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李砚现在算是明白了，他姑姑说的那句很快他就会更想笑了，原来是这么个意思。
他早该想到的，以姑姑对他的关爱，怎么可能容得下他吃这么一个亏，肯定是要替他讨回来的。
正是这样，他之前被欺负了才没说，是真不想给她惹麻烦。
但姑姑可比他想的要厉害多了。
两声轻咳传来，他循声望过去，他姑姑靠坐着，长衣迤地，正隔着扇窗看着他呢。
敢情刚才偷看她，结果全被她看到了。
他一下缩到窗后，又一手扒着窗框，露出半张脸，眨眨眼，嘴巴开合，比划出句话来。
那头，瞧见他姑姑笑了。
栖迟手里还端着那盏没喝完的茶汤，看得清楚，李砚用嘴巴比划着，是在说她昨晚说过的那句话：钱可真是个好东西呢。
白给他报仇了，还会揶揄他姑姑了。
刚要白他一眼，那小子已经闭上窗，躲着不露面了。
她笑着放下茶盏，抬头，新露和秋霜已经返回了。
二人不仅送走了那老奴，还把邕王世子托他带来赔罪的礼品清点了一番，一一报给她听。
以邕王世子那气度，送的东西栖迟都瞧不上眼，带着也嫌累赘，发话说：「拿去叫客舍柜上的折合成钱银吧，城外流民这么多，散给他们好了，也算做件好事。」
秋霜应下，心里却是不忿，真是好人没好报，他们家主和世子多好的人啊，却要到这边陲受罪，那张牙舞爪的小人真是活该被教训。
栖迟动一下脖子，觉得头上沉，终于想起了头上那支沉甸甸的金钗。
她抬手拔下，递给新露：「这个做见面礼，带着我的拜帖，去为世子到城里请一位新老师。」
新露接过去，与秋霜对视一眼，出门去办时，心里都明白了，看家主的意思，短期内是不打算离开这北国了。
※
等到房间里只剩下栖迟，一天已过去大半日。
窗外又下雪了。
栖迟计划着入城的事，看着那纷纷扬扬的鹅毛雪花，推测着这雪何时会停。
风声呼啸着，窗口边的一截细长的树枝摆舞扭曲，随时都要被折断了一样。
栖迟想：这地方的名字怎么能叫瀚海府呢，瀚海已结了厚冰，只有漫天的风雪，狂风席捲，百草尽摧。
她想起了光州的山与水，四季分明，惠风和畅，竟有些感慨了。
都说一方水土养一方人，那个男人，跟她可真不是一个天地里的。
但她此行的最终所在，就是都护府。
李砚不知道，新露和秋霜也不知道，她决定了，便来了。
咔咔的轻响，果然是窗外的树枝被吹断了。
栖迟抬手关窗，窗外声音更大了，风声夹杂着东西被刮落的声音，隐隐约约，似乎还有别的声音。
好像是……马蹄声？
她仔细听了听，蓦地一声烈马长嘶，接着是什么被撞开的声响。
若没听错，应当是门。
回过头，外面已经传来纷杂吵乱声，但瞬间又寂静了，像被什么生生制止住了。
而后是一阵迅速而齐整的脚步声，由远及近，像潮涌一样，蔓延而来，仿佛将这里包围了。
漫长而无声的沉寂后，有人声传来——
「外围二十八间，内围十间。」
「外围已查，无所获。」
「去内围！」
栖迟听得清楚，那些人往她这里来了。
她寻思怕是避不过要会上一会，取了妆奁上的帷帽戴上，倏然想起李砚，隔壁一声踹门响，他们已到了。
那边李砚早已听到动静，起先一惊，正要出门，想起平日里姑姑的教导，遇事要沉着，泰山崩于前而色不变，又收住了脚。
心里却是很急，早知道先前就不开那一下玩笑了，否则现在肯定是陪在姑姑身边的，有什么也好有个照应。
门被轻轻推开，乳母王嬷嬷悄悄摸了进来，大冬天的，竟是一脸的虚汗，拉住他道：「世子千万不要出去，是一队带刀枪的，来势汹汹。」
「什么？」他怎么也没想到竟然是这么大的架势，难道这北地还有这么无法无天的匪徒吗？
恰闻那边一声踹门，他吃了一惊，刀枪无眼的，若是出什么事怎么办？
这一路算不上太平，总有些或大或小的波折，但若不是因为他，姑姑又何必如此鞍马劳顿地带着他远离光州。
那些人駡他晦气，他自己倒霉没什么，决不能连累事事护着他的姑姑。
李砚想到这里，再待不住，挣开王嬷嬷的手，夺门而出。
门被破开，一群人鱼贯而入。
屏风竖在角落，栖迟就在屏风后面坐着。
「搜！」
一声令下，那群人便在房中散开了来。
「慢着。」
轻轻的一声，所有人不禁停住，才发现
', ' ')('这房内的是个女子。
栖迟刚往茶盏里重新加了热水，是为了捧在手里焐手。
窗户没来得及关，风雪捲进来，冷得很，就像这群人一样，拦都拦不住。
「你们什么人？」
一个年轻人答：「无须多问，只需由我们搜查即可。」
栖迟说：「若是官府搜查，出示凭证，我绝无二话，但你们上来便如此行事，我这内围住的都是女眷和孩子，若有差池，你们担待不起。」
那人啧一声，似不耐烦：「事出突然，没有凭证。」
「那就出去。」
那年轻人似被噎住，停顿了一会儿，嘴里嘀咕起来：「算了，我跟个女人掰扯什么……」
说完扬声道：「搜搜搜！麻利的！」
栖迟两指搭在茶盏边沿，摩挲一下，又一下，眼看着就要有人进入屏风来，手一甩，茶盏砸了过去。
碎裂声乍起，那人脚步一缩，竟被吓退回去了。
外面那年轻人也诧异地嚷起来：「呵，脾气不小啊。」
那人似乎是要亲自来查了，尚未走近，听得一声呼喝：「放肆！」
是李砚。
栖迟隔着扇屏风，未曾看清楚他身影是如何进的门，隻注意到那年轻人一把搡开了他，愈发不耐道：「哪儿冒出来的孩子，我们可没那么多功夫与你们耗！」
话在这儿停住了，四下忽然安静了许多。
那年轻人忽然道：「三哥，怎么亲自来了？」
有人进了门，几声脚步响。
屏风外人影攒动，让开条道。
李砚忽又愤怒喊起来：「放肆，谁准你进去的！」听声音却发颤，像是被吓着了。人还未动，便被那年轻人一把拖住了胳膊。
「就那里面没查过了。」那年轻人说。
栖迟隐约看见一道高大的人影走近，别过脸。
她早料到或许会拦不住这些人，所以才早早戴上了帷帽，遮了面容。
那人阔步在她周围走了一圈，最后停在了她几步之外。
她垂着眼，帽纱下，瞥见他一双黝黑的皮质靴子，靴筒紧紧束在紧实的小腿上。
忽的寒光一闪，她眼前伸来一截剑尖，她才明白刚才李砚为何像是被吓着了，原来这人竟是持剑而入的。
那截剑尖挑起了她帽檐下的垂纱。
然后下巴一凉，剑尖托起了她的下巴。
栖迟不得不正脸对着他，眼观鼻，鼻屏息。
剑拿开了。
却颇耗了些时间。
栖迟一手抚住下巴，一手拉下帽上垂纱，又将脸别过去。
好在，这人手算稳，剑没伤到她。
外面那年轻人发觉不对，忙问：「怎么，难道就是她？」
说着众人便动了，往屏风处拥来。
余光扫到眼前的人手抬了一下，栖迟瞄过去，看见他腰间悬着的空剑鞘，毫无装饰。
外面那些人影都停住了，没再接近。
那人在旁走动了两三步，她心存避讳，始终没看他。
而后，那人走了出去。
栖迟再看过去时，发现他似在李砚跟前停留了一下。
「走。」他忽然说。
那年轻人鬆开李砚，追了出去，其余众人鱼贯而出。
李砚匆忙跑进屏风后来，扑在栖迟膝前：「姑姑，可有伤着？」
栖迟握着他手，摘去帷帽，摇了摇头，一时也说不上话来。
即便暗中行商多年，她也未曾遇到过这种被人拿剑挑着的情形。
看这阵仗，不由分说，干脆利落，应当是军人的做派。
可这北地的军人都是都护府的。
莫非……
栖迟蹙着眉，也不知自己是不是想对了。
※
城门快关时，新露和秋霜才完成家主交代，返回客舍。
二人在路上就遇到有队人带刀骑马出城，一路而去的正是客舍方向。
新露较为心细，当时便与秋霜说，可别要波及客舍才好。
秋霜说她那是瞎担心，那些人若是恶人，带刀而过时遇着车马就会下手，明明对她们都视若无睹，怎么会打客舍的主意呢？
哪知二人刚回来，便从王嬷嬷那里听说了先前的事，难怪客舍里的住客忽然间少了许多，想必都是被吓跑了。
新露不禁瞪一眼秋霜，哪知秋霜也在瞪她。
她嫌秋霜心大，秋霜嫌她乌鸦嘴。
客房内，栖迟已经用过晚饭。
几个时辰里，李砚不肯走，一直都陪在她身边。
栖迟到现在也没有说他什么，今日的事突发，她本还该数落两句他冒头的举动，想想这份情义已是难得，又何必说他，就做罢了。
新露和秋霜匆匆进门来探视，见两个主家都安然无事，才鬆了口气。
还没站定一会儿，忽又听见外面马嘶
', ' ')('声，俱是一惊。
「怎么回事，城门都落了，难道又有什么人来了不成？」
新露快步出门去看，只见客舍大门口忽然快马而至两队兵马，与白日所见要不太一样，穿的都是兵服，个个手持火把，很显然是军中的。
列队当中，停着一驾由四匹雪白高马拉的马车。
一个年轻人打马出列，翻身下马，直接入了客舍。
新露看他所来方向直衝着自己，连忙调头跑回了栖迟房中。
「家主，似是衝着您这儿来的。」
栖迟想了想：「可别是那个熟面孔吧。」
李砚闻言，走去门口朝外望，一眼看到那人大马金刀地往这儿走来，竟然被他姑姑说中了，真的就是白日里闯入的那个年轻人。
他双眼圆睁：「怎么又是你！」
那人看到他，眼神闪躲一下，摸摸鼻子，没吱声。
一直走到门口，他一掀衣摆，单膝下跪，抱拳见礼：「末将罗小义，特来恭迎县主过府。」
栖迟在房中听得一清二楚，问：「奉的是何人之命？」
「瀚海府，大都护。」
她说不上该作何表情，居然歪打正着，叫她猜中了，还真是安北都护府的人马。
或许还不止如此。
「这次可有凭证了么？」
罗小义一楞，忽然就想起白日里她的话来，感觉碰了一鼻子灰，干咳一声：「这次有了。那个入了屏风的……就是大都护本人。」
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