说了句：「出来。」转头就出了门。
栖迟更觉莫名，就见大夫忙不迭跟着他出去了。
门外，伏廷走至廊柱下，回过头，压着声问：「你确定夫人身体无恙？」
大夫忙道：「已禀告过大都护，夫人的确无恙。」
伏廷站着，唇抿了又抿，才又开口：「下去候命，要随叫随到。」
不由分说地下了命令，他又进了房。
大夫惊愕难言，不明所以，忽而听见外面有仆人在喊：「快，奉大都护令，关闭府门，所有人不得外出！」
……
外面那点动静栖迟也听见了，朝门外看去时，正好伏廷回来。
原本又见，她还有些不大好意思，是难免又想起了他饮酒后的孟浪，可此时被这些动静一打岔，便忘了。
她也懒得动，就坐在榻上不挪窝，看着他问：「这是怎么了？」
伏廷这趟回府的速度前所未有的迅速，甚至胸膛还在起伏，那是一路快马加鞭所致。
他没急着回话，先将房门合上了，走过来，端着案上的茶盏，灌了口凉水，放下后，一隻手撑在案头，眼看过来，才说：「昨夜收到急报，边境几州出了『赶花热』的病人。」
栖迟从没听说过什么赶花热，却是一下就跟秋霜说的事对上了，便越发认定是有关联的了。
「所以边境各州官府才大力收购药材是不是？」
伏廷似是盯她盯得更紧了：「你已知道了？」
「我只知道那里的药材涨价了。」她实话实说。
他唇抿成一綫，不得不说经商消息灵通，同一件事，他们由不同的途径得知了。
栖迟又问：「那是什么病，因何需要官府出面？」
寻常百姓生病自然是自己去医治了，需要官府出面只能说明这病不太寻常。
伏廷看着她，撑在桌边的那隻手五指紧抓一下，站直说：「不是什么好病，官府要防范。」
那就难怪他忙到此时了。
栖迟稍作思索便回味过来了，能要官府防范的，必
', ' ')('然是有危害的那一类病症了，轻声道：「看来是会感染的了。」
伏廷脸色凝住，不语。
说到此处，想起方才听到的动静，她又明白了什么，边境的事还不至于这么快就传入瀚海府，忽而闭府，当不可能是防着外面的感染进来，便是防着府里的感染出去了。
她讶异道：「难不成连我们回来的路上也有这病了？」
伏廷喉滚一下：「是。」
栖迟眼神微动，随即却又鬆了口气：「好在大夫接连请脉皆说无碍，否则我都要担心自己是不是要感染上。」
她说着笑了笑，拿了茶具煎茶。
其实本是打算翻翻账册的，但他在跟前，她多少还是不太好当面翻，只能摆弄这些。
伏廷看着她的模样，她今日穿了袭抹胸襦裙，腰身宽鬆，裙摆是水绿的，映得她脸色明朗，敛下的一双眼，眼角微扬，好似外面娇艶的天气。
他看了好几眼，依旧没声，仿佛默认。
其实赶花热这种病是不会说发就发的，真沾染上了，至少也要在人身子里藏上将近半月的时间。
他在回府时就在马上算过，这一趟除去她被掳入古叶城，再那一番惊险，自经幽陵而回走上那条捷径时算起，到现在，前后差不多正好就要过去半个月。
可能不是今日，就是明日。
所以曹玉林才会那么急切地送来消息，时间如此巧合，晚上一天半刻都可能有变数。
但这些，他看着她这张明媚的脸，皆咽在了喉中，没有告诉她。
', ' ')